Дети подземелий

Наконец, я смог рассмотреть гномов поближе. Самый высокий ростом был мне по грудь. У кого-то борода была заплетена в косички, у кого-то просто лежала на груди, попадались и безбородые… и далеко немолодые среди них. Каждый был прикрыт тяжелыми доспехами из какого-то странного темного металла, который даже свет факелов не отражал.

В таком освящении я не мог различить их цвета глаз. Похожие друг на друга, но в то же время все разные, гномы сурово взирали на нас. Здесь их было еще больше, чем на стенах. Я прислушался и услышал лязг доспехов еще и в коридорах.

Я заметил, что среди суровых подгорных воинов присутствуют несколько девушек-гномов. Такого же невысокого роста, крепко сложенные, с горящими воинственными взглядами… и отнюдь не мужеподобные. Было в них какое-то даже изящество.

Надо сказать, что гномы все были бледными. Вряд ли под горами знали, что такое солнце. Если от чего и можно было получить загар в подземелье, то только от жара кузниц, но и то сомнительный.

Особое внимание досталось Телириену. Еще бы, много ли ходит зимой так легко одетых людей? В человеческом обличье дракон был тем еще щеглом: алый чешуйчатый плащ с высоким воротом, который в свете пламени переливался до желтого оттенка, черные сапоги на каблуках, алые волосы, перехваченные в низкий хвост… однако все внимание приковывали его глаза: полностью желтые, лишенные белка, с вертикальным зрачком…

− Не простовато ты вырядился для зимы? – спросила Телириена гномка с белой толстой косой через плечо.

− А я горячий парень, − невозмутимо ответил дракон.

Кто-то из гномов хохотнул. Аннабель нервно хихикнула. Я с трудом сохранил невозмутимое выражение лица. По сути, дракон ведь правду сказал. Только завуалированную.

Я только сейчас обратил внимание, что Лимирей спряталась за нашими спинами и старалась стать намного незаметнее, чем она есть. Я дотянулся до ее руки и ободряюще сжал пальцы. Почувствовал, как Лимирей стиснула в ответ мне ладонь.

− А девок зачем в поход притащили? – вкрадчиво осведомился гном с рыжей длинной бородой. Я узнал в нем того, кто целился в нас со стены. И усмехнулся. Знал бы он, что это за девушки…

− Я решил не оставлять одну Аннабель. Тем более она давно хотела посмотреть на подгорные города, − невозмутимо отозвался Ричард. Аннабель отвесила царственный поклон.

− А вторая? – хмуро осведомился арбалетчик, окинув таким же взглядом Лимирей.

− Мой алхимик любезно согласилась составить мне компанию, − произнес Ричард. – И она очень не любит пристальное внимание. А зелий у Лимирей с собой на все случаи жизни, − предупредил гнома Ричард.

− Не зарывайся! – вспыхнул гном, приняв слова короля за угрозу. М-да, ну и подозрительные же они типы…

Из коридора послышался какой-то громкий стук. Мы все резко обернулись. В поле нашего зрения появились два гнома, которые тащили какой-то огромный сундук. Пронесли его мимо нас и поставили на стол, выдолбленный в скале. Открыли его. Из сундука разливался какой-то странный свет. Телириен приподнялся на цыпочки. Я впервые видел, чтобы дракон настолько широко распахнул глаза.

− Это же… где вы его достали? – тихо спросил он.

Гномы между собой переглянулись. Недоверчиво и изумленно.

− Ты не можешь знать, что это такое! – заявил арбалетчик. Впрочем, не слишком уверенно.

Телириен промолчал. Тем временем гномы шустро спустили сундук со стола и извлекли из него стеклянную руку, застывшую в приглашающем жесте рукопожатия. Все бы ничего, но мне показался подозрительными стеклянный шип в ее основании и красный свет, которым она подсвечивалась изнутри. И уж совсем настораживало то, что Телириен знал, что это такое. И, судя по мрачному выражению его лица, ничего хорошего эта вещь не предвещала.

− И что это? – тихо осведомился я у дракона, незаметно к нему подобравшись поближе.

− Можешь назвать это сличитем ауры. Его более жесткой версией, − сумрачно отозвался Телириен. – Его использовали… − Он выразительно взглянул на Лимирей. Я все понял и кивком дал понять, чтобы дракон продолжил. – Завязан на магии крови. Я видел такие устройства во время войны. Той самой. Подобный артефакт был гарантией безопасности. Они задавали один вопрос. Ответ на него должен быть честным и от чистого сердца. В противном случае этот шип высосет из тебя всю кровь.

Я нервно сглотнул. Ничего себе меры безопасности.

− И какой вопрос задавали… они? – шепотом спросил я у Телириена.

− Обычно: «друг или враг».

− Приложите ладонь к артефакту и назовите свои имена. По очереди, − деловито произнес гном. – Если кто-то вздумает соврать, то для него это очень плохо закончится, − предупредил он.

− А если кто-то не разговаривает? – выпалил я.

Гномы переглянулись.

− И кто же из вас не разговаривает? – осведомилась гномка с белой косой.

Я кивком указал на Лимирей. Она после откровений Телириена была настолько бледной, что, казалось, сейчас в обморок упадет.

− Она правда немая, − произнесла Аннабель. – Мы вчетвером готовы прикоснуться к артефакту. И все вместе поручиться за Лимирей.

Лим отмерла не сразу. А затем в ее широко распахнутых глазах отразилась благодарность.

Первым к артефакту прошел король Артении. Он приложил руку к железному отпечатку и чуть поморщился, когда шип вонзился в его ладонь.

− Я – Ричард Карпентер. Король Артении.

Ричард представился твердо и уверенно. Правда, на последних словах его голос чуть дрогнул. Артефакт засветился алым и… погас. Я не заметил, как перестал дышать. Даже сердце замерло в ожидании страшного. Но, к счастью, все обошлось. Ричард отступил к Лимирей, и она сразу же принялась доставать из сумки какие-то растворы и мази для заживления ран.

Аннабель прошла второй. Она чувствовала себя намного увереннее отца, а назвала свое имя и титул уже спокойным ровным голосом. Артефакт принял ее ответ.

Третьим шагнул Телриен. Взгляд его метал молнии. Он явно не желал раскрывать свою сущность, но, увы, ничего не попишешь…

Дракон прошел к столу и приложил руку к артефакту. Я видел, как шип вонзился в его ладонь. Артефакт залился привычным ярко-красным светом, ожидая ответа.

− Телириен. Просто Телириен, − хмуро сказал дракон. – И…

Он так и не договорил. Артефакт почти сразу погас, принимая его кровь. Как будто говорил: «Да-да, знаю я, кто ты, проходи уже».

Странное поведение артефакта в отношении Телириена удивило всех, кроме меня и Лимирей, однако от вопросов воздержались.

Запоздало вспомнилась история Войны Освобождения. Драконы тогда помогали вампирам, за что и поплатились. Возможно, артефакт узнал кровь друга?

А мне кем назваться? Полицейским? Беглым преступником? Магом, не окончившим Академию?! Кто я?

Я усмехнулся. Хороший вопрос для потерянного человека…

Оказавшись рядом со столом, я нервно сглотнул. Приложил ладонь к отпечатку руки и поморщился от боли. Шип хоть и был небольшим, но в кожу вонзался очень неприятно.

− Меня зовут Дэниэл Лемман. Я… не враг гномам, − подумав, сказал я, опасливо поглядывая на артефакт. – Со мной рядом находится Лимирей де Дюпон, − зачем-то добавил я.

Алое сияние не гасло. Я нервно сглотнул. По словам дракона, ничего хорошего подобное не предвещало. И сейчас из меня эта штука вытянет всю кровь, и я умру…

И правда… холодный липкий страх подкрался откуда-то снизу и скрутил живот, когда я увидел, как алое сияние окутывает мою руку, а шип начинает вытягивать кровь. Я же сказал чистую правду! Что не так?!

− Лимирей, стой! – услышал я грозный рык Телириена. – Смотри!

Я замер. Перевел взгляд чуть выше. И заметил, что за кровавым артефактом появляются буквы. Буквы, написанные кровью, которую он принял.

Гномы, до этого момента, столь равнодушно наблюдающие за представлением каждого из нашей команды, зашевелились. Похоже, подобное они видели впервые.

− «Разбуди духов», − прочитал арбалетчик.

Артефакт перестал сиять красным и погас. А два слова на столе остались. Более того, кровь почти мгновенно въелась в каменный стол, оставив два слова как память о том, что только что произошло. Я поспешно одернул руку от артефакта и отошел от него подальше.