Страница 6 из 11
Однако сейчас, насколько я успела заметить, какие-либо украшения на руках незнакомцах отсутствовали.
– Кто вы такой?
– Тот, кто желает тебе добра, – отозвался мужчина, проникновенно глядя на меня сверху-вниз.
Настолько желает добра, что согласился на столь сомнительную авантюру?
Я не поверила его словам ни на грош. Добра он желает только себе. Для чего же ему тогда я? Ради какой, интересно, выгоды?
– Меня зовут Риан, – бросил мужчина, отпуская мои плечи.
Неуловимым текучим движением скользнув вниз, он поднял платье и приложил ткань к моей груди, – одевайся. Пора покинуть это место, пока Дюран не передумал.
Риан. Только имя? А как же род? Почему он не назвал его?
Ну что ж… Была ли у меня какая-то альтернатива? Вот только соглашаться на подобное предложение сродни прыжку с обрыва… Хотя, падать ниже, кажется, мне уже просто некуда.
Спрятавшись за ширму, я быстро зашнуровала на себе платье. Благо, шнуровка располагалась спереди.
– И куда же мы отправимся?
– В безопасное место. Не переживай, я не дам тебя в обиду. Ты слишком дорога.
Поправляя юбки, я вышла из укрытия и удостоилась его загадочной улыбки.
– Дорога в качестве кого? Видящей? Или возможны иные варианты?
– Ты узнаешь об этом чуть позже.
Мужчина кликнул прислугу, и те мигом засуетились со сборами. Интересно, почему они его слушаются? Очевидно, этот мужчина здесь далеко не последний человек.
И тут меня осенило. Я вспомнила, что слышала его голос не далее, как сегодня ночью из-за дверей покоев Дюрана! Ведь это он предлагал дракону отдать меня ему. Выходит, договорились…
В голове до сих пор никак не укладывалось всё, что свалилось на меня буквально за один день. А ведь мне действительно больше некуда пойти, кроме как с этим незнакомцем…
Риан предложил мне руку, но я скептически нахмурилась. Меня раздирали сомнения. Как можно было довериться первому встречному, тому, кто не погнушался разыграть это отвратительное представление, втоптав тем самым в грязь мое доброе имя?
– Попробуйте понять…, – выдохнула я, – да, мне некуда идти, но это не значит, что я приму предложение незнакомца, который участвовал в очернении моей репутации.
Тёмный взгляд помрачнел.
– Хорошо, – согласился он быстро. Как-то даже слишком быстро, – если хочешь, отправляйся на все четыре стороны. Даю тебе сутки. Если через двадцать четыре часа не передумаешь – можешь быть совершенно свободна.
Я моргнула.
– Вы серьезно?
– Как никогда, – уперев в бока свои поблёскивающие едва заметными чешуйками руки, Риан возвышался среди суетящихся слуг, как невозмутимый айсберг в штормовом море. И взгляд его был по настоящему ледяным.
Ну что ж, это ли не шанс?
– Хорошо. Я согласна. В таком случае мне понадобится сопровождение и экипаж.
Но боги, куда я отправлюсь? Домой? А куда же еще? Пока отец здесь, я вполне смогу пересидеть в своем замке, а заодно спросить совета у матери. Всё-таки две головы всегда лучше. А когда этот чешуйчатый явится, чтобы меня забрать, ему просто не откроют ворота. Ха!
Впервые за многие дни на моем лице возник призрак искренней улыбки, а в душе забрезжила надежда.
Сборы заняли не дольше получаса. Ведь мои вещи даже толком и не разбирали. Просто вынесли из комнат те же сундуки, что занесли туда несколько часов назад. Что ж, недолго погостила.
Ох, что бы сказала на это моя бедная бабушка… Какие бы доводы привела? Что ни делается – всё к лучшему? Беды – предвестники радости? Жаль, этого я уже не узнаю, а поддержка родного человека мне бы очень сейчас пригодилась.
– Нинель? – стоя на пороге злосчастной комнаты, я взглянула на свою личную служанку, пока та сконфуженно мяла в руках передник.
– Простите, госпожа, – промямлила она, не поднимая глаз, – но мне предложили остаться в замке, и я…я согласилась.
Ну ещё бы. Посмотрела бы я на того, кто смог бы отказаться от подобного предложения. Но лишить меня единственной компании? Надо же, дракон просто превзошел самого себя! Или это его рыжая подруга постаралась? В общем, неудивительно.
Хм… Но чтобы благородная дама путешествовала в одиночестве? Это просто неслыханно! Хотя, какая из меня с сегодняшнего дня благородная дама? Отверженная, неприкаянная, всеми презираемая… В горле запершило, и я сглотнула застрявший там комок горечи, переведя взгляд на ухмыляющегося Риана. А может это и его рук дело? Решил, что я сдамся просто так, лишь узнав, что добираться придется одной? Как бы не так!
– Извозчика, я полагаю, для меня тоже не найдется?
Боги, надеюсь, что хотя бы карету мне вернут… Иначе пешком я далеко не уйду. Максимум до ближайшего леска. Разгул преступности после повышения налогов как нельзя высок, и долго я там не протяну.
Мужчина едва пожал плечами. Я закусила губу. Что ж, прекрасно. Тогда мне понадобятся перчатки для верховой езды. Придется гнать во весь опор, чтобы успеть до темноты.
– В таком случае распорядитесь доставить мои вещи в замок моих родителей. Я поеду верхом.
Тот скептически вскинул бровь, но я не удостоила его лишнего взгляда, приказав служанке подать мне перчатки и упаковать запас еды в дорогу. Девушка не посмела ослушаться. И на том спасибо.
Время до самого выезда из белого драконьего замка показалось изощренной пыткой. Служанки посмеивались за моей спиной, а конюх скалил зубы не хуже своих подопечных. Фрейлины показывали на меня пальцами, отпуская шуточки, когда я проходила мимо. И даже маленький прислужник не погнушался бросить в меня огрызком. Чудесно…
Не успев даже позавтракать, я надела дорожный плащ и поспешила покинуть это негостеприимное место. Провожал меня только насмешливый взгляд драконьего сообщника. Выйдя на крыльцо, тот скрестил руки на груди, наблюдая, как я усаживаюсь на лошадь. И, когда я уже была готова взять в руки поводья, он шагнул со своего места, чтобы преградить мне путь.
– Это зашло слишком далеко. Слезай.
Я нехорошо прищурилась.
– Значит, слова своего вы не держите?
– Отнюдь, – отозвался Риан, тряхнув темными волосами, – просто не люблю разбрасываться ценным имуществом.
А вот вещью меня еще никогда не называли… Задохнувшись от возмущения, я сжала челюсти и пришпорила лошадь, направив ту на новоявленного «хозяина». Мужчина ловко отпрянул и попытался было перехватить поводья, но я ему не позволила, с силой пнув в грудь. Он пошатнулся и… громко рассмеялся мне вслед. Сумасшедший.
Не оглядываясь, я рванула в сторону распахнутых ворот, пока тот не додумался дать знак опустить решетку. Скорей прочь из этого гадкого места! Домой. Возможно, там я найду поддержку и успокою истрепанные нервы. Ровно до тех пор, пока отец не решится нас навестить…
Шикарный выезд, ничего не скажешь… Стражники громко заулюлюкали мне вслед, пугая лошадь. Та пронеслась, как заполошная, целую милю или даже две, пока не выдохлась окончательно. Несчастное животное.
Отвязав от седла сверток с провизией, я скормила ей яблоко, не забыв и про себя. С самого вчерашнего обеда моей пищей были только многочисленные неприятности. А это крайне вредно для здоровья. Солнце подбиралось к зениту, пока я поспешно расправлялась с бутербродом, чтобы затем снова перейти на быструю рысь.
Для прогулок подобные тракты предназначались в самую последнюю очередь, ведь на каждом шагу здесь могла поджидать засада.
Когда мы со служанкой ехали из дома, кучер так спешил, что едва не загнал лошадей. А я отбила себе на дорожных колдобинах все имеющиеся мягкие места. До сих пор сидеть больно. Но жалеть об этом было бы очень глупо, ведь все Картаррские газеты только и пестрели статьями об очередном убийстве или грабеже, произошедших в этих дремучих лесах.