Дети подземелий

− Если мы заговорили о равном отношении, то советую еще припомнить: люди в Артении хоть раз позволяли себе подобное отношение к гномам? – негромко произнес Ричард. – Если вспомните, мы примем ваши условия. Нет – будьте добры и к нам проявить хотя бы немного уважения.

Гномы притихли. А мы гордо удалились под их самыми разными взглядами. И молчали.

− Как думаете, одумаются? – шепотом спросила Аннабель.

− Возможно, − кивнул Ричард. – Но я бы не был в этом сильно уверен. Лимирей, а ты правда сможешь договориться с духом? – с сомнением спросил он, кинув взгляд на меня. – На моей памяти обиженные духи на контакт даже не шли.

− Но ей-то отозвался, − заметил Телириен. – И не выглядит он таким уж недовольным. А, водяной? – коснулся его пальцем дракон.

Дух метнулся мне за спину, а оттуда метко плюнул Телириену в лицо струей воды. Дракон успел прищуриться и отвернуться. Капли воды ничуть не утяжелили его волосы, а сам Тел по-прежнему выглядел невозмутимо.

− Ладно, я понял, − кашлянул дракон. – Больше тебя не трогаю.

Я отвернулся, едва сдерживая ухмылку.

Тем временем мы вернулись к колодцу. Вести разговор с духом воды мы доверили Лимирей. Как она это делала – для меня так и осталось загадкой. Только я видел, как менялось и ее лицо, и как метался дух. Видимо, он ей что-то рассказывал…

Улыбка Лимирей гасла, а выражение с каждым разом становилось все более хмурым. А под конец неслышного диалога с духом произошло вообще что-то странное: Лимирей достала сумку и извлекла из нее карту. На ней тут же проступило мокрое пятно в форме креста.

Дух метнулся в последний раз и прыгнул обратно в колодец. Мы растерянно переглянулись, ожидая от Лимирей хоть каких-то пояснений. Но она их давать не стала, а отправилась к торговым лавкам.

К наказанному гному не пошли – пусть сам с домовыми разбирается. Лимирей принципиально повела нас к лавкам, где нас пытались облапошить ранее.

К списку продуктов и ценам добавилась еще одна фраза: «Дух воды вас простил. Дальше все зависит от вас».

− Прямо вот… простил? – недоверчиво спросил гном.

«Я попросила за вас», − написала Лимирей на извлеченном листе бумаге. Задумалась и дописала: «Но если не устраивает моя помощь, могу его и к вам привести. Сами договоритесь».

− Спасибо, обойдемся, − пошел гном тут же на попятную и продал все, что мы запрашивали. И даже со скидкой.

Поразительная сговорчивость после того, как по голове настучат! Хорошо, что ловушки мы толком не использовали – хотя бы по охотничьим лавкам избежали визита!

Оказавшись в таверне, мы поднялись на второй этаж и собрались в одной комнате, чтобы узнать, что это за новая отметка на карте и что узнала Лимирей от духа. Потерев переносицу, она принялась писать:

«Он просил их о помощи. Его сородич умирал. Гномы то ли не захотели помочь, то ли не поняли его – в общем, другой дух воды испарился. Они всегда были вместе. Путешествовали по подземным водам. Попали в высыхающий грот. Наш дух успел выбраться, второй − нет».

− А Хранитель духов куда смотрел? – изогнул бровь Телириен.

«Они звали. Он не отозвался. Он никому не отзывается. Он есть, поэтому нового выбрать не могут. Дух мне так сказал», − торопливо написала Лимирей.

Мы переглянулись. Я сразу же вспомнил Вектора. Он хоть и был ужасно сварливым, но свое дело знал. Сновал по всей Артении, стараясь успеть помочь всем, кто в этом действительно из духов нуждался.

− Это очень странно, − нахмурился Телириен. – Хранитель должен был прийти…

− Хранитель не отозвался, дух обратился к гномам, те его не поняли, и он обиделся. Странно, что еще из города не ушел. И колодец им не отравил, − заметил я.

− Значит, что-то его здесь удерживало, − произнес Ричард. – А это место на карте…

«Пересохший грот. Откуда не выбрался его друг. Дух попросил осмотреть это место и почтить память исчезнувшего», − написала Лимирей.

− Это не совсем нам по пути, − заметила Аннабель. – Но зайти все равно стоит. Дух уже был однажды обманут. Дважды подобного точно не простит.

Я согласно кивнул.

Остаток дня прошел у нас спокойно, несмотря на визит караульных, которые просто расспрашивали нас о том, что произошло. Попытались нас выставить виновниками и призывателями духов, но быстро стушевались под нашими аргументами. Во-первых, среди нас не было ни одного мага. Во-вторых, чтобы призвать духа не магу – это надо очень сильно заморочиться. В-третьих, он был обижен и по собственной воле нам бы точно не отозвался. А то, что водный дух на некоторое время перед нами завис – так это мы растерялись и не знали, как он себя поведет.

В общем, караульные под потоком убедительных аргументов оставили нас в покое. Данилион тоже заглянул, но его интересовало совсем другое. Он недоумевал, как мы умудрились поладить с духом и даже попросить его не обижать гномов. Пришлось раскрыть тайну сделки.

− Я знаю это место, − отозвался гном. – На два дня пути выйдет дольше.

− Пусть так, − кивнул Ричард. – Но духа надо задобрить. Иначе будет хуже.

− А вы, люди, всегда с ними неплохо ладили, − заметил Данилион с добродушной усмешкой. – Королевская делегация такая же с ними… обходительная была. Много неприятностей с ними в дороге избежали.

− Как-то повелось так… пришлось с ними учиться договариваться, − уклончиво ответил Ричард.

Мне сразу же вспомнилась история Артении. Да уж. Пришлось. После того, как драконов в любимой стране не осталось.

− Некоторые до сих пор с ними учатся общаться, − хмуро заметил я. – Так, предлагаю отдохнуть после этого суматошного дня, а завтра покинуть столь «дружелюбный» город.

Возражений ни у кого не нашлось, и мы разошлись по своим комнатам, ожидая, когда усталость возьмет свое. Путь до столицы обещал несколько затянуться.

Глава 6: Иссушенный грот

Утром мы задерживаться не стали. Быстро позавтракали и снова двинулись в путь. Выходили мы с другой стороны города. Но продираться тоже пришлось через пауков. К счастью, этот паучий квартал оказался небольшим, и очень скоро мы оказались в свободных широких просторах подземелий. Здесь стояла мертвая тишина. После шумного города она была очень непривычной. Однако под конец нашего пути, когда мы уже собрались делать привал, подземелье наполнилось звуками. И не самыми приятными.

Снова кто-то где-то скребся. Снова капала где-то вода. Я отчетливо слышал тихий писк и хлопанье крыльев. Лимирей – тоже. Она то и дело поглядывала в ту сторону, куда я смотрел сам.

− Здесь неподалеку гнездовья летучих мышей, − пояснил Данилион. – Их лучше обойти.

− Они опасны? – спросила Аннабель.

− В стае – весьма. Они чувствуют тепло. Слышат биение сердец. Накинутся стаей – и дело с концом. Крови пьют они, может, и немного, но множественные укусы – это уже серьезная причина помереть. Не один самодовольный гном на этом погорел. Не спасают даже самые прочные доспехи. Они вцепляются в любые доступные участки тела. Так, прикрытый со всех сторон доспехами, воин остался без глаз. Выжил, но калека теперь на всю жизнь.

Мы между собой переглянулись. Занимательная и поучительная история, ничего не скажешь.

− В простонародье их называют вампирами, − произнес Данилион.

Лимирей тут же кинула на него сердитый взгляд. Я же окинул ее придирчивым взглядом с головы до ног. На летучую мышь она была и близко не похожа. Почти сразу я получил пинок от Аннабель и отвел взгляд.

− А что вам известно о вампирах? – невинно спросила принцесса.

− Только то, что когда-то давно эти твари существовали. Теперь их нет. А о том, что были, говорят старые развалины их городов. Только туда не попасть. Хитрые были твари. Кто-то даже говорит, что магией крови владели.

Данилион помолчал.

− Если вообще интересна эта тема, то советую обратиться к историкам. Они всяко лучше в этой теме разбираются. Я всего лишь простой проводник.