Страница 7 из 11
Но если в иной провинции с преступностью справлялись на ура, то правителя нашей куда больше интересовали его личные дела. И потому леса продолжали кишеть разбойниками.
Спустя какое-то время я, не привыкшая к верховой езде, измучилась совершенно. Благо, позади, словно в ответ на мои молитвы, вскоре показалась чья-то карета. Может стоило попроситься подвезти меня в экипаже? Иначе эта прогулка верхом будет стоить мне очень дорого.
Но карета оказалась очень знакомой, как и служанка, соскочившая мне навстречу с подножки.
– Господин просил догнать вас, чтобы вам не пришлось всю дорогу провести верхом, – озвучила она, открывая для меня дверь.
Я возблагодарила небеса и уселась на мягкое сиденье. Лишнюю лошадь привязали сзади. Она тоже выглядела вполне довольной, избавившись от дополнительной ноши. Господин… Думаю, что отнюдь не Дюран. Ведь его чешуйчатый друг четко заявил о своем нежелании разбрасываться ценным имуществом. Каков нахал!
С благодарностью приняв из рук служанки фляжку с холодным травяным настоем, я осушила ту до дна. Это надо же было так опростоволоситься, и не взять с собой питья с самого начала! Неплохо бы и лошадь напоить у ближайшего же ручья. Бедняжка так старалась…
Вскоре, откинувшись на сиденье, я провалилась в глубокий сон. Всё же прошлая ночь выдалась не самой спокойной, и выспаться толком не удалось. Вот бы никто не беспокоил меня до самого дома. А уже там я увижу маму, и та меня утешит, убедив, что я ни в чем не виновата. Это всё дракон. Только он и его дурная рыжая пассия. Никак по себе выбирал.
Когда я открыла глаза, вокруг царила непроглядная темнота. Я попыталась проморгаться, но не вышло. Протереть глаза тоже не получилось, ведь мои руки оказались связаны! И тогда до меня дошло, что и глаза мои закрыты отнюдь не по собственной воле. Их стягивала плотная повязка!
Я запаниковала. Что стряслось? Где я, где служанка? Неужели на нас таки напали разбойники?! Пытаясь уговорить разволновавшееся сердце успокоиться, я замерла и прислушалась. Откуда-то неподалёку доносились приглушенные мужские голоса.
– Он обещал двести золотых, – услышала я и поежилась от звука этого ужасного хриплого голоса, – если мы доставим девку живой.
– А если мертвой?
– Тогда обещал, что украсит нашими черепами каминную полку в своём замке.
Кто обещал? Судя по всему, Риан… Так это снова он! Он подослал опоившую меня служанку! Вот же…змей!
Закусив губу, я попыталась высвободить руки, что мне почти сразу же удалось. Продажные разбойники не удосужились завязать покрепче, опасаясь за мою сохранность, дабы не потерять из обещанной суммы лишний золотой. Чуть подвинув повязку с глаз, я мельком огляделась. И правда, глубокая ночь… Ни кареты, ни служанки поблизости не наблюдалось, а моя милая лошадка трусила позади, привязанная за узду.
Меня везли на полной прелой соломы телеге. Двое похитителей ехали впереди верхом, тогда как третий сидел на соломе с вожжами в руках. А вот бортов у телеги не было… Нет, это какие-то совершенно неопытные разбойники! Я бы даже сказала, начинающие.
Дорога, судя по всему, была той же, только везли меня уже в обратном направлении. Что ж, всё ясно.
Я плавно приподнялась, не отводя взгляда от расслабленных разбойников, и отвязала лошадь, затем бесшумно спрыгнула с соломы на дорогу и замерла в ожидании. Наконец злосчастная телега скрылась за поворотом. Тогда я вскочила в седло и развернулась лошадь обратно. Следовало поторопиться, пока те не опомнились… В любом случае, если услышу погоню, всегда могу скрыться в лесу. Эх жаль, что долгой скачки всё-таки не избежать. Плакал мой филей… Но зато хотя бы выспалась.
Пришпорив лошадь пятками, я рванула во весь опор, жалея, что Видящие не могут насылать проклятья. Иначе чешуйчатому гаду очень сильно бы не поздоровилось!
Глава 3. Отчаянная
Но то ли слух у разбойников оказался поистине острым, то ли я недооценила их профессионализма. Вскоре позади послышалась погоня. Так что пришлось поспешно слезать с лошади и тянуть ее в лес. Та сопротивлялась, благо не изо всех сил, и я-таки смогла втащить ее в кусты в последнюю секунду перед тем, как из-за поворота показались всадники.
Они с грохотом промчались мимо, взметая клубы пыли, а я сокрушенно вздохнула. Теперь на дорогу не выйти. Иначе проще сразу нагнать разбойников, чтобы самолично сдаться в их вороватые лапы. Единственно верным решением показалось углубиться в лес. Мне повезло, что за пышными кустами чубушника начиналась частая еловая роща, так что не пришлось тащиться через бурелом. Лошадь опасливо ступала по мягкой хвое, и хорошо, что время ужина для хищников пока не наступило. А может, они уже успели наесться и теперь мирно спят. В общем, повезло.
Примерно помня карту здешних мест, я вскинула голову и поглядела наверх. Ночь была ясной, небо не заволокло тучами, и звезды просматривались хорошо. Да и вообще, погода мне благоволила. Страшно представить, во что превратилось бы моё путешествие, разразись вдруг гроза… Снова повезло. Какая же я всё-таки везучая. Звезды подмигнули с небосклона, указывая путь. Оставалось надеяться, что не соврали. Ориентируясь по Волчьему оку, я взяла курс на запад. Там и должна быть заброшенная дорога. Найду её и продолжу путь до родительского замка.
Но то ли я не помнила карту так хорошо, как казалось, то ли меня обманули звезды, дорога так и не показалась. Через несколько часов блужданий по лесу я набрела на ручей, откуда напилась сама и напоила лошадь. Ноги болели, голова раскалывалась от последствий сонного зелья, и я чувствовала себя по настоящему несчастной. А ведь даже направление спросить не у кого… Если только у того волка, что показал лобастую голову из кустов всего на секунду, но тут же исчез. Видимо, не пожелал делиться ценной информацией.
Остановившись на какой-то лужайке, чтобы перевести дух, я с благодарностью погладила теплую лошадиную морду и скормила ей очередной сухарик. Какая-никакая, а всё же компания.
Вскоре рассвело, предательские звезды побледнели и исчезли, и я не имела ни малейшего понятия, куда двигаться дальше. Тоже мне, Видящая… заблудилась в лесу, не увидев дорогу. Ха!
Радовало одно – чешуйчатый гад сейчас, наверное, вне себя от злости! Так ему и надо. Вот только мне за что такое счастье?
Спустя еще какое-то время, когда я уже готова была шлепнуться на траву и смириться со своей незавидной судьбой в ожидании голодных волков, над деревьями показался дымок. Где дым, там и люди! Обрадованная, я двинулась на этот ориентир. Главное, лишь бы не давешние разбойники. Иначе это будет даже не смешно.
Источником дыма оказалась небольшая харчевня на излучине старой дороги. (Вот она где!) Там явно топилась печь и готовилось нечто очень аппетитное. Я нашарила в кармане свой кошель и порадовалась, что догадалась взять его с собой. С голоду мы с лошадкой не умрём.
Выбравшись из кустов, я двинулась в сторону харчевни, над чьей дверью была прибита доска с криво намалёванной надписью «Три весёлых ведьмы». Название настраивало на оптимистичный лад.
Привязав лошадь у входа, я толкнула приземистую дверь и вошла. Внутри пахло травами, пряностями и булькающей на углях похлёбкой. У очага копошилась немолодая женщина в грязном переднике. На звук скрипнувшей двери она с улыбкой обернулась. Однако, судя по выражению морщинистого лица, ожидала та вовсе не меня.
– Здравствуйте, – я оглядела нехитрое, но весьма уютное убранство, – мне бы хотелось купить еды для меня и моей лошади и отдохнуть с дороги.