Дети подземелий

− Тебя что-то тревожит? – с беспокойством спросил я Лимирей. Она качнула головой и коснулась моей руки, прощаясь этим простым жестом. Я невольно затаил дыхание. Только она умела так прикасаться. С нежностью и заботой.

− До завтра, − пробормотал я, чувствуя, как начинаю краснеть. Повинуясь внутреннему порыву, я взял ее ладонь в свою и оставил поцелуй на тыльной стороне. Отпустил и поспешил скрыться в нашей общей с Ричардом комнате. Сердце бешено колотилось. Да что происходит?! Такого со мной не было со времен студенчества в Академии Магов!

Я даже не помнил, как лег спать. А перед мысленным взором почему-то стояла Лимирей. Счастливая. Жаль только, что это была лишь игра моего воображения. Даже не знаю, что должно было случиться, чтобы она действительно так выглядела…

Как уснул – не помню. Но этой ночью (или днем?) я спал спокойно.

***

Следующий день прошел в городе не самым спокойным образом. Каждый торговец считал своим долгом нажиться на нас, а на явную попытку жульничества местные органы порядка даже не реагировали. Находили в своих же сводах законов какие-то подпункты, которые сводили все мои доводы на нет, а хозяева лавок за задержку клиентов задирали цены еще больше. Злые и раздосадованные, мы уходили ни с чем. И так было трижды. На четвертый раз подобного хамского поведения гномов наши нервы сдали. Как ни странно, первой не выдержала Лимирей. К тому времени у нас уже был список всего, что нам было необходимо закупить, и цены, которые соответствовали действительным.

Когда очередной гном с высокомерным видом заявил, что людям за все – цена двойная, Лимирей недобро прищурилась и ушла, позвав и нас за собой. В чем заключалась ее идея мести сварливым гномам, я понял несколько позже.

Лим прошла к первому попавшемуся колодцу и уронила туда несколько капель своей крови. Телириен хмыкнул, но ничего не сказал. Лимирей некоторое время сидела с закрытыми глазами, призывая духа стихии воды.

− Что она делает? – шепотом осведомилась у меня Аннабель.

− Призывает духа, − так же тихо ответил я.

− Это я вижу. Но зачем? – недоуменно изогнула бровь принцесса.

− А вот этого я не знаю, − честно ответил я.

В колодце послышался плеск воды. Лимирей открыла глаза и обернулась. Через пару мгновений нас обдало брызгами, а взору предстал дух воды. В отличие от тех, что населяют Артению, этот выглядел как некое морское чудовище. Такое же хищное, как и подводные обитатели этих мест: с короткими острыми плавниками, острыми зубами и полупрозрачной чешуей, играющей всеми цветами радуги в свете огня и подземных кристаллов.

Водный дух приблизился к Лимирей и завис напротив нее. Не знаю, о чем они разговаривали, но взгляд вампирши ничего хорошего не предвещал. Дух щелкнул хвостом, обдав нас брызгами воды, и умчался куда-то в город.

− Что ты сделала? – заинтересованно спросил Лимирей Ричард. Она улыбнулась и приложила палец к губам. Затем указала на уши и подняла взгляд на верхние ярусы гномского города. Здесь их было четыре, в то время как в остальных городах гномов яруса было всего два.

Я не увидел там ничего интересного, зато возню и грохот со стороны торговых лавок услышал первым. И гневные крики того торговца, который нас отослал подальше. Никогда не думал, что мелкая пакость будет музыкой для ушей.

− Хватит! Перестань! Кто-нибудь, уберите этого вредителя! Ух я тебе!..

− Вредитель! – грянул хор нестройных голосов. Дальше раздался такой грохот, что сотряслась даже главная площадь. Лимирей даже на ноги вскочила, резко обернувшись.

− Моя лавка! – взвыл гном.

Лимирей указала на место происшествия. Я с сомнением взглянул на нее. Туда спешили не только зеваки, но и местные органы правопорядка.

− А ты уверена, что нас не уличат в этом бардаке? – шепотом спросил я у Лимирей. Она мотнула головой, но как-то не слишком уверенно.

− Пойдемте, посмотрим, что там произошло, − произнесла заговорщически Аннабель. И эта туда же! А еще принцесса, образец для подражания, первая леди Артении!.. Кто бы знал, что у нее такой авантюрный характер?!

Пока я сомневался, девушки уже все решили. И Лимирей первой направилась к месту происшествия. Причем грохот с той стороны только усиливался.

Увидев развернувшуюся картину, я так и не решил: сочувствовать мне гномам или расхохотаться над их неуклюжестью.

Караульные, с разбитыми носами и лбами, лежали в кучке, связанные шпагатом. Таким обычно перевязывали мешки или использовали в качестве подвески для товаров на витрине. Два маленьких человечка в домашней одежде даже повязали сбоку бантик. Один с воинственным видом устроился на куче-мале из гномов сверху, потрясая победно половником.

Витрины в лавке были разнесены. Товар безвозвратно испорчен и раскидан по полу, залитому водой. Второй домовой с деловитым видом указывал духу воды, что со стен следует сбросить еще, и в конечном итоге указал на печь, где запекалась выпечка.

− И огонь погаси!

− Нет! – взвыл хозяин лавки. – Не смей! – угрожающе сказал он духу и вооружился длинным ножиком для резки хлеба.

Дух воды зашипел и забил хвостом, зависнув в воздухе. Плавники опасно раскинулись. Ему явно не нравилось отношение торговца к собственной персоне. А тут еще и двое разгневанных домовых…

− Да-а, не умеют эти ребята ладить с духами, − произнес Телириен, оценивая обстановку.

− Этого бы не случилось, если бы с нами не вели себя так по-свински, − отозвалась Аннабель. Телириен фыркнул.

− А сами-то со всеми себя обходительно ведете? – рыкнул дракон, прищурив янтарные глаза.

Аннабель вспыхнула и отвернулась.

− Давайте не будем ссориться и выяснять отношения, − предложил я. – А поможем этому не очень хорошему гному. И научим его, и всех остальных, как себя надо вести с духами.

У Лимирей вид был растерянный. Она рассчитывала лишь немного проучить сварливого гнома. Кто же знал, что у местных духов найдутся к нему свои претензии!

− Любезный, а что у вас тут происходит? – вкрадчиво спросил я гнома.

− Не твоего ума дело, человек! – огрызнулся гном.

− Как невежливо, − поджал я губы. – Тогда удачи поладить с духами. Мы могли бы помочь, но, раз вы не хотите нас видеть…

Я развернулся и демонстративно позвал за собой остальных. Как бы случайно оказался рядом с Лимирей и тихо сказал ей на ухо:

− Позови духа воды. Пусть видит, что мы на это способны.

Лимирей кивнула и обернулась. Как бы невзначай взглянула на духа воды, при этом чувствуя себя действительно виноватой. Лимирей поманила его за собой и дух последовал, не удержавшись напоследок от пакости: ударил гнома по ногам и сбил с ног.

Нас всех обдало ледяными брызгами. Дух даже потерся о щеку Лимирей, как будто за что-то благодарил. Я удивленно взглянул на духа и протянул к нему руку. Это же как надо было довести стихийное создание, чтобы оно настолько озлобилось на всех?! Странно, что еще воду им в колодце не отравил!

Дух с подозрением на меня взглянул. Не доверяет. Что ж, видимо, придется с ним разговаривать по-другому. Однако пустить себе кровь я так и не успел.

− Куда это вы повели нашего духа?! – накинулся на нас один из зевак.

− Он сам за нами пошел, − фыркнул я. – А вот вы озлобили его. И я теперь не знаю, простит ли он вас вообще. Как и те два домовых.

− Домовых Грег вышвырнул из своей лавки, − сконфуженно пояснила гномка. – Они услышали шум и тут же…

− С духами нельзя так обращаться! – возмутилась Аннабель. – Их обидеть – легко, а вот заслужить обратно доверие – куда сложнее. Они не гномы, и не люди. Они не поймут ваших обещаний и законов! И им все равно, кто им навредил!

− Так мы им постоянно дань отдаем! – крикнул кто-то из толпы. – Чего им еще надо?!

− Подачками доверие их не заслужите, − веско сказал я, обернувшись. – Взаимовыручка и взаимопонимание вернут их доверие. Сейчас мы поможем вам вернуть расположение хотя бы одного духа, − кивнул я на водного. – Но дальше все будет зависеть от вас.