Страница 5 из 11
Добравшись по холодным переходам и лестницам до нужного коридора, я замерла перед внушительными дверьми драконьих покоев. Служанка мялась недалеко позади.
– Доложите правителю, что невеста желает его видеть, – велела я стражникам, дежурившим у входа.
Те даже не пошевелились.
– Не велено беспокоить!
Я сжала челюсти. Может, закричать? Однако донесшиеся из-за двери звуки заставили меня передумать.
– Отдай ее мне, – услышала я незнакомый мужской голос, – раз тебе без надобности. Видящая останется в семье, а ты сможешь кувыркаться со своей первой фрейлиной сколько душе угодно.
– Я обещал отцу, – выдохнул Дюран.
Скрипнуло кресло, и насмешливый голос раздался уже чуть ближе:
– Неужели ты всегда выполняешь свои обещания? Что с тобой такое, дракон?
– Стараюсь, – мрачно отозвался тот, – но всё равно будет только так, как я сказал! Не собираюсь идти на поводу у женщины. Даже если она прекрасна, как моя лиса.
Дослушать мне не дали. Один из стражников опомнился и стукнул в дверь. Голоса затихли, раздались шаги.
– Что там?
Дверь распахнулась, являя моего суженого. Удивленно вскинув бровь, он внимательно оглядел меня с ног до головы. Взлохмаченную, чумазую, в мокром халате и сильно пахнущую дымом.
– Что произошло? – прорычал он секунду спустя, делая шаг вперед и хватая меня за плечи.
– Пожар в новой комнате. В предыдущей из крана лились нечистоты, а в кровати оказалась змея.
Про еду я решила тактично умолчать. Сомневаюсь, что это повара так расстарались. А ведь достанется в первую очередь именно им.
Дракон клацнул челюстями.
– Почему сразу не пожаловалась?
Я пожала плечами.
– Не хотела беспокоить.
И оба мы прекрасно знали, насколько ему тогда было не до меня... На мужских щеках резко обозначились желваки.
– Я разберусь. Возвращайся и займи новую комнату, любую на свой вкус, – выдавил он сквозь плотно стиснутые зубы. – Охранять! – а это уже стражникам.
Двое верзил вытянулись по стойке смирно и шагнули вперёд, но я не торопилась уходить. Стоило ли рассказать о том, что я всё знаю, или лучше не рисковать? Наверное, всё же нет. Пока не придумаю конкретный план, никаких поспешных шагов предпринимать не стану. Подожду хотя бы до утра…
Вот только поутру было уже поздно что-либо предпринимать. Ведь проснулась я на рассвете от вопроса, заданного до крайности обозленным мужским голосом:
– Что это такое?
Глава 2. Отверженная.
– Это всё неправда, ты же понимаешь!
Но что с моим голосом? Отчего он звучит так неубедительно и слабо?
– Молчи! – прошипел дракон, и от этого голоса мои колени подогнулись, а сердце укатилось в пятки, – ты меня опозорила, и я больше не хочу видеть тебя в этом замке. Убирайся с моих глаз!
И больше он не сказал ни слова. Развернувшись на каблуках, мой, судя по всему, уже бывший жених, ушел, не желая пачкать свою репутацию дальнейшими разбирательствами. Последним, что я увидела, был насмешливый взгляд фрейлины. Она поспешно засеменила за драконом, шепча что-то успокоительное.
Мои пальцы сжались в кулаки. В груди разлилось горькое отчаяние, затопив всё мое существо. Что же теперь будет? В висках болезненно пульсировало, а руки немилосердно дрожали. Это конец.
Опустив ошарашенный взгляд, я с удивлением разглядела на шелковых простынях очень красноречивое свидетельство своего падения.
Это что, кровь? Неужели моя?! Да какая, в принципе, разница. Надо же, насколько они всё продумали…
В душе закипало глухое отчаяние. Я комкала в руках подушку, до боли закусив губу. Что же делать? Хотя, кажется, всё уже сделано за меня. Одно радовало: теперь хотя бы не убьют… Если, конечно, это не начало новой подставы, и от меня не избавятся окончательно уже где-нибудь за воротами замка.
Боги, куда я попала, с кем связалась? И, что самое обидное, не по своей воле!
Но подставили меня чисто и со вкусом, напрочь втоптав доброе имя Шейров в грязь. Они сломали буквально всё: репутацию моей семьи, моё будущее и всю мою жизнь. Отец будет в бешенстве… Еще перед отъездом на все мои робкие возражения он категорично заявлял, что домой для меня путь закрыт. А теперь уж и подавно. Никто не подаст руки ни мне, ни кому-либо из членов моей семьи, и никто из благородной родни не примет в своём доме ту, что оказалась неверной дракону. Никто мне не поверит, и даже не станет слушать. После подобного для всех я словно бы умерла.
На глаза навернулись слезы.
Слухи – один из наилучших распространителей новостей, уже поползли. Наверняка рыжая фрейлина об этом позаботилась. И боюсь, что к вечеру этого дня всему королевству станет известно, что бывшая невеста наследника теперь персона нон грата. Да что там к вечеру? Уже в обед столица будет со смаком обсуждать произошедшее и поздравлять лису с победой.
И какой у меня может быть выход теперь? Либо с обрыва, либо в объятия влиятельного покровителя, который скроет от осуждающих взглядов и грязных сплетен. Но таких покровителей у меня не водилось. Да и не уверена, что смогла бы по собственной воле предложить себя кому бы то ни было... Уж лучше обрыв.
– Ну что ж, собирайся.
– Что? – я вскинула голову, совершенно позабыв, что в комнате нахожусь не одна.
Бархатистый мужской голос показался смутно знакомым.
– Ты слышала, что сказал дракон? Ты свободна. Я сорвал твой цветок, что значит, по древнему драконьему закону теперь ты принадлежишь мне.
Я могла лишь безмолвно хлопать глазами и прижимать к груди злосчастную подушку, в недоумении глядя на этого нахального незнакомца. Что он сорвал? Какой ещё цветок? Я принадлежу...ему? Что за бред?
Темноволосый мужчина откинул одеяло и одним прыжком поднялся с кровати. От его напускной сонливости не осталось и следа. Я моргнула и быстро отвела глаза от обнаженной фигуры. Тот лишь усмехнулся. Что-то прошуршало, в мою сторону полетело платье, упав к ногам. Зелёное.
– Одевайся. Драконье терпение не бесконечно. Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем больше шансов на счастливое будущее.
Счастливое будущее? Чьё?
Мужчина лениво натягивал штаны, достав из-под кровати собственную одежду. Только сейчас я заметила, что кожа на его смуглых руках поблескивает странным узором в форме полукруглых чешуек. Кто он, черт побери, такой?
– Ну, чего застыла? Или хочешь прогуляться по замку в неглиже?
– Я никуда с вами не пойду.
Тот лишь закатил вдруг блеснувшие опасной желтизной глаза.
– Мой маленький наивный лягушонок…
Лягушонок? Он себя-то в зеркале видел? Я хотя бы не покрыта чешуёй!
Несмотря на разделявшую нас кровать, незнакомец оказался рядом так быстро, что я невольно отшатнулась от подобной прыти. Чужие пальцы сомкнулись на моих плечах и… время застыло, а перед глазами белесой дымкой возникло новое видение.
Из полупрозрачного тумана соткалось лицо того же мужчины, что застыл сейчас рядом, сжимая мои плечи. Только по щекам призрачной копии стекали частые капли дождя, его намокшие волосы прилипали ко лбу, а темные глаза мерцали звериной желтизной. Незнакомец смотрел на призрачную меня так, что хотелось тут же отвести взгляд. А потом он вдруг улыбнулся, обнажая змеиные клыки, и поднял мою руку, чтобы надеть мне на палец массивное кольцо, а затем медленно, со вкусом лизнул запястье длинным раздвоенным языком…
Я моргнула и виденье развеялось, оставив после себя странное тревожное послевкусие. Но кольцо запомнилось хорошо: из блестящего розоватого металла с крупным, вырезанным в виде змеиной головы, изумрудным камнем. Оно очень напомнило мне одно из легендарных фамильных перстней древней драконьей династии Нагов. Помню, гувернантка на уроках истории несколько раз упоминала об этих особенных украшениях. Будто бы они зачарованы и обладают необычными свойствами. Она даже показывала иллюстрации в старом, пожелтевшем от времени фолианте… Почему я вспомнила? Да потому что одна иллюстрация выглядела точной копией кольца из видения.