Дети подземелий

Глава 7: Аркхэм

Вернулись на условный тракт мы лишь на второй день. Данилион сказал, что завтра нас ждет путь через лес.

− Обычно с духами земли, которые там живут, трудно договориться, но, я смотрю, у вас с этим проблем нет, − произнес Данилион, искоса взглянув на огненного духа, который все это время следовал за нами. Кстати, он оказался весьма полезным: после проведенной беседы он стал на ночь оставлять нас, а местные хищники, привлеченные теплом, тут же теряли к духу интерес и убирались восвояси. Но ловушки мы все равно на всякий случай расставляли. Одна такая даже сработала – кристальный заяц забрел на свою беду.

К лесу мы вышли к середине третьего дня. Обычно при слове «лес» представляются огромные высокие деревья с раскидистой кроной, макушки которых упираются в низкие облака. В их листве снуют туда-сюда птицы, белки; на широких ветках сидят в засаде рыси, в траве постоянно кто-то шуршит, а ветер качает деревья из стороны в сторону, срывая с них листья…

Подземный лес близко не был похож на подобный. Деревья были низкорослыми, с кривыми стволами, их макушки были едва ли выше меня, а листья имели какой-то неестественный темный оттенок. На поверхности такие обычно можно было увидеть глубокой осенью, но здесь для них это был нормальный цвет.

Лес со всех сторон был освещен пещерными кристаллами. Мы даже невольно прищурились от такого яркого света. Неподалеку журчал подземный источник. Я его прекрасно слышал, но не видел. Из живности тут только присутствовали кристальные зайцы, которые обгладывали в изобилии растущие здесь кристаллы, да низкорослые травоядные, покрытые чешуей и защитными панцирными пластинами на голове. В отличие от всей остальной живности, эти не были агрессивными, но давали понять, что лучше к ним не подходить.

Духа огня на подходе к лесу мы едва уговорили спрятаться в огнеупорный ящик. Он доверился только после вмешательства Лимирей. Она боялась его не меньше, чем дух злосчастного ящика.

Дух земли появился, едва Лимирей коснулась первого дерева, которое мы увидели. Она вела с ним мысленный диалог. Не знаю, что она ему сказала, но пройти нам он позволил.

Подземный лес оказался очень большим. Не таким, конечно, как в Артении, где по нему можно неделями путешествовать, да еще и в разных временах года оказаться, но одного дня, чтобы его пересечь, нам не хватило. Мы даже вынуждены были в нем заночевать. По совету Данилиона мы поставили парочку ловушек, которые должны были отпугнуть летучих мышей, охочих до крови местных обитателей, и легли спать.

Короткий завтрак – и мы продолжили наше путешествие по подземельям. Я не сразу заметил, что спуск начал уходить куда-то вниз. Зато бросился в глаза какой-то уж совсем болезненный вид Аннабель. На вопрос, все ли с ней хорошо, принцесса только отмахнулась и пробурчала: «Пройдет». Я не стал более ее ни о чем спрашивать.

Духа огня мы выпустили из ящика, едва миновав подземный лес. Получив свободу, он долго метался из стороны в сторону, чем нещадно напугал Лимирей. Успокаивать его пришлось Телириену. Дракон с родственным духом тоже быстро нашел общий язык.

В последнем городе перед столичным первым делом мы отправились в работающие кузницы, чтобы пристроить на новое место обретенного спутника. Огненному духу местные гномы очень обрадовались и тут же разместили в незатухающие печи.

Оказалось, что специально для подобных целей гномы не отлавливают духов. Они у них сами появляются по желанию.

В обмен на духа кузнец предложил нам даже любое оружие на выбор. Я в оружии плохо разбирался, так что эту честь оставил на девушек и Ричарда. Данилион с важным видом посоветовал им обратить внимание на некоторые кинжалы и один короткий меч.

− Будет справедливо, если награду заберешь себе ты, − улыбнулась Аннабель Лимирей. Она с благодарностью взглянула на принцессу и остановила свой выбор на коротком кинжале из черной стали, которая не пропускала никакой свет. Кинжал оказался еще и очень острым. А после мы отправились на постоялый двор искать комнату для ночлега. Да и принять ванную всем нам бы тоже не помешало.

Всю дорогу до кузниц на нас то и дело оглядывались и перешептывались. Да, люди в подземных городах – не самые частые гости, а тут еще и дух нас сопровождал. Я даже не прислушивался к сторонней болтовне, пока внимание не стало уж совсем пристальным. Тогда меня дернула Лимирей и указала на ухо. Я кивнул и по ее совету прислушался. И почти сразу поморщился от досады − инкогнито Ричарда было раскрыто.

− Не может быть! Сам король!

− Что он тут делает?..

− Я слышал, в Артении дела совсем плохи…

− И принцесса здесь…

− Что их привело?

− Да враки все! Наверняка кто-то просто похож, − неуверенно произнес женский голос.

− А это кто с ними?

− Первый раз вижу кого-то с красными волосами…

Я быстро осмотрелся по сторонам. Гномы самых разных возрастов останавливались и то и дело оглядывались на Аннабель, которая уж совсем плохо выглядела, и Ричарда, шедшего рядом со своей дочерью.

− Кажется, вас узнали, − пробормотал я, поравнявшись рядом с королем.

− Прискорбно. Я рассчитывал на долгое путешествие инкогнито, − произнес Ричард.

− Не все же мне в центре внимания находится, − отозвался Телириен.

− Просто твои красные волосы в темноте подземелий не так заметны, − «утешил» я дракона.

Телириен фыркнул, но вступать в дискуссию не стал.

Под общее пристальное внимание мы добрались до постоялого двора. Снимать комнаты выпала честь нам с Телириеном. Аннабель и Ричард отступили в тень. Надо сказать, что дракон со своей задачей оттянуть все внимание на себя справился на отлично. Разыграл целую драму, строя из себя несчастного проклятого, вынужденного скитаться по всему миру в поисках артефакта или колдуна, которые помогут ему развеять злые чары.

Душераздирающая история Телириена пробрала даже хозяина, и он нашел для нас не только свободные места, но и даже сделал скидку. Я добавил в список услуг стирку, горячую ванную на всю команду и поданный в комнаты ужин. После этого мы дружно скрылись наверху, потащив за собой Данилиона. У проводника аж челюсть отвисла от актерской игры Телириена.

− Сам не ожидал такого эффекта, − признался дракон. – Долго отсюда до столицы идти? – обернулся он к Данилиону.

− Три дня по короткому пути, − ответил гном. Я кивнул, принимая к сведению. Три дня это немного. А потом длинный путь обратно, в Артению. Если, конечно, гномы согласятся нам помочь. С талантами к дипломатии Ричарда я был уверен в успехе.

− Так, значит, не оставишь нас? – спросил Телириен Данилиона.

− Во-первых, уговор есть уговор. Вы честно заплатили, я честно вас провожаю. Во-вторых, вы дали понять, что с вами можно работать. Несмотря на то, кто вы такие, − скосил взгляд на Телириена Данилион.

− Приятно слышать, − произнес дракон.

На том мы и разошлись по комнатам. Однако к себе я пока не пошел, я решил навестить девушек. Уж очень мне не нравилось, как Аннабель выглядела.

Дверь открыла мне Лимирей. Вопросительно взглянула на меня, но внутрь не пустила.

− У вас все в порядке? – спросил я.

Лимирей кивнула.

− Точно? Аннабель… она выглядит какой-то больной, − осторожно произнес я.

Лимирей тяжело вздохнула и жестом попросила меня подождать. Сама нырнула в комнату и вышла оттуда уже с пером и исписанным листом бумаги. Отвела меня в конец коридора и написала:

«Ничего страшного. У нее просто живот сводит. Я дала ей обезболивающий эликсир. Он должен помочь. Я сейчас собиралась в алхимическую лавку. Пойдешь со мной?».

− С удовольствием, − улыбнулся я. – Лим… а твоего зелья… насколько его еще хватит? – осторожно задал я животрепещущий вопрос.

Лимирей поморщилась, но тем не менее написала. Кстати, писала ответы она очень странным способом: лист бумаги приложила к стене и водила по нему пером.