Дети подземелий

− Это воздухоотвод, − указала Мэри на железные трубы, уходящие вниз. – Задымленный и плохой воздух очищают воздушные духи. Мы им за это приносим дары, чтобы они не слишком сильно возмущались. В общем, стараемся жить с ними в мире, − потерла смущенно нос гномка. – Без них в городе было бы невозможно жить − весь дым от кузниц летел бы в город…

− Кстати о духах, − вспомнила Аннабель. – Это нормально, что мы ни одного не встретили?

− Вообще-то нет, − переминаясь с ноги на ногу, сказала Мэри. – Они какие-то… не знаю, как сказать. Потерянные что ли в последнее время… Ладно, пойдемте, я вас провожу до постоялого двора! Покажу парочку лавок, где можете приобрести много полезных вещей для выживания в подземельях и даже скажу, где можно найти проводника! Дальше наши пути расходятся, − деловито произнесла Мэри.

− И еще нам потребуется алхимическая лавка, − негромко добавил я и скосил взгляд на Лимирей. Она с благодарностью на меня взглянула и даже несколько оживилась. Что может лучше прогнать хандру, чем любимое дело?

Но в первую очередь мы посетили постоялый двор. Едва мы вошли, как нам было уделено самое пристальное внимание. Еще бы, люди в их городах вряд ли появлялись очень часто.

В таверне мы макушками упирались в потолок. Это для гномов они были высокими, а для нас – низкими. Посетителей здесь было немного. Здесь все было сделано из камня. Столы, стулья, стойка… впрочем, стулья были обиты мягкой тканью, а столы и стойка отполированы до зеркального блеска.

− Свободные комнаты найдутся? – негромко спросил Ричард хозяина этого места.

− Для вас – вряд ли, − сухо ответил хозяин. – Все комнаты сделаны с расчетом для нас.

− Ничего страшного, − отозвался Ричард. – Мы и на узких кроватях разместимся.

Бородатый гном хмыкнул и назвал свою цену. Я добавил в услуги еще еду, стирку и горячую ванную на всех. Гном назвал цену, чем вызвал у Мэри неподдельное возмущение – для нас цена оказалась вдвое завышенной, чем для гномов.

− За попытку мошенничества можно и на пару суток в места не столь отдаленные отправиться, − хмуро сказал я.

Гном насупился.

− Можно подумать, ты в законах разбираешься, − сварливо сказал он.

− В конкретно ваших – нет, − согласился я. – Но некоторые везде одинаковые. А если потребуется, я и ваши изучу. Так, для расширения кругозора, − холодно сказал я.

Хозяин постоялого двора что-то буркнул себе под нос, явно раздумывая, к чему еще можно прицепиться в нашей скромной компании.

− А это что за чудовище? – сварливо указал гном на Телириена.

− Заколдован я, − угрюмо отозвался дракон. – А проклятие может снять только истинная любовь красавицы. Как видишь, меня окружают две. А я пока еще не решил, какая мне больше нравится, − невозмутимо сказал Телириен.

Аннабель с Лимирей переглянулись и отвели взгляды, залившись краской. Мне захотелось Телириена как следует пнуть.

− Мы у вас надолго не задержимся, − произнес Ричард. − Нас устроят те, что с местами для двоих. Итого получится три комнаты.

Хозяин постоялого двора что-то буркнул себе под нос, но более цепляться не стал. Выдал нам три ключа от комнаты и был таков.

Идти по лестнице наверх пришлось пригнувшись, иначе была высока вероятность встреться лбом с потолком. В комнатах мы оставили наши вещи, а сами отправились за Мэри в город. Налегке было идти куда проще.

Лимирей дернула меня у входа и указала сначала на алхимическую сумку, затем на оставшуюся горстку монет. На закупку всего необходимого ее вряд ли бы хватило.

− Да, ты права… пожалуй, стоит начать с алхимической лавки… Мэри! – позвал я нашу проводницу. – Отведи нас, пожалуйста, к алхимику сначала. Сначала нам потребуются деньги.

Мэри взглянула на Лимирей и понимающе ухмыльнулась.

Если бы мне кто сказал, что в алхимической лавке можно застрять на пару часов, то я бы не поверил. Но, оказалось, можно.

Лимирей за свои ингредиенты с поверхности и зелья ухитрилась набить такие цены, что у Мэри аж челюсть отвисла. Впрочем, гном тоже оказался не так прост. То ли у него не хватало денег на все, что он хотел, то ли не хотел тратить лишние, но кое-что согласился просто обменять. Так у Лимирей оказалась книга с рецептами подземных зелий, а у гнома весьма редкие лечебные смеси с поверхности. Продавать даже редкие в Артении зелья Лимирей не рискнула. Я могу только предположить, что опасалась лишних вопросов.

Помимо книги с рецептами Лимирей выкупила ту самую едкую смесь в резиновом флакончике в количестве трех штук, а также несколько подземных. И ингредиенты. Не знаю, что она рассчитывала с ними делать, но взяла. Наверное, на всякий случай.

После алхимической лавки мы отправились в охотничью. Именно так называлась та, где можно было купить необходимые для выживания средства. В этот раз диалог с гномом вела Мэри. Она точно знала, что поможет нам выжить в подземельях. Так мы обзавелись самыми разными капканами, тепловыми ловушками, острым режущим механизмом и даже гномским напалмом. Последний был на самый крайний случай.

А за пополнение запасов было решено взяться с хозяйственной лавки. Там мы приобрели очень необычное нагревательное устройство. Это была тонкая каменная плита, под которой загорался огонь. А поддерживался он на газу, а не дровах, как у нас на поверхности. Газ поступал из небольшого баллона снизу, а пламя приобретало синий цвет. Баллон был скрыт в небольшом ящике. Нам показали, как его менять и где смотреть количество оставшегося газа. Изобретатели, ничего не скажешь!

Мы и сами не заметили, как набралась целая куча вещей. В связи с этим было решено разойтись: Телириен и Лимирей отправляются обратно на постоялый двор, а я с королем и принцессой идем искать проводника до столицы. А заодно закупаться провизией для дальнейшего путешествия.

Мы закупались исключительно на нижнем ярусе города. Второй его ярус был жилым и не предоставлял тех услуг, в которых мы нуждались. Также Мэри пояснила, что гуляем мы по правому кварталу потому, что левый уже не работает.

− Вот показывают часы восемь, − пояснила по дороге Мэри. – А восемь чего? Для кого-то это утро, а для кого-то вечер. Раньше все жили по-разному и приходилось бегать из одного угла города в другой, чтобы что-то купить. Вот и было решено разделить все города на правые и левые кварталы. Закрывается правый, значит, работает левый и наоборот.

Мы переглянулись. Народ гномов не переставлял удивлять!

За провизией было решено отправиться после того, как найдем проводника. Мэри повела нас к местной доске объявлений. Чего там только не было вывешено! Каждый из торговцев уверял, что именно у него самые выгодные цены, кто-то писал, что такого товара, как у него, никто нигде не найдет, кто-то просил о помощи и обещал за это заплатить, кто-то, наоборот, предоставлял свои услуги.

− Э-э, вот! – ткнула Мэри среди всей этой кучи прицепленных объявлений в нужное. – Данилион Энте! «Предоставляю услуги проводника до подземелью. Обращаться только по делу. Экскурсий не устраиваю. Гарантирую, что живыми доберетесь до любого города», − прочитала Мэри.

− Звучит обнадеживающе, − иронично заметил я. – У него, наверное, от клиентов отбоя нет.

Мэри с осуждением на меня взглянула.

− Вам нужен проводник или нет? – сурово спросила она.

Я прикусил язык. Вот уж воистину враг мой…

− А где нам его искать? – спросила Аннабель из-за спины Мэри. – А, вот. Второй ярус, третья развилка, дом пятый.

Принцесса наморщила лоб, пытаясь понять, где это.

− Идемте! – сказала Мэри.

Она провела нас обратно на центральную площадь и устремилась куда-то вглубь, где находились кузни и оружейные, из которых работала половина. Но даже от неработающих веяло таким жаром, что подходить к ним ближе никто из нас не рискнул. В огненных печах я заметил огненных духов. Одни спали, другие грели камень, кое-кто с любопытством на нас поглядывал… Мы прошли дальше и оказались на лестнице. Мэри уверенно повела нас на второй ярус города. И едва мы там оказались, сразу стало ясно, как правильно истолковывается «третья развилка, дом пять». Центральный коридор уходил очень глубоко, а от него по обе стороны на равном расстоянии тянулось очень много перекрестков, создавая таким образом множество параллельных друг другу улиц.