Дети подземелий

− Не самый худший вариант, который мог попасться, − довольно сказал гном. – Сцеживать кровь и туши свежевать умеете? – деловито осведомился он.

Мы переглянулись между собой и остановили взгляд на Телириене и Лимирей.

− Что бы вы без нас делали! – картинно закатил глаза дракон.

Я фыркнул. Не хотелось признавать, однако Телириен был прав: без него и Лимирей не только бы я помер с голоду, но и Ричард с Аннабель. Причем венценосные особы с большей вероятностью лежали бы убитыми в замке или насмерть замерзшими в лесах Артении, чем умерли от голода.

Лимирей и Телириен принялись за работу. Зрелище разделывания туши – не самое приятное из всего, что можно наблюдать. И довольно длительное.

Взгляд, которым Лимирей следила за тем, как сцеживается кровь, менялся от жадного до тоскливого. Она как будто так и говорила: «Сколько же еды пропадает зря!». Но раскрываться перед гномом, который мог завести нас невесть куда, − верх безумия. Она это прекрасно понимала и смирилась с тем, что кровь пропадает почем зря. Далее пойманный заяц был освежеван, а его тушка разделана. Съестное мясо было пожарено на диковинной плите и роздано на завтрак. Лимирей с Телириеном от еды вежливо отказались. И все равно Данилион сунул им по куску и заставил при себе съесть. Деваться «скромняшкам» было некуда.

После всей возни с готовкой и завтраком, мы продолжили путь к Паучьему городу.

По сути идти до него было даже меньше одного дня. Но это при условии нормальной дороги и отсутствия хищников. А нам предстояло пересечь не просто паучий квартал. Я бы назвал это место целым паучьим городом!

Все пещеры были оплетены паутиной. Пауки сновали самых разных размеров: от маленьких, размером с кошку, до хороших особей размером даже не с собакой, а с пони.

Продираться приходилось очень осторожно через натянутую везде паутину. В иссушенных коконах я заметил не только кристальных зайцев, ящеров, гидр и прочую милую фауну. В одном из них мне попался на глаза обтянутый кожей небольшой скелет с пустующими глазницами. Судя по доспехам, в паучьи сети попался кто-то из гномов.

Кислота была нам в помощь. Но где оставаться на ночлег – было совсем неясно. Пещеры если и были, то все затянутые паутиной от пола до потолка.

Данилион, прекрасно знающий эти места, провел нас к гроту. Вода была естественным препятствием для пауков, поэтому в это место они не совались. Но и нам пришлось размещаться около нее с осторожностью: одно неверное движение, и можно было свалиться в воду.

Телириен и Лимирей вызвались первыми охранять сон других, чтобы проследить, чтобы подобного не случилось. Данилион на подобную инициативу только одобрительно кивнул. На том и порешили.

Сон и его охрана прошли спокойно. Мне выпало дежурить последним. В свете кристаллов я прекрасно различал притаившихся в воде хищных рыб. И не только рыб. Здесь присутствовали и крабы, больше похожие панцирем на камни, и угри, похожие на черные ленты, и какие-то странные светящиеся рыбы, которые своим светом заманивали других…

Я рассеянно подумал о том, хватит ли нам кислоты, чтобы добраться до Паучьего города. Данилион уже использовал второй пузырек наполовину, а идти нам предстояло еще день.

Оказалось, что флакона с кислотой хватило ровно, чтобы добраться до расчищенного неровного пола. Его столько раз обливали уже кислотой, что этот участок был заметно ниже и больше походил на яму перед городскими воротами. Также нашему взору предстало и несколько убитых пауков.

− Добро пожаловать в Паучий город! – произнес Данилион.

− Надеюсь, там пауков нет, − пробормотала Аннабель.

− Нет. Он так называется, потому что пауки постоянно подбираются к стенам. Иной раз в город не попасть − из-за паутины ворота не открываются, − хмыкнул Данилион.

− Эй, там! На городских стенах! Открывайте ворота! – крикнул он.

Гномы на стенах сразу же зашевелились и выглянули с верхних парапетов.

− Открывайте! – крикнул кто-то внутрь. – Это Данилион.

Гном с важным видом погладил себя по бороде. Я усмехнулся. Наверняка приятно чувствовать себя знаменитым.

Ворота разъехались почти сразу. Мы ступили в город. После подобных похождений отдых в городе то, что нужно. А ведь это еще далеко не конец пути!..

− Ну что ж… отдохнем денек – и снова в путь, − пробормотал я.

− Как будто у нас есть выбор, − усмехнулась Аннабель.

− Предлагаю напиться и забыться, − бодрым голосом предложил Телириен. Я скосил на него прищуренный взгляд, едва сдерживаясь, чтобы не отвесить ему подзатыльник.

Лимирей вспыхнула. Может, она и плохо помнила, что происходило с ней во время попойки, но на трезвую голову явно о этом жалела.

Лим указала на свою алхимическую сумку.

− И чего ей надо? – осведомился Данилион.

− Алхимическая лавка, − пояснил я. – Скорее всего, Лимирей застрянет там надолго, поэтому предлагаю ее проводить до лавки, а самим отправиться на поиски таверны. Кто-нибудь из нас через пару-тройку часов за ней придет. Хватит тебе этого времени? – взглянул я на Лимирей. Она ненадолго задумалась, а затем уверенно кивнула.

− Чудно. Забирать ее оттуда отправишься ты, − зевнул Телириен. Я кинул на дракона хмурый взгляд.

− Слышал, что инициатива бывает наказуема? – ехидно спросил дракон. – Так вот: наглядно!

Угрюмо пришлось с Телириеном согласиться. Последнее дело в Артении невольно подтвердило правоту дракона.

− Ну что ж, тогда пойдем искать алхимическую лавку, − кивнул Ричард, и наша компания направилась на ее поиски.

***

Лимирей оказалось мало три часа в алхимической лавке. А все потому, что она захотела попробовать сготовить новые зелья и провести парочку экспериментов. Волей случая я оказался у Лимирей в качестве подручного. Со вздохом пришлось согласиться на эту роль. Да и чего тут распинаться – помогать Лимирей просто было приятно. Так что в алхимической лавке мы задержались еще два часа.

Для оценки своих трудов она подозвала гнома, хозяина лавки, и тот одобрительно кивнул, подтверждая, что продукт получился качественным.

Но на этом наши похождения не закончились. Лимирей повела меня дальше по лавкам. В первую очередь по антикварным.

− Что ты надеешься там найти? – спросил я у девушки, сдаваясь под ее натиском энтузиазма.

Вместо ответа Лимирей показала мне записку.

«У вас нет в наличии старых алхимических томов?» - значилось в ней.

− И… ты думаешь, что-нибудь найдется? – с сомнением спросил я. Лимирей в ответ пожала плечами, но решительный взгляд так и говорил: «Попытаться-то стоит».

Мы обошли все антикварные лавки, но торговцы только пожимали плечами. Но, дабы совсем не оставаться без прибыли, каждый из них пытался увлечь нас своими «необычными» товарами, говоря о том, что таких мы больше нигде не найдем. Я едва удержался, чтобы не ляпнуть, что такого барахла мы действительно нигде больше не найдем.

Лимирей даже несколько расстроилась.

− Пойдем в таверну, − предложил я ей. – Хоть отдохнешь нормально. Кстати, твои зелья у тебя еще остались? – с беспокойством спросил я.

Лимирей кивнула. Мне от этого признания стало заметно легче. Путешествовать с голодным вампиром… меня даже передернуло. Конечно, было что-то в тех ощущениях, когда они вонзались клыками в плоть, но силы уходили очень быстро вместе с кровью.

Я провел ее на постоялый двор в правом квартале, где сейчас было тихо по причине того, что сейчас там никто не работал. Я провел Лимирей наверх и показал комнату, которую сняли для нее и Аннабель.

− Э-эм… да. Спокойной ночи, − пожелал я Лимирей, не зная, что ей еще сказать. Так неловко я даже не помню, когда в последний раз себя чувствовал.

Чтобы хоть как-то разбавить неловкое молчание, я произнес:

− Мы переговорили и решили, что задержимся тут еще на день. Просто, чтобы отдохнуть после всех этих путешествий по паучьим кварталам, закупить провизию и набрать воды. И кислота у нас закончилась, − вспомнил я.

Лимирей кивнула. Она опустила взгляд и как-то странно, даже чуть нервно, потеребила ремешок от своей алхимической сумки.