Страница 11 из 11
Короткими перебежками, то и дело замирая у стены и прячась за вазами, колоннами и гобеленами, я спустилась вниз на один этаж. Туда, где располагалось мое любимое место в доме – библиотека. Если получится туда добраться, считай спасена. Самая редко посещаемая комната во всём замке с кучей закоулков и потайных мест, где я могу успешно затаиться до тех пор, пока незадачливый гость не отправится восвояси.
Однако перед тем, как выйти из-за очередной колонны, я заметила, как из библиотеки показался садовник. А этот что там забыл? Мужчина быстрым шагом скрылся в направлении лестницы для слуг, а я снова рванула к своей цели, и едва не попалась. Мне навстречу шагнула Айрэ – одна из когда-то любимых «жен» моего отца. А она там, интересно, что делала? Хотя, можно было догадаться… После того, как та принесла отцу очередную дочку, женщина перешла из разряда любимых в разряд терпимых, и развлекалась, как могла. То с конюхом, то с кузнецом… А теперь, выходит, и с садовником.
Увидев меня, Айрэ застыла, как вкопанная. Мы стояли друг напротив друга, испуганно хлопая глазами, несколько долгих секунд, пока женщина не отмерла. Уйдя с дороги, она быстро кивнула на дверь.
– Прячься, я никому ничего не скажу.
Я выдохнула, и, послав ей воздушный поцелуй, метнулась в библиотеку. Не зря из всего отцовского гарема Айрэ нравилась мне больше всех.
В книжном царстве было сумрачно и пахло кожей, пылью и старыми фолиантами. Здесь, как и в моей комнате, прибирались не так часто. Но достаточно для того, чтобы посетители не оставляли за собой следы на грязном полу. Эту библиотеку собирали многие поколения моих предков, и потому она была просто огромной. В детстве я постоянно пряталась здесь от строгих нянек, и никогда бы не подумала, что придется возобновить традицию во взрослом возрасте.
Я сразу же юркнула в стеллажи, чтобы добраться до ближайшей лестницы. Прелесть местных стеллажей была в их самых верхних полках… Они располагались метрах в пяти от пола, и еще лет семь назад я организовала там целый лабиринт, расположив основную массу книг на нижних полках, а из остатков собрав фальшивую стену, что загораживала бы меня от чужих взглядов. В общем, самое настоящее убежище.
Взобравшись наверх, я перелезла через книги, оттолкнула лестницу подальше и затаилась на пыльной полке. Теперь только ждать… Вот только как долго?
Оказалось, что недолго. Ведь буквально уже через несколько минут я услышала шаги.
– Я уверяю вас, – прогремел где-то в коридоре отцовский голос, – если бы она находилась здесь, мне первому стало бы об этом известно.
– Я видел ее лошадь, – отозвался знакомый вкрадчивый голос, от которого по телу расползлись неприятные щекотные мурашки. – И я уже в курсе вашего разговора с наследником, так что просто позвольте мне забрать вашу дочь.
Какого еще разговора? Наверняка отец пообещал Дюрану наказать меня по первое число… Ему и невдомёк, что правитель сам подстроил всю эту ситуацию по избавлению себя от нежеланной невесты. Хотя, если бы отец и знал, это мало бы что поменяло. Я же не сын.
Затаив дыхание, я прислушивалась, закрывая нос от пыли, которой тут было невообразимое количество. Голоса вскоре стихли, оставив меня замирать в тревожном ожидании. Не знаю, сколько прошло времени, но в конце концов мне это надоело. Оперевшись на стопку книг, я закрыла глаза и заснула, снова открыв их уже глубокой ночью.
Замок утопал в тишине, пока мой живот не решил ее разбавить, подав голос. Не думаю, что чешуйчатый станет караулить меня ночью, так что, почему бы не прогуляться до кухни? Скорее всего, тот наверняка отправился обратно, оставив своих соглядатаев.
Коридоры приятно пустовали, подтверждая мою догадку. Я успешно прокралась до нужной комнаты, открыла кладовку и счастливо улыбнулась, вдохнув умопомрачительный аромат выпечки. Наконец то еда… Однако стоило лишь жадно откусить от хлебного каравая, запив яблочным морсом, как за спиной раздался шорох, едва не заставивший меня поперхнуться.
Медленно обернувшись с хлебом в одной руке и графином в другой, я увидела застывшую в дверях мужскую фигуру.
– Попалась…– прозвучал в полумраке насмешливый голос Риана.
Меня накрыло волной справедливого возмущения. Да сколько ж можно? Ни поесть, ни выспаться, ни защиты в собственном доме! Полагаю, этот бы и в ванную ворвался, будь уверен, что я там… Надо же, я знаю этого человека всего ничего, а он уже чертовски мне надоел!
Между прочим, как бы отец меня не ненавидел, этот замок перейдет по наследству именно мне, если у него не появится наследников мужского пола. В чем я очень сомневаюсь.
Не скрывая раздражения, я подошла к столу, сгрузила на него свою ношу и уселась на табурет, не собираясь прерывать трапезу. Если хочет – пускай присоединяется. А ещё лучше пусть проваливает в свой собственный дом. Здесь ему, как и мне, совершенно не рады!
Чужая самоуверенность раздражала. Отлепившись от дверного косяка, Риан неспешно продефилировал навстречу, чтобы усесться напротив меня. Я невозмутимо жевала свой поздний ужин, глядя в бесстыжие темные глаза. Рано обрадовался, гад чешуйчатый! Вот сейчас доем… А пока можно слегка усыпить его бдительность.
– И что же дальше?
Одна его бровь вопросительно взметнулась вверх.
– Всё то же самое, моя дорогая. Вернемся к тому же с чего начали, пока ты не решила от меня сбежать.
– Почему вы так уверены, что во второй раз я обязательно соглашусь?
На холеном лице снова возникла самодовольная усмешка, которую очень захотелось стереть…да хотя бы той сковородкой. Только, боюсь, меня не похвалят, поутру обнаружив гостя на кухне, избитого до полусмерти чугунной утварью.
– И в этот раз тебя тоже не будут спрашивать, лягушонок. Да и особого выбора, я полагаю, у тебя нет.
Да, в этом он оказался чертовски прав. Вот только по чьей вине у меня не осталось выбора? Выбора, дома, репутации, м-м-м? Рука непроизвольно дернулась, потянувшись к сковороде. Мужчина уловил мое невольное движение, и его усмешка стала еще шире.
– Не советую, – поделился он, – иначе на шум сюда сбежится всё твоё семейство, и тогда у тебя точно не останется ни малейшего шанса.
Я вернула руку на место и прищурилась.
– То есть, сейчас шанс есть?
Мужчина кивнул. Его странные глаза слегка светились в темноте, выдавая его необычное происхождение. Он что, играет со мной? Иначе зачем давать надежду, заявляя, что выбора нет?
– Мужчины, знаешь ли, по своей натуре охотники, и любят преследовать жертву, даже если та практически попалась. Поэтому я дам тебе шанс убежать… но совсем небольшой.
Моё лицо вытянулось. Знаем, проходили. В эти игры я больше играть не собираюсь. Однако тот невозмутимо продолжил:
– Сможешь убежать – дам время до утра, чтобы собрать оставшиеся вещи и проститься с родными. Не сможешь, пеняй на себя.
Я сжала зубы и поднялась из-за стола, жалея, что дотянуться до сковороды уже не выйдет. Зато графин с морсом стоял достаточно близко. Схватив его за изогнутую ручку, я швырнула тот в ухмыляющееся лицо и метнулась к выходу. Жаль, добежать не успела. Меня догнали и схватили за руку, развернув к себе. Я моргнула, уставившись в чужое лицо и понимая, что впервые наблюдаю в деталях сбывающееся видение…
По мужским щекам стекали частые капли морса, его намокшие волосы прилипали ко лбу, а темные глаза мерцали звериной желтизной. Риан смотрел на меня так, что хотелось тут же отвести взгляд. А потом он вдруг улыбнулся, обнажая змеиные клыки, и поднял мою руку, чтобы надеть на палец массивное кольцо. А затем медленно, со вкусом лизнул моё запястье длинным раздвоенным языком…
Конец ознакомительного фрагмента.
Полная версия книги есть на сайте ЛитНет.