Дети подземелий

− Ты чего? – удивленно спросил я ее. – Из нас двоих кусаешься только ты, − заметил я.

Лимирей вздрогнула и резко выпрямилась, задрав подбородок. Глаза прищурились, а взгляд стал злым.

− Прости, неудачная шутка, − пошел я на попятную. – Пойдем, помогу. Скоро на выход, а будем ссориться – только время потеряем.

Взгляд Лимирей чуть смягчился. Я обернулся и с удивлением обнаружил, что мы находимся одни в пустынном коридоре. Только что было нашествие толпы гномов, а теперь – никого. Впрочем, некоторые характерные звуки позволили понять, что кое-кто вместо спален отправился в купальни. Да и на кухне народу было довольно много.

Лимирей велела жестом следовать за ней и отправилась к кладовым. Там ее ждала Мэри с еще одной гномкой. Та выглядела не менее суровой, но совсем другой. С рыжими коротко подстриженными волосами, ниже ростом, чем Мэри и, как мне показалось, более бледная.

− Много не дадим с собой в дорогу.

Лимирей кивнула и зашла первой в кладовую. Мэри взяла со стены факел и осветила помещение. Я огляделся. Кладовая делилась на две части: теплую и холодную. В первой хранились зерновые культуры, овощи, фрукты (и где только они их выращивали в подземельях?), а во второй – мясо, масло, сыры и много что еще, что требовало хранения в холоде.

− Идти в Мэртон отсюда неделю, не меньше. С редкими перерывами на сон или привалы, может быть, придете за шесть, − низким голосом произнесла рыжеволосая гномка, вручая Лимирей по мешочку разных круп. – С учетом ваших запасов, этого должно хватить. Потом закупитесь в городе. С твоей предприимчивостью можно и полгорода купить, − усмехнулась неожиданно тепло гномка, взглянув на Лимирей. Вампирша опустила голову и развела руками, немного порозовев. Я вопросительно взглянул на Мэри.

− Лим продала пару зелий. А заодно и написала несколько рецептов, − хихикнула Мэри. – Не бесплатно, конечно! Выручила не только деньги на торговлю в городе, но еще и растопила сердце одного старого ворчливого гнома, − с восхищением произнесла Мэри.

Красная, как пламя дракона, Лимирей замахала руками и указала на мою сумку. Я ее открыл, не переставая с изумлением смотреть на Лимирей. Нет, я знал, что она в походе думает не только о себе, но, чтобы учитывать все мелочи… мне вот даже в голову не пришло, что нам может потребоваться звонкая монета.

Лим заколебалась, раздумывая, что бы такого переложить ко мне.

− Сюда подойдет все, что не испортит вещи, − подсказал я ей. – Вроде круп, − кивнул я. – Или фруктов. Еще можно хлеб убрать сюда, если упаковать так, чтобы крошки не рассыпались.

Лимирей кивнула и тут же последовала моим советам. Я даже удивился, сколько всего у нас осталось. Сумка Лим освободилась почти сразу на треть. И этого места хватило, чтобы убрать все, что предложили нам гномки.

− А в подземельях холодно? – осведомился я.

− По-разному, − ответила Мэри. – В недрах жарко. В продуваемых пещерах – холодно. Около Ледяных Озер тоже задубеете…

Я кивнул, принимая к сведению.

Лимирей закрыла сумку, проверила ее целостность и удовлетворенно кивнула.

Мы покинули кладовую. Мэри не отходила от нас ни на шаг, то и дело с любопытством поглядывая на Лимирей.

Аннабель, Ричарда и Телириена мы нашли в коридоре. Король только взглядом выдал свое беспокойство. Принцесса нервно ходила из стороны в сторону. Только Телириен был невозмутим как гора, под которой он сейчас находился.

− Мы уж вас потеряли! – произнесла Аннабель.

− Я же сказал, что не потеряются, − зевнул дракон.

Мы переглянулись между собой, а затем остановили взгляды на нашем проводнике. Мэри переступила с ноги на ногу, но уверенно сказала:

− Отправляемся. Я проведу вас до Мэртона и покажу город. Дальше сами. В первую очередь ищите проводника. Вы не привыкли к подземельям. Это – не поверхность. Здесь работают другие законы и действуют другие правила.

Мы синхронно кивнули. За неделю пути как раз успеем познакомиться со всем (или почти всем), о чем рассказывала Мэри.

Мы миновали жилые коридоры и свернули на развилке в правый. На протяжении всего пути нас сопровождал свет факелов. Дорога начала уходить куда-то вниз не сразу. Здесь было еще несколько закрытых дверьми пещер. Гномы на глаза нам в этой части сети пещер не попались. Однако у ворот, точно таких же, как и при входе на заставу, их стояло несколько. При виде нашей странной компании они сразу же умолкли.

− Откройте ворота! – грозно сказала Мэри.

− В подземелья уходишь?

Вместо ответа Мэри вытащила из-за пазухи какую-то записку и протянула ее старому гному. Тот взял ее и поднес к подслеповатым глазам, изучая каждую строчку. Потом искоса взглянул на нашу компанию.

− Добро, − наконец, сказал он и махнул рукой.

Гном, стоящий около стены, с натугой повернул рычаг. Огромные каменные ворота начали разъезжаться в стороны.

− Удачного пути, − пожелал нам (или только Мэри?) старый гном. Она скупо кивнула и первой ступила за пределы заставы. Я взглянул на Лимирей, потом на короля с принцессой… впереди нас ждала непроглядная тьма. И оглушительная тишина. Я нервно сглотнул. На поверхности было как-то больше уверенности в своей безопасности. Там хотя бы знал, чего от леса ждать и к кому обратиться в случае беды, а здесь?..

Ворота за нами начали закрываться. Я не обернулся на их тихий скрежет. Больше меня занимало шуршание рядом. Через мгновение пространство между нами осветилось мертвенно-голубым светом, подсвечивая лицо Мэри.

− Подземные кристаллы осветят нам путь, − сказала она и раздала каждому по одному. – Они – часть пещер. Хищники не среагируют на них.

В свете шести кристаллов тьма развеялась. Теперь я видел четко очертания коридоров по бокам. Свет показал, что дорога подземелья уходит куда-то вниз.

− Ну что ж, в добрый путь, − пробормотал я.

Компания поддержала меня молчанием.

Мэри уверенно сделала первый шаг. Затем второй. Третий. И уже уверенно зашагала вперед. Ее белые волосы отливали в свете кристаллов голубоватым светом, а вскоре стали теряться во тьме.

Лимирей первой встрепенулась и заспешила следом за Мэри. К ней почти сразу присоединилась Аннабель. Ричард быстро поравнялся с дочерью. Мы с Телириеном замыкали наше маленькое шествие.

− Слишком тихо, − негромко произнес дракон. Я кивнул, соглашаясь с ним.

− Тел, наша проводница была в Артении. Она знает, кто вы с Лимирей такие. Но смолчала, − успокоил я Телириена, который тут же помрачнел и неожиданно ярко сверкнул в темноте янтарными глазами.

− И еще… она мне рассказала кое-что интересное, − понизил я голос. – Не знаю, насколько это важно… Лимирей, если подслушиваешь, то слушай внимательно, − сказал я, вспомнив, какой у вампиров слух.

Идущая впереди девушка едва не споткнулась на ровном месте. Я улыбнулся. И принялся рассказывать о событиях, которые произошли пятьдесят лет назад в подземельях. Может, это и была местная байка, но, кто знает… сколько раз в расследованиях именно мелочи определяли его положительный исход.

Аннабель, не выдержав тишины, начала приставать к Мэри с вопросами. Она спрашивала обо всем: о гномах, о подземельях, о таящихся здесь опасностях и животных. Нам втроем это было только на руку. Я и не заметил, в какой момент с нами поравнялась Лимирей.

− Не зря в полиции работал, − произнес Телириен. – Выводы делать научился. Они и правда разбудили вампира. Но вот что меня смущает: куда он делся, когда стащил у них древние артефакты? Вряд ли отправился в гномский город, иначе мы бы уже знали, что среди гномов поселился человек. Как минимум. Как максимум – за ним наблюдается очень много странностей, − серьезно заметил дракон.

− Думаешь, где-то бродит по подземельям? – тихо спросил я у Телириена.

− Пятьдесят лет? – фыркнул дракон. – Очень сомневаюсь.

− Если бы он объявился в Артении, то там бы об этом знали, − заметил я. – Но не вернулся же он в руины! Кушать-то наверняка хочется…