Дети подземелий

− Если бы это была ваша конструкция, то, скорее, она была бы механизмом, − заметил Ричард. – Но кто, если не некромант, может еще оживить кости?

Невольно наши взгляды обратились к Телириену.

− Есть у меня одно предположение, − медленно произнес дракон, − но очень надеюсь, что оно неправильное. Но для подтверждения или опровержения моей теории сначала требуется осмотр пещеры. Так что придется подождать.

А пока воздух в невидимой глазу пещере остывал, мы принялись разогревать завтрак. Я то и дело поглядывал на Телриена, но он молчал, не желая делиться своими мыслями. Дракон тоже не стал даром терять время, а погрузился в чтение в одной из купленных в городах гномов книг.

Как с трапезой было покончено, мы осторожно заглянули в пещеру. От костей осталась лишь зола. Аннабель с облегчением выдохнула и первой ступила внутрь, подсвечивая себе дорогу пещерным кристаллом.

Я только сейчас обратил внимание, что пещера плавно уходит куда-то вниз, образуя как бы чашу. Только водой она не была наполнена.

Каменное дно грота было неровным. Под ногами хрустели кости не успевших убраться восвояси водных обитателей. Лимирей бросилась куда-то к сросшимся сталактитам со сталагмитами и упала на колени. Я последовал за ней и присел на корточки рядом. Оказалось, Лим заметила сверкающую эссенцию водного духа. Все, что от него осталось после иссушения. Она бережно собрала ее и ссыпала в одну из своих склянок.

Я невольно вспомнил просьбу водного духа почтить память погибшего друга. Только вот как это сделать? Кругом камень – крест не воткнешь. Разве что пару слов написать. Но чем? Не вытесывать же в камне слова…

Лимирей, видимо, задумалась о том же.

− Мы что-нибудь придумаем, − пообещал я Лим, взяв ее за руку.

Только у самого в голове не было никаких идей…

Наше внимание привлек красный свет, вспыхнувший у меня на груди. Лимирей с подозрением взглянула на меня. Я на всякий случай отодвинулся от нее подальше и сжал в руке кулон.

− Да, я его забрал, − признался я под ее возмущенный взглядом. – И не смотри на меня так! Я не отдам его обратно!

Я поднялся на ноги. Лимирей следом за мной. Судя по взгляду, она все-таки решила отобрать у меня кулон во второй раз.

− Лимирей, не надо…

А кулон тем временем настолько ярко разгорелся у меня в руке, что его свет был виден даже через зажатую ладонь.

− Лим, оставь его в покое, − негромко осадил подругу Телириен. – А ты, Дэн, дай кулону свою кровь.

Мы с Лимирей переглянулись.

− Ты уверен? – осторожно спросил я у дракона.

− Всего лишь теория. Если я прав… он подскажет тебе, что нужно сделать.

Я вопросительно изогнул бровь. Видел же по глазам, что Телириен собирался сказать что-то другое. Надо потом будет узнать, что именно.

− А нож есть у кого-нибудь? – осторожно спросил я.

Ответом мне стал звон выдвигаемых из ножен клинков. Ну да, мог бы и не спрашивать!

Порезал палец я о тот, который был ко мне ближе. Лимирей задвинула двуручный меч обратно в ножны и пристально стала наблюдать за моими действиями, которых я и сам не мог объяснить. Окровавленным пальцем коснулся кулона, и вздрогнул от зазвеневших в голове разных голосов. Я тряхнул головой, чтобы эта какофония звуков смолкла, но она только усиливалась, пока, наконец, отчетливо не выделился один женский красивый голос:

«Наша кровь почтит память духа».

Стоило словам прозвучать, как кулон тут же погас. Как будто ничего и не произошло. Остальные члены нашей команды, затаив дыхание, внимательно за мной наблюдали.

− Она сказала… наша кровь почтит память духа, − растерянно повторил я. – И что это значит?

− Значит, что берешь ножик и роняешь пару капель крови там, где погиб дух воды, − пояснил Телириен. – И не забудь… кхм, кулон тоже напоить. Одновременно с этим действом, − пояснил дракон.

− Зачем? – озадаченно спросил я.

− А это ты себя спроси, − ехидно отозвался Телириен. – Помнится, ты, когда духов вызывал, так и делал.

− Духов вызывал? – недоверчиво взглянул на меня Данилион.

− Это было давно и неправда, − быстро отмахнулся я от гнома.

Я вздохнул и жестом попросил Лимирей достать меч из ножен. Она неохотно выдвинула клинок на полпальца. Мне этого было достаточно, чтобы порезать обе ладони. Одну я приложил к кулону, а вторую вытянул над местом, где погиб водный дух. Несколько капель крови упало туда. Я не знал, что говорить, но это было и не нужно. Слова как-то сами вылетали и успокаивали мою душу:

− И даже маленький дух способен изменить мир. О тебе не забыли. За тебя просили. Эссенция твоя останется здесь, но память будет жить вечно вместе с Великим Духом воды. Покойся с миром.

Упавшая на камень кровь начала в него въедаться и складываться в слова.

«10 день Лютеня. Здесь закончил свое существование маленький дух воды», − прочитал я.

Кулон на груди погас. В пещере повисло молчание. Скорбное и напряженное. Я взглянул на Лимирей и только сейчас понял, что она плачет.

− Да, жалко его, − согласился я грустно с ней и обернулся к остальным.

− Мать моя гоблинша, что это было? – пробормотал Данилион, кивнув на кулон.

− Не бери в голову, − отмахнулся от него Телириен. – Тебе достаточно знать, что эта штука безобидна для тебя и остальных гномов, в отличие от той, которая охраняла здесь люк…

Телириен умолк как-то слишком резко.

− Что это? – спросил Ричард, присев около самого глубокого места в гроте.

− Что там? – хмуро спросил Данилион, не слишком удовлетворенный нашими ответами.

Мы с Лимирей подошли ближе и увидели каменный люк. С отверстием посредине. В отличие от всего остального камня, этот был гладким и ровным, даже как будто неестественным.

− Примерно так выглядят ворота, за которые никому, кроме вампиров, попасть не удалось, − хмыкнул Телириен. – Теперь ясно, что тут охранял скелет.

Наши взгляды невольно остановились на Лимирей. Она возмущенным взглядом обвела всех по очереди, а затем демонстративно повернулась спиной, всем своим видом говоря: «Я понятия не имею, как открываются эти ворота».

− А я слышала, что они немного больше должны быть, − с сомнением произнесла Аннабель. – А еще охраняются каменными статуями…

− Горгульи они называются, − вставил свои два серебряника Телириен.

− Теперь ясно, зачем грот пересушили, − заметил я. − Кто-то нашел вампирское наследие. Водные обитатели не давали возможности добраться до него беспрепятственно, поэтому этот некто решил пересушить грот. И оставил охрану, чтобы никто, кроме него, до дверей не добрался.

− А в чем смысл, если их все равно не открыть? – резонно заметил Ричард.

− А вот этого я не знаю.

− А как пересушили грот? – спросила Аннабель. – Завалили подземный источник? Судя по чаше, воды здесь было много, а испаряться воде было некуда. Максимум – она застоялась и заболотилась, но никак не высохла.

А ведь правда…

− Странно это все, − нахмурился Данилион.

− Да уж, страннее некуда, − искоса взглянул на него Телириен.

− Быстрее всего такое количество воды пересушить артефактом, связанным с огнем, − заметил я. – Или, − я усмехнулся, вспомнив, по какой сложной схеме действовали убийцы Николаса, названного отца Лимирей, − использовали духа огня. Запрятали его в чего-нибудь и использовали как источник вечного тепла.

− Это ужасно, − поморщилась Аннабель. – Духи не простят, если так с ними обращаться! Или того хуже, исчезнут в неволе! Останется только одна эссенция, как от того бедолаги, − вздохнула принцесса.

Лимирей указала на дно.

− И тем не менее грот остался без воды…

Лимирей пихнула меня локтем в бок и указала на ухо. Я последовал ее совету и прислушался. Журчание воды неподалеку я расслышал сразу. И возникало невольно ощущение, будто потоки воды обо что-то разбивались. Что-то не давало воде дальше просочиться в это место…

Мы с Лимирей переглянулись и вместе пошли на звук. Мы спускались все ниже и ниже по дну, пока не остановились около сросшихся сталактитов со сталагмитами. Звук шумящей воды стал отчетливей. Но теперь я расслышал и еще один – шипение. С такими звуками вода разбивается о слишком горячую поверхность.