Дети подземелий

− Постой.

Перед выходом к цитадели Дэниэл взял меня за руку и развернул к себе. Я вопросительно на него взглянула.

− Пообещай, что вернешься, − тихо попросил он. − Я не могу отделаться от дурного предчувствия. Или просто за тебя слишком волнуюсь, не знаю. Разум говорит одно, сердце другое… А! − Дэниэл с досадой махнул рукой. Я не удержалась от смешка и взяла его лицо в ладони. Щеки у него полыхали. Какой же он… красивый. Странно, что раньше этого я не замечала. И я просто обязана к нему вернуться. Я обязательно вернусь.

Жаль, что вслух этого не могу сказать…

Вместо ответа я чуть привстала на цыпочки и коснулась своими губами его губ. Дэниэл сдерживаться не стал. Он просто меня крепко обнял и жадно впился в мои губы. Так, как будто мы целовались в последний раз…

Ответным поцелуем я пыталась успокоить Дэниэла, сказать, что все со мной будет в порядке, и он зря волнуется. И, кажется, у меня получилось. Тяжело дыша, он отстранился от меня и прижался своим лбом к моему.

− Я буду ждать тебя здесь, − тихо сказал Дэниэл. Я кивнула.

Когда мы дошли до замка, уже окончательно смеркалось. Дэниэл не оставил меня и после возвращения в замок. Проводил до комнаты. По пути успел сцепиться с Телириеном, напомнив дракону, что тот головой за меня отвечает. Тел явно хотел ответить что-то ехидное и язвительное, но я подавила конфликт на корню, сердито взглянув на обоих.

Посмотреть на полет дракона собралось едва ли не половина его теперешних обитателей. Дэниэл стоял ближе всех, прижавшись спиной к стене, чтобы его не сбил мощный поток воздуха от крыльев Телириена.

Дракон меня не торопил. Он терпеливо ждал, когда я проверю всю свою экипировку в очередной раз.

− Будь осторожной, − взволнованно произнесла Магдалена. Я ей улыбнулась. Бабуля как Дэниэл, честное слово! Она хотела сказать что-то еще, но потом передумала.

Я забралась между гребнями на спине дракона, застегнула крепления и похлопала Телириена по красной чешуе. Пора было взлетать.

Дракон все понял, тряхнул головой и расправил огромные крылья. Я натянула на лицо шарф и шапку.

Всего лишь на время мы покидаем замок. Всего лишь на время…

Я успела бросить прощальный взгляд на Дэниэла, прежде чем Телириен оттолкнулся от стены и начал падать камнем вниз.

Я к этому ощущению так и не привыкла. Сначала кажется, что ты разобьешься, а потом начинаешь медленно набирать высоту и подниматься выше, выше… Дух захватывало не хуже, чем при виде раскинувшейся под ногами Артении, когда стоишь на самом краю высокого утеса…

В один момент все заволокло туманом − мы влетели в облака. И лишь, когда поднялись над ними, Телириен обернулся ко мне и спросил:

− К оборотням?

Вопрос застал меня врасплох. С одной стороны, гибли люди, а с другой… с другой − мы на войне. Не начнем действовать сейчас − жертв будет еще больше.

Я хлопнула Телириена по чешуе один раз. На нашем языке это означало: «да». Двойное похлопывание − «нет».

Невольно подумалось, что мы могли начать со спасения людей, а потом полететь к оборотням, но… раз уж решила, нечего поворачивать обратно. Мы и так везде успеем. Я была в этом уверена.

***

− Что-то не так, − произнес Телириен. Он нервничал. Я не знаю, сколько мы были в полете, но явно достаточно долго − все тело не просто затекло, а даже болело. Хорошо, что страховочные ремни меня держали, а то я бы точно свалилась со спины дракона.

Повсюду был туман. Никакой видимости. И как бы высоко не поднимался Телириен, видимость лучше не становилась. Он мог бы подняться еще выше, но тогда уже плохо становилось мне. Я не могла долгое время находиться на огромной высоте.

− Не бывает таких облаков! − рыкнул дракон.

Я была с ним согласна. За все время полетов я такое явление наблюдала впервые. И это были точно не грозовые тучи.

Телириен тихо выругался и раздраженно мотнул головой. В этом непроглядном тумане он сбился с пути и теперь не знал, куда лететь. Хуже всего в этой ситуации было то, что меня перестало спасать его тепло. Туман пропитал всю мою одежду, которая сразу же замерзала на холодном воздухе. Ох, будь я простой смертной, то уже наверняка бы подхватила воспаление легких или еще что похуже!

Непроизвольно я клацнула зубами. Тело дрожало. Телириен обернулся ко мне и вопросительно взглянул через плечо. У меня не было сил даже дать ему ответ.

− Придется снижаться, − с досадой рыкнул дракон. − Держись! Как окажемся в безопасном месте, я тебя сразу отогрею, − ободряюще произнес он.

Хотелось бы!.. И небольшая разминка бы тоже не помешала…

Воображение быстро нарисовало закрытую от всех ветров небольшую полянку, костер и бок теплого дракона рядом…

Из теплых мыслей о ближайшем будущем меня вывел резко изменившийся полет Телириена. И запах крови.

Внутри все похолодело. Я знала, как пахнет кровь человека. Знала, как пахнет кровь лесных и темных эльфов. С недавних пор знала, как пахнет кровь других вампиров… от этой пахло едва заметно дымом и огнем.

− Держись! − сквозь зубы рыкнул Телириен.

Дракон сделал несколько неловких взмахов, пытаясь набрать высоту, но деревья, над которыми мы пролетали, то и дело пытались его схватить. Выбрасывали острые толстые сучья, пытались обхватить Телириена ветками… а дракон неумолимо падал на землю. Я в ужасе сильнее вцепилась в его гребни, чтобы острые ветки меня не покалечили и не выкололи глаза.

С грохотом Телириен начал падать на деревья, ломая их, а то и вовсе вырывая с корнем. Пламенем он прорубал себе путь к относительно мягкому падению, сжигая деревья на своем пути. И все равно рухнул неожиданно, заревев от боли.

Меня нещадно мотало из стороны в сторону на его спине. Я вцепилась в его гребни так, что побелели костяшки пальцев. Я бы все отдала, лишь бы не слышать этих страшных звуков. Из глаз полились слезы. Телириен никогда так не кричал. Его шкуру невозможно было даже повредить!

Когда все стихло, я открыла глаза. Прислушалась. Дракон тяжело дышал, а, значит, был жив. Кое-как я отцепила себя от страховочных ремней и съехала по его спине вниз. Я бы и рада броситься к нему на помощь, но ноги и все тело были будто гномская резина. И даже позвать его не могу! Но хотя бы могу подползти к Телириену…

Я коснулась его чешуи.

− Все… в порядке, − хрипло отозвался он.

Я ударила его по чешуе, не сдержав слез. Зачем он врет?! И что вообще произошло?!

− Так-так, гляньте-ка, какая интересная добыча попалась в наши сети, − услышала я насмешливый голос неподалеку.

− Иди к лешему! − рыкнул Телириен и тяжело встал на лапы. Тряхнул головой и плюнул в сторону говорившего. Огненный шар полетел точно в сторону лесного эльфа. Я зажмурилась, чтобы не видеть, как его поглощает раскаленное пламя… вопреки ожиданиям, я не услышала криков боли. Лесной эльф все также стоял напротив Телириена и ухмылялся. Пламя его даже не обожгло.

Я с изумлением смотрела на эльфа и не верила своим глазам. Телириен тоже был озадачен − с моего ракурса я прекрасно видела его морду.

− Я всегда придерживался мнения, что, если хочешь убить − убивай сразу. Но здесь, я, пожалуй, изменю своим правилам.

− Да-а? − ядовито спросил Телериен и раскинул крылья. Одним из них он задел меня и откинул назад. Я откатилась назад и тут же оказалась среди обломков деревьев.

Нет… нет! Я никуда отсюда не уйду без друга! И убью всех, если потребуется!

Однако воинственно настроенный разум совсем не совпадал с вялым телом. Все настолько затекло, что я не могла пошевелиться! А если бы смогла, то привлекла к себе слишком много внимания.

Откуда здесь лесные эльфы?! Что им нужно?! И кто им сказал, в какую сторону мы полетим?!

Внутри все снова сковало холодом.

Это что же?.. Все было напрасно?.. Наш противник де Лесент знал, в какую сторону мы отправимся и заранее дал знать об этом лесным эльфам?..

− От тебя и твоей команды слишком много проблем, − хмыкнул эльф. Его голос с такого расстояния звучал намного тише, но я все равно слышала каждое слово. − Но ты экземпляр редкий, поэтому останешься в живых. Твоя кровь, чешуя и костная ткань пойдет на зелья. Возможно, даже глаза, если найдем рецепт.