Дети подземелий

Я с сомнением взглянул на Лимирей. Она, видимо, для себя все решила и запрыгнула в ближайший промежуток между сталактитами. Протиснулась сквозь него и скрылась в темноте.

− Лимирей! Куда ты вечно одна?..

Я был не так изящен в лазаньях по камням, поэтому подтянулся сначала на руках, а затем прошел следом за Лимирей. Подземных кристаллов росло здесь не так много, поэтому пещера тонула в полумраке. Я увидел мелькнувший силуэт Лимирей и заспешил к ней. Здесь воды тоже не было. Только кости под ногами хрустели, напоминая, что некогда тут жили глубинные обитатели.

Лимирей стояла на месте и не двигалась.

− Что там? – спросил я ее тихо.

Лимирей указала куда-то в узкую щель над нами. Я присмотрелся и заметил там какой-то странный продолговатый предмет. И исходящий от него пар по обе стороны.

− Похоже на ящик, − заметил я. – Только как его оттуда достать? И кто вообще его додумался туда запихнуть?..

Лимирей обернулась ко мне.

− Если ты не заметила, я не занимался лазаньем по горам, − иронично произнес я. – Туда Телириен может долететь. Здесь места много – хватит ему на трансформацию. Да и ящик, судя по всему, горячий – так просто в руки не возьмешь…

Я вернулся к месту сросшихся сталактитов со сталагмитами и взглянул вниз.

− Что там? – нетерпеливо спросила Аннабель.

− Какой-то черный горячий ящик. Он перегораживает путь воде сюда. Надо бы его достать, − негромко произнес я. – Но он достаточно высоко. Нужен кто-то… э-э, ну, мягко говоря, с крыльями, − сказал я.

Телириен фыркнул. Он ловко запрыгнул к нам и знаком велел ждать остальным. Осмотрелся по сторонам, оценивая ситуацию, а затем сказал:

− Я бы на вашем месте спустился вниз и забрал всех остальных из грота. Как только я вытащу ящик, вода со всеми милыми обитающими в ней зверюшками хлынет сюда, а затем вниз. М-м, по крайней мере, понятно, почему духи воды не смогли вернуться в родную стихию… боялись испариться. Проскользнул только один и, скорее всего, в момент, когда ящик был не настолько горячим…

Мы с Лимирей переглянулись и последовали совету дракона. Спустились вниз и велели остальным покинуть пересушенный грот. Остановились лишь в относительно безопасном месте – там, где по предположению вода не должна была затапливать пещеру.

В верхней части грота вспыхнула ослепительная вспышка, свидетельствуя о том, что Телириен сменил облик. Раздался тяжелый взмах крыльев. После я услышал скрежет металла о камень. Ругань Телириена дала ясно понять, что дракон попал под шумный поток воды, который довольно резво начал заполнять грот. Еще одна яркая вспышка, и вот уже Телириен протиснулся между сталактитами и сталагмитами, спрыгнув вниз. Вода только начала заполнять пространство, так что дракон в воде оказался лишь по щиколотку. Ящик в его руках трепыхался, словно был живым. Телириен быстро добрался до нас и положил ящик на пол.

− Не трогайте – он горячий. Открывать будем? – с деловым видом осведомился дракон.

Лимирей и Аннабель одновременно кивнули.

− Тогда отойдите подальше, − посоветовал Телириен.

− Куда уж дальше? – ворчливо спросил Данилион.

Но дальше куда нашлось – в коридор, где мы оставили свои вещи. Только остановились у выхода.

Телириен тем временем принялся возиться с замком. Дракону потребовалось на это немного времени. Крышка с грохотом откинулась, и из ящика вылетел… огненный дух.

Лимирей тут же отпрянула мне за спину. Получивший свободу дух тут же заметался из одной части пещеры в другую. Остановил взгляд на нас и разгорелся еще сильнее.

− Эй, мы тебя освободили! – возмутился я, прочитав его намерения сжечь нас.

− Угомонись! – рыкнул на него Телириен и обдал струей пламени. Огненный дух обернулся к дракону и подлетел к нему. Что-то запищал и снова разгорелся. Я решил воспользоваться моментом и вытащил из ножен Лимирей меч. Порезался о него правой рукой, а левой обхватил кулон, взывая к его силе. Сначала он требовал от меня помощи, теперь его очередь помогать мне.

Огненного духа я сразу почувствовал и вышел с ним на контакт. Его эмоции чуть не сбили меня с ног. Он был зол, напуган, прекрасно помнил, как его заточили в этот ящик, где на него давили темные стены. Он пытался освободиться, взывал о помощи, но никак не мог покинуть темного пространства. Уже оставил всякую надежду на освобождение, и вдруг почувствовал, что ящик куда-то движется.

Мне вдруг стало так его жалко… но ему хотя бы повезло – его собрата, отправленного сжечь дом Николаса, Габриэль был вынужден вообще уничтожить.

Я сделал шаг вперед, отогнав мысли о погибшем маге, и протянул к духу руку.

− Эй, тебе нечего бояться. Больше не будет тесного пространства и темноты. Мы тебя освободили и больше никому не позволим запихнуть в этот ящик. Слышишь? Мы тебя не тронем.

Не знаю, каким образом он меня услышал и даже воспринял то, что я сказал, но дух огня как будто даже поутих. Пламя его стало ровнее, а сам он обернулся к нам, склонив голову на бок.

− Телириен поможет тебе сохранить тепло, если станет слишком холодно. Дойдем до города – поселим в кузни. Гномам будет очень нужна твоя помощь. Они тоже тебя не обидят. С ними бывает сложно поладить, но, я думаю, вы найдете общий язык. Не захочешь – они тебя отпустят на волю. Только нас не пытайся согреть, хорошо? И… вон ту девочку не трогай, − указал я на Лимирей. – Она огня боится. Не тебя, я вообще.

Дух огня завис напротив меня. Я невольно подался назад от жара и яркого света пламени.

− Пойдешь с нами? Мы как раз в город направляемся, – улыбнулся я духу. Он ярко вспыхнул. Искры упали на пол, выражая предостережение.

− Справедливо, − кивнул я. – Только дай нам немного времени, и мы отправимся в путь.

Дух кивнул и отлетел в сторону.

Телириен захлопнул ящик и осмотрел его со всех сторон.

− Парень, как ты это сделал? – тихо спросил Данилион. – Это ж… он столько в плену просидел… он мог нас всех сжечь к лешему!..

− Я тоже мог, но вы все еще здесь и даже вполне себе живы, − фыркнул Телириен.

− Дэн, − позвал он меня дракон. – Я, конечно, не хочу ничего сказать, но не тот ли это самый ящик, в котором переносили другого огненного духа?

Я приблизился к Телириену и присел рядом с ящиком.

− Я понятия не имею, как он выглядел, но… а как он сюда попал? – задал логичный вопрос я.

Ричард и Аннабель, которые были в курсе расследования, тоже подошли ближе.

− Данилион, а вы в Артении не заказываете огнеупорные артефакты? Так, на всякий случай? – осведомилась Аннабель, повернувшись к проводнику.

− Бывает, − ответил гном. – Но больше ими пользуются те, кто с огненными духами живет рядом. Да и то выглядят амулеты как безделушки.

− Ясно, − кивнул я. – Защитные амулеты.

− Хотели спрятать ящик? – предположила Аннабель.

− Я бы сказал, использовать по-новому, − выразительно кивнул Телириен на грот. – Хотели бы избавиться – избавились от артефакта.

− По логике неизвестного, никто еще из первой части грота не должен был уйти живым, − заметил Ричард. – Мы вообще не должны были узнать о том, что этот ящик находится здесь.

Мы между собой мрачно переглянулись. Я-то думал, что расследование уже завершилось, а, оказывается, вот где собака порылась.

− Надо будет обращать теперь внимание на все. Вдруг еще какие следы с поверхности обнаружатся, − хмуро заметил я. – И пойдемте уже отсюда. Мы и так тут слишком сильно задержались.

С этим спорить никто не стал. К счастью, сборы не заняли много времени. Правда, на подозрительный и совершенно ничего не понимающий взгляд Данилиона, мы обещали все пояснить по мере возможностей. Огненный дух составил нам компанию, освещая путь в темных местах.

Я как-то запоздало подумал, что он может составить нам целый ряд проблем – местная живность очень остро реагировала на тепло. А до города путь неблизкий… оставалось надеяться, что больше мы никуда не вляпаемся, и никто на наши тушки не вздумает покуситься.