Дети подземелий

«Сейчас уйдут последние остатки ингредиентов из Артении. Хватить должно на месяц, если меня не ранят. Надеюсь, этого времени хватит. Как быть потом – я не представляю».

На последних строках вид у Лимирей стал совсем несчастный.

− Ну-у… мы можем устроить охоту на местных обитателей. Например, Телириен будет их выманивать из укрытий огнем, а ты…

Лимирей искоса взглянула на меня, но ничего не стала больше писать.

− Не такой уж и плохой вариант, − заметил я. – Подумай о нем, если мы тут застрянем надолго.

Лимирей обреченно кивнула, и мы отправились в алхимическую лабораторию. Вечер для нас обещал быть долгим.

***

Возвращались мы с Лимирей очень усталые. Я не был уверен, что у меня хватит сил даже на то, чтобы просто принять ванную. И мы были уверены, что на постоялом дворе все давным-давно спят.

Однако, оказавшись в зале, мы с удивлением обнаружили, что он едва ли не весь заполнен гномами. Причем некоторые из них, как мне показалось, высокопоставленные. Их отличительным признаком были дорогие одежды и более вычурно заплетенные бороды. Женщины еще отличались и не самыми простыми прическами.

Мы с Лимирей переглянулись и сошлись во мнении, что проще всю эту толпу обойти по стеночке. Крадучись, мы с ней двинулись к лестнице. Однако нам не повезло. На полпути нас заметили.

− Они сопровождают короля Ричарда! – взволнованно крикнул хозяин таверны.

− Бежим, − тихо сказал я Лимирей.

Она так резво забежала на второй этаж, что и не скажешь, что все три предыдущих часа Лимирей провела на ногах.

Я последовал за ней. Коротко пожелал ей спокойной ночи и проскользнул в комнату, которую мы делили с Ричардом. Ключ был один, поэтому мы договорились, что комната не будет закрыта, пока я не вернусь.

Я поспешно закрыл ее изнутри и устало упал на кровать.

− Я надеялся проскользнуть незамеченным вплоть до Аркхэна, − негромко произнес Ричард.

Король настолько неожиданно дал о себе знать, что я с воплем подскочил на своей кровати.

− Я думал, ты давно спишь, − пробормотал я, медленно успокаиваясь. – Нельзя ж так пугать… так и заикой можно стать…

− Извини, − усмехнулся Ричард. – Я думал, ты менее впечатлительный.

− И что ты теперь намерен делать? – осведомился я у Ричарда.

− Не знаю, успеют ли слухи доползти до Аркхэна, но назойливого внимания теперь будет много. Может, кое-кто даже решит в сопровождающие навязаться. Кое-кто может припомнить мне сделку с темными эльфами.

− В общем, чем раньше мы продолжим путь – тем лучше, − сделал вывод я.

− Именно, − кивнул Ричард.

− Тогда надо принимать ванную сейчас, чтобы завтра на это не тратить время, − пробормотал я и поднялся с кровати. И Лимирей надо будет посоветовать сделать то же самое. И вообще будет лучше, если Ричард с Аннабель останутся на постоялом дворе, а всеми закупками займемся мы. Средств на это более, чем хватит – Лимирей снова обогатила нас деньгами через торговлю зельями с поверхности. Самые редкие и сильные целебные она приберегла для нас.

Лимирей еще не успела лечь спать. Она выглянула из-за двери, приняла мой совет к сведению и снова скрылась в комнате.

Я вернулся к себе и через систему оповещений дал понять, что мне нужна теплая ванная и ужин. На все нехитрые процедуры ушел почти час. Ричард к тому времени уже спал. Пора было последовать его примеру.

Едва моя голова коснулась подушки, я мгновенно провалился в сон.

***

Следующий день начался со стука в дверь. Я вздрогнул и резко открыл глаза. К двери подходить не спешил, как и проснувшийся Ричард. Мы с королем переглянулись, решая, кто из нас пойдет открывать дверь. Стук тем временем повторился.

Я со вздохом сел на кровати. В самом деле, не ставить же короля в еще более неудобное положение…

Натянув самую вежливую из своих улыбок, я пересек комнату и открыл дверь. На пороге я увидел гномку средних лет.

− Здравствуйте. А… я могу увидеть короля Ричарда? – робко спросила она.

− Не можете, − вежливо отозвался я. − Во-первых, он путешествует скрытно. Во-вторых, зачем, если сегодня нас здесь уже не будет? В-третьих, не могли ли бы вы посторониться? У нас запланировано на сегодня очень много дел…

Хлопнула дверь, и в коридоре появились Телириен и Данилион. Виду гнома был крайне возмущенный. Да, эти подробности мы от него утаили. Ограничились лишь правдой о вампире и драконе.

Телирион же был самой невозмутимостью. Не удивлюсь, если он нашему проводнику еще все вчера рассказал…

Я вышел из комнаты, оттеснил гномку и закрыл за собой дверь. Сам прошел дальше и постучался к девушкам в комнату. Дверь мне открыла Лимирей. Вид у нее был несколько всклокоченный – вот что бывает, когда спать ложишься с мокрой головой. Подозреваю, сам я выглядел не лучшим образом. Да и подстричься бы не помешало – не знаю, сколько уже у цирюльника не был.

− Главную тайну нашего путешествия раскрыли, поэтому предлагаю в город отправиться без Аннабель и Ричарда.

Все еще несколько сонная Лимирей не сразу осознала смысл услышанного. Затем взгляд ее прояснился, и она кивнула. Вспомнила, что мы вместе убегали от излишне любопытной толпы.

Перед тем, как скрыться в комнате, Лимирей показала десять пальцев. Я задумался над тем, как это правильно истолковать и ничего, кроме как: «Дай мне десять минут» в голову не пришло.

− Буду ждать тебя внизу, − негромко сказал я, зная, что она меня все равно услышит.

Тем временем со мной поравнялись Телириен и Данилион.

− Вы…

− Король путешествует тайно, поэтому лишнее внимание нам было ни к чему, − не дал я гному вставить и слова. – Вы же сами сказали: уговор есть уговор.

− Да он же!..

− Что было, то было, − хмуро сказал я. – Конечное слово все равно будет не за вами. Данилион. Можете отказаться от услуг проводника, но разницу в цене, будьте добры, тогда вернуть. Мы найдем другого. Лучше сразу скажите: поведете нас дальше или нет. В городе уже гвалт поднялся, а мы в лишнем внимании не заинтересованы. Закупиться – дело пары часов. А вот найти нового проводника – это задача посложнее.

Данилион сплюнул себе под ноги.

− У вас два часа, чтобы купить все необходимое, − процедил гном сквозь зубы.

− Благодарю за доверие, − нейтральным голосом отозвался я и вернулся в комнату. Элементарно не помешает причесаться хотя бы перед выходом. Может, пока мы гуляем, Данилион и остынет…

Лимирей спустилась вниз, как и обещала, через десять минут. Телириен решил составить нам компанию.

Поход по лавкам был недолгим. Ловушек мы потратили не так уж и много. Взяли парочку новых капканов и несколько тепловых ловушек. Лимирей зачем-то настояла на визите в лавку с одеждой и взяла там самое дешевое платье. Удивленная гномка продала его, но задала тот же вопрос, который терзал и меня: зачем платье Лимирей, если она все равно не сможет его носить. Сшито оно все равно было на гномскую низенькую фигуру… Лим только отмахнулась, заплатила за покупку и вышла из лавки.

В писчей Лимирей пополнила свои запасы листов бумаги. Следующей целью стала продовольственная лавка. Там я пополнил запасы еды и воды, а после мы вернулись обратно на постоялый двор.

Пока девушки возились наверху (что было очень странным), я успел поесть. Телириен и Ричард убрали новые покупки по рюкзакам.

Аннабель и Лимирей появились только спустя десять минут. Принцесса выглядела несколько лучше, но вид у нее все еще оставлял желать лучшего. Лимирей время от времени ее поддерживала под руку.

− Собрались? – сурово спросил нас Данилион. – Тогда пошли! – скомандовал гном.

К счастью, сегодня не было такой толпы, как вчера, но все равно нашлись слишком внимательные гномы, которые шли вразрез с нашими желаниями ретироваться из города как можно скорее.

От назойливых гномов нас спас Данилион. Он просто предложил всем любопытным составить нам компанию по дороге на коротком пути.