Дети подземелий

− Впервые вижу, чтобы эта штука так себя вела, − потрясенно выдохнула гномка.

− «Разбуди духов», − почесал нос гном-арбалетчик. – И что это значит?

Телириен как-то странно на меня посмотрел. Лимирей высвободилась из его рук и тут же оказалась рядом со мной. Я даже пошатнулся от ее крепких объятий.

− Да все нормально, − отмахнулся я, хотя сам так не считал.

Я мог умереть. Окончательно и бесповоротно. Артефакт точно задумался над тем, не соврал ли я. Или… посчитал за своего?

Мысль была настолько невероятной, что я тряхнул головой и отогнал ее. Но она вернулась.

Артефакт посчитал за своего. Его создали вампиры.

Но я человек!

«И связь с духами такая же, как у Лимирей, у тебя возникла на пустом месте», − ехидно произнес внутренний голос, в котором я узнал Телириена.

Я настолько ушел в свои мысли, что не сразу вернулся в реальность. Кругом происходила какая-то суета, но она прошла мимо меня. Я ничего не слышал и не видел. Только два слова на каменном столе, въевшиеся в него. «Разбуди духов». Что это значит? И почему артефакт думает, что я на это способен? И о каких духах он говорит?..

− Так вы нас пропустите? – лениво спросил Телириен, ничем не показывая своих эмоций. Если дракон о чем-то и догадывался, то точно об этом не скажет, пока мы не останемся вне досягаемости лишних гномских ушей.

− Пропустим, − неохотно буркнул арбалетчик. – Дипломатическая миссия, чтоб вас!..

− Я же сказал: мы вам не враги, − усмехнулся я.

Лимирей возилась с моей ладонью, заканчивая накладывать повязку. Однако не отпустила и после, крепко сжав мои пальцы в своих горячих. И дрожащих. Или это мои меня подводят после всего?

− Нам потребуется проводник, − сориентировался Ричард первым. Только по его взгляду можно было понять, что он ошеломлен не хуже остальных. Аннабель тепло улыбнулась мне, когда мы пересеклись взглядами, но от меня не укрылось, что она была бледнее, чем обычно.

− Не сочтите за грубость, − продолжил король, − но ваших земель мы не знаем.

Арбалетчик ухмыльнулся и явно собрался сказать что-то язвительное по этому поводу, но его осадила гномка с белой косой.

− Я вас проведу.

− Мэри! – возмутился кто-то из гномов.

− Люди хоть раз нам отказывали, когда мы просили их показать путь по Артении?! – грозно спросила она, уперев руки в бока. Короткая секира на ее бедре опасно покачнулась.

Гномские воины отвернулись. Видимо, таких инцидентов не было. Мэри хмыкнула и повернулась к нам.

− Но и вы не обольщайтесь – я проведу только до первого города! Путь неблизкий, а мне еще на заставу после возвращаться.

− И на том спасибо, − степенно ответил ей Ричард.

− Завтра отправимся в дорогу, − распорядилась Мэри. – Пока можете остаться здесь.

− Только чтоб без фокусов! – угрожающе предупредил гном-арбалетчик.

− Как скажете, − отозвался Телириен.

− За мной! – скомандовала Мэри.

Дважды нас уговаривать не пришлось. После четырех дней пути по снежному и холодному северу Артении отдых точно был бы не лишним. Да и инцидент с артефактом сил в ногах точно не прибавил.

Лимирей шла рядом со мной и не отпускала мою руку. Я мельком на нее взглянул. Уже не такая бледная. Голова опущена, черные волосы упали на плечи, скрывая ее взгляд и глаза от меня. Чуть дрожит. До сих пор в себя не пришла?

Я твердо решил с ней поговорить. Похоже, не я один тут самоедством занимаюсь.

− Лим, − негромко позвал я ее. – Тебе не в чем себя обвинить и упрекнуть. Я видел людей, которые делали ошибки. Серьезные ошибки. Ты не из таких. А вот я…

Я мог спасти если не три жизни, то две точно. Но не увидел вовремя подсказок. И в итоге случилось то, что случилось.

Николас, Габриэль, Юстас… надеюсь, они меня когда-нибудь простят на том свете.

Лимирей остановилась. Подняла на меня взгляд огромных почти черных глаз. Я заметил в уголках блеск. Она едва сдерживала слезы.

− Не плачь, − выдавил я слабую улыбку. – Слезы тебе не идут.

Между нами повисло неловкое молчание.

Лимирей коснулась кулона на моей груди. Того, который она когда-то оставила мне на память. И быстрым движением сорвала у меня его с груди.

Я тяжело выдохнул. Мне показалось, будто с меня содрали кожу. Вырвали из груди что-то важное…

Я растеряно моргнул. Лимирей торопливо спрятала кулон в карман сумки и отвернулась, закусив губу. Слез она все-таки не сдержала.

− Лим, зачем?! – выдохнул я и сам не понял, откуда в голосе столько отчаяния. Обида?.. Да вроде нет. Это ее кулон, да и Лимирей сама рядом. А это намного лучше, чем искорка памяти о ней.

Тогда что?! Почему мне так плохо?! Почему я так отчаянно хочу вернуть этот кулон себе на шею?!

− Верни! Лимирей, отдай кулон, − попросил я ее, справившись, наконец, с потоком нахлынувших эмоций.

Лимирей попятилась и мотнула головой. Затем вовсе развернулась ко мне спиной и быстрым шагом направилась к ожидающим нас Ричарду, Аннабель и Телириену. А я только сейчас обратил внимание, что у этой сцены было слишком много свидетелей.

Я выдохнул и отправился следом за Лимирей.

Теперь нам точно надо поговорить. Желательно наедине.

Глава 3: Застава

Даже на заставе у гномов оказалась обширная сеть пещер, которые они использовали в качестве комнат разного назначения. Тут тебе и кладовая, и кухня, и склад с оружием, и даже купальни…

Пустующие небольшие то ли естественные, то ли выдолбленные в скале, пещеры, служили спальными местами. Обычно на двоих, но были и на одного.

Лимирей и Аннабель расположились в одной такой «комнате». Телириен заявил, что не хочет отравлять мое существование, я с этим и сам прекрасно справляюсь, и ушел в комнату для одиночек. После всего произошедшего у меня не осталось ни сил, ни желания даже возмутиться.

Пещеру-спальню пришлось разделить с Ричардом. Я не возражал.

Единственное, что в подземельях было плохо, так это то, что не узнаешь, сколько сейчас времени. Вот висят часы на стене и показывают семь.

Семь чего? Утра или вечера?

Впрочем, если вспомнить, что мы сегодня в путь выдвигались с утра, то логично было предположить, что сейчас вечер.

Я скинул с себя верхнюю одежду, обувь и упал на кровать, прикрыв глаза. Не хотелось ничего. Я услышал чьи-то шаги неподалеку, но не обратил на них внимания.

− Пап, Лимирей собирается немного на кухне похозайничать, − услышал я голос Аннабель. – Ты… вы пойдете? – спросила принцесса.

− Я устал, − честно ответил я и отвернулся к стене.

− Чего это с ним? – шепотом спросила Аннабель. По всей логике, я ее голос не должен был услышать при всем желании.

− Не знаю, − так же тихо ответил Ричард. – Но… есть у меня предположения. Пойдем. Проголодается – сам придет.

Я услышал, как сначала открылась дверь, а затем с глухим стуком встала на место.

Вот и хорошо! Никто не будет беспокоить! А завтра снова дорога, будет попросту не до разговоров. Тем более подземелья – вещь неизведанная. Сомневаюсь, что даже Лимирей в подземелья забредала.

Я так хотел провалиться во тьму, но сон не шел. Мысли рассеянно скользили в голове, наталкивались одна на другую… я даже не сразу поймал себя на том, что мысленно возвращаюсь к тому моменту, когда Лимирей сдернула с меня кулон. Я и сам не мог объяснить этой нездоровой тяги к нему. Это с ним или со мной что-то не так? И зачем Лимирей с меня его сорвала?

Я тряхнул головой. Тоже мне!..

Хотелось бы сказать, что «простая побрякушка, которая даже медной монеты не стоит», но это было отнюдь не так. Родовые артефакты – вещи редкие и очень ценные. Уже с этой точки зрения кулон Лимирей можно было считать уникальным. Даже единственным в своем роде.

Выругавшись, я перевернулся на другой бок, не открывая глаз, и принялся считать леших вместо баранов. Пусть лесные духи помогут мне провалиться в царство сна.