Дети подземелий

Ни по пути, ни на месте ночлега, нам не попалось ни одной живности. На этом участке пути даже было непривычно тихо. Но на всякий случай ловушки мы расставили. В них никто не попался, так что наутро мы их сняли, и отправились дальше. Лимирей к тому времени полностью восстановилась и вернулась в строй с прежней активностью.

Путь к иссушенному гроту сопровождался тишиной. Ее разбавляли только наши шаги. Даже ветер навстречу дул какой-то сухой и затхлый… это было очень странно, ибо от воды всегда веяло прохладой и свежестью.

Мы шли, пока усталость нас не заставила упасть прямо на месте. Мы оказались в каком-то подземном тупике, но ничего похожего на грот не обнаружили.

− Это точно здесь? – нарушил тишину Ричард.

− По карте – здесь, − подтвердил Данилион и нахмурился. Наш проводник задумался и почесал бороду.

− Вполне возможно, что мы попали в сеть скрытых пещер, − медленно произнес он. – Бывают такие места, где глаза тебя обманывают. Камень накладывается на камень, и глаза видят сплошную стену, но на самом деле между камнями существует проход. Чаще там скрываются небольшие пустые пещеры.

Мы переглянулись. Что-либо сейчас искать уже не было сил, поэтому этим вопросом решено было заняться завтра. По крайней мере, здесь тоже было тихо, и еще одна ночь прошла спокойно.

Или почти спокойно…

Я проснулся от какого-то непонятного скрежета неподалеку. Затем раздался глухой звук удара. Чтобы проснуться, мне потребовалось несколько мгновений. На нас что, снова кто-то напал?!

Я быстро оказался на ногах и заспешил к источнику непонятных звуков. Куда больше меня поразило то, что никто больше не проснулся! Как будто не слышали того, что происходит!

Я на мгновение остановился. Звуки возни не стихали, но куда идти, я так и не понял. Куда ни глянь – везде один сплошной камень. Этого времени мне хватило, чтобы взять себя в руки и осмотреться. На месте оказались не все. Отсутствовала Лимирей. И, судя по звукам, она с кем-то ввязалась в драку. Опять. А если ее снова ранят?!

Я заспешил к Телириену и бесцеремонно растолкал спящего дракона. Если он в меня и хотел плюнуть огнем, то сдержался, едва я скороговоркой сказал:

− Лим с кем-то в драку ввязалась!

Телириен прислушался. Быстро оказался на ногах, и уже мы вдвоем начали осматривать тупиковую пещеру в поисках скрытых пространств. И таковое нашлось. Я бы его даже не увидел, если бы перед моими глазами не промелькнул огромный скелет какого-то неведомого животного. Скелет?!

Я и сам не понял, как проскочил между камнями. Лимирей сжимала в одной руке двуручный меч и не сводила взгляда с противника. Она оскалилась, а вся ее поза так и говорила: «Не подходи!». Ее тело было напряжено, словно пружина, и готово было среагировать на любой выпад противника. А противником Лимирей выступал… скелет. Самый настоящий скелет с двумя головами. Шея была намного короче, чем у гидры, а зубы – намного больше. Четыре длинные лапы имели острые загнутые когти. Существо явно было создано, чтобы убивать (а то, что оно было создано, у меня не возникло никаких сомнений), но… я не чувствовал от него магии.

Скелет обернулся ко мне одной головой. Я удивленно моргнул, увидев в его взгляде красные искры. Невольно скользнул по этому существу взглядом и отметил, что состоит оно не только из костей. Их скрепляли очень плотные жилы и сухожилия.

− Какого?.. – раздался у меня за спиной голос Телириена. – Это еще что за?..

Существо повернуло к нам вторую голову. Лимирей этим воспользовалась и стремительно на него напала, целясь мечом прямо в одну из черепушек.

− Осторожно! – крикнул я.

Слишком острые когти. Второй раз на выхаживание Лимирей ее зелья может уже не хватить.

На помощь Лим пришел Телириен. Дракон мгновением позже напал с другой стороны и ударил скелет по ребрам.

− Сожги плоть! – крикнул я. – Он должен развалиться!

Телириен внял моим словам и плюнул в область тазобедренного сустава огнем. Тварь не издала ни звука по причине отсутствия голосовых связок, но ей явно было неприятно, судя по тому, как она дернулась. Пещеру заполнил запах горелой плоти.

Скелет попеременно атаковал сначала Лимирей, затем Телириена. Первая успела отскочить в сторону и теперь оценивала поврежденного противника. Дракону повезло меньше: острые когти прошлись по его чешуе, но до плоти не добрались. Телириен зарычал и плюнул в скелета огнем. Прямо в черепушку. Лимирей посчитала это сигналом к атаке, и со всей силы рубанула мечом шейный позвоночник твари, отсекая ей череп. Вторая пока что оставалась на месте. Впрочем, Телириен бил тварь уже по другим местам. Без жил и суставов скелет стал более слабой конструкцией, и от мощных ударов дракона буквально разваливался на части.

Первыми отвалились задние ноги. Затем Лимирей отбила твари несколько ребер. У меня невольно сердце ухнуло куда-то вниз, как я увидел, в какой опасной близости когти передних лап скелета прошлись от ее лица. К слову, передние лапы ему отбил Телириен, а Лимирей ударом меча отсекла твари второй череп.

Чтобы это создание больше не склеилось и не восстало, дракон добела раскалил свое дыхание и выдохнул его на кости. Они не плавились, а превращались сразу в уголь. В пещере стало в одночасье жарко и душно. Мы с Лимирей поспешили оттуда выбраться, пока жар не спадет.

На выходе оказалось, что зрителей у этого зрелища было намного больше, чем один я. Ричард, Аннабель и Данилион тоже проснулись.

− Что это было? – вымолвил гном.

− Если ты о сожженных костях, то тебе говорили, что я – дракон, − отозвался Телириен. – А если об этом скелете… то я понятия не имею, что это за тварь. Воздух остынет – потом посмотрим, что это за место. Кости сжечь не так-то просто, − фыркнул дракон.

На выходе я задержал Лимирей под руку.

− Зачем ты туда одна полезла?! – прошипел я ей на ухо. – А если бы тебя опять задело?! Ты и так едва восстановилась! – накинулся я на нее.

Лимирей понурила взгляд и закусила губу. Развела руками, жестом говоря: «Виновата». Я только головой качнул, не слишком довольный ее ответом.

Лим вскоре сама перехватила меня под руку и повела к месту, ярко освещенному кристаллами. Подтащила туда свою алхимическую сумку и вытащила лист бумаги и перо, принявшись писать:

«Мне не спалось. Я захотела осмотреться. Прислушалась и сразу поняла, куда идти. Я не рассчитывала наткнуться там… на это. Я зашла в пещеру и увидела его. Подошла ближе. Поняла, что он сидит на каком-то люке или что-то вроде того. И тут он ожил. И набросился на меня. Вы с Телириеном очень вовремя подоспели. Убивать то, что уже мертво… я была озадачена. Убивать нежить мне еще не приходилось».

Я тяжело вздохнул.

− А разбудить кого-то, чтобы с тобой отправился, не додумалась? – потер я переносицу.

Лимирей виновато развела руками и быстро написала:

«Здесь же было тихо! Я подумала, что это излишне. Разведать обстановку могу и сама».

− Действительно, − буркнул я.

«Это некромантия?» − озадачила меня вопросом Лимирей.

Вопрос был логичным. Тем более, что его повторила Аннабель, подобравшись к нам с другой стороны и тоже заглядывая в записки Лимирей.

− Да, вывод напрашивается очевидный, − признался я, взглянув на Ричарда и Данилиона, которые тоже внимательно прислушивались к нашему разговору. – Но магии я не почувствовал в… этом. Да и некромантам неоткуда взяться в подземелье. Маги рождаются только среди людей. Если бы такой жил среди гномов, то об этом наверняка бы уже знали. Если есть магия, способная оживить кости, кроме некромантии, то я о ней не знаю, − признался я. – Но, если верить Лимирей, его оставили здесь с целью что-то охранять. Отсюда вытекают два вопроса: кто и зачем.

Мы переглянулись между собой.

− Данилион, а вы раньше здесь бывали? – взглянул я на гнома.

− Конкретно здесь – нет, − отозвался гном. – И, судя по отсутствию трупов, даже случайно сюда вряд ли кто-то забредал, − заметил Данилион.