Страница 10 из 11
Сидя у окна с любимой вышивкой, она подняла на визитёра уставший взгляд.
– И что же именно разрушила наша дочь, позвольте уточнить?
– Всё! – рявкнул он, швыряя ей под ноги трость, – она изменила наследнику и сбежала! Перед самой свадьбой!
Задержав дыхание, я наблюдала за реакцией матери через узкую щель в ширме. Но на знакомом лице не отразилось ничего. За долгие годы жизни с этим мужчиной женщина поняла, что выказывать лишние эмоции в этом доме позволено только ему.
– Я уверена, что девочку оболгали. Кому как не вам знать местный контингент. Хотя, именно вы настаивали на этой свадьбе, желая породниться с самими драконами. Надеюсь, теперь довольны?
Тот бросил на нее злобный взгляд – словно обжег.
– Не будь вы больны, честное слово…
Но та лишь покачала головой и отвела взгляд, задумчиво перебирая шитье своими тонкими бледными пальцами.
– Зачем вы пришли? Чтобы обвинить меня в провале вашей заведомо гиблой затеи?
Отец остановился напротив, уперев руки в бока и нависнув над ней, словно бы та одна была виновата во всех бедах. Привычная картина. Никогда раньше я особо не задумывалась, но сейчас, почувствовав нечто подобное на собственной шкуре, вдруг осознала, насколько же всё-таки несчастным человеком была моя мать…
– Я пришел предупредить, что этой…вашей дочери здесь больше не рады. Я не позволю пускать ее в замок, если она сюда заявится. И, если узнаю, что вы её укрываете, пеняйте на себя!
Мать подняла голову, и на её лице промелькнуло нечто, сродни возмущению.
– И что же, вам совсем не жаль собственную дочь?
Мужчина дернулся, поднимая с пола трость.
– Я никогда не считал её таковой, это вам и без меня известно. Так что невелика потеря. А репутацию я восстановлю… Всё это быстро забудется, если я возьму вторую жену, и она наконец родит мне наследника!
Я закусила губу. Ну да, как я могла забыть. Девочка – первенец для некоторых мужчин великая трагедия, и особо принципиальные даже отказываются признавать ребенка своим. Мол, какой позор! А моей матери просто не повезло оказаться настолько слабой, чтобы больше не иметь возможности забеременеть. И оттого в замке не переводились бастарды. Что иронично, тоже девочки.
Однако отец постоянно выговаривал жене за её несостоятельность, грозясь найти другую. Вот только этого он сделать никак не мог, пока она жива.
– Мои желания и стремления полностью совпадают с вашими, мой господин, – прошелестела мать и отвернулась к окну.
Но что её муж только фыркнул и вышел прочь, гневно поводя плечами.
Глядя на то, как мать застыла печальной статуей возле окна, я тяжко призадумалась. Отец никогда не бросал слов на ветер, и показаться ей сейчас значило бы сильно её подставить. Ведь вездесущие служанки обязательно доложат хозяину обо всём, что подслушали и подсмотрели в покоях госпожи. Как же тогда поступить?
Бесшумно встав на гудящие ноги, я вышла из комнаты и поднялась в свои покои. Здесь совершенно ничего не изменилось. Судя по слою пыли, сюда даже не заходили. Ну и хорошо. Значит, никто меня не побеспокоит.
Риан и не подумал следовать моей просьбе, послав сюда сундуки с моими вещами. Интересно, где они сейчас? До сих пор в драконьем замке? А переодеться не помешало бы… Я заглянула в гардероб, где остались жалкие остатки, то, что я по той или иной причине не захотела брать в новый дом. Но пара сносных платьев всё же нашлось.
Я не имела ни малейшего понятия, что делать дальше. Для начала, наверное, следовало привести себя в порядок и собраться с мыслями, а уже потом искать подходящее решение. Я заперла входную дверь и уединилась в ванной. За эти несколько показавшихся бесконечными дней, я совершенно забыла, что такое мыло и горячая вода. Съездила, называется, к жениху. Будь они неладны, эти драконы! А в частности, этот лживый лицемерный изменщик Дюран!
Со вторым, правда, немного не ясно… Кто такой этот Риан и куда он собирался меня увезти? Очередной дракон? Но откуда бы ему взяться? Помня родословную правителей и их родни, я даже примерно не могла вообразить, от какой ветви отвалилось это червивое яблочко. Может, бастард? Честно говоря, не посягай тот на мою персону, мне на него было бы совершенно наплевать.
Намазав ладони целебным бальзамом, я откинулась на бортик ванной, болтая ногами в горячей воде. Какое блаженство… Но сколько времени мне осталось находиться в родном замке до тех пор, пока меня не обнаружат и не выкинут вон, как приблудную собачонку?
Судорожно выдохнув, я уставилась в окно. Открывшиеся перспективы угнетали. У меня не было родни или друзей, кто мог бы приютить у себя. Не было никого и ничего, кроме пары драгоценных побрякушек и нескольких десятков золотых. Куда я могу податься с таким «богатством»? Бесконечно прятаться в отцовском доме, боюсь, не выйдет. Здесь даже у стен есть уши.
Но кто бы мог подумать, что отец сможет избавиться от меня так легко… Хотя, я же не сын. А как дочь не оправдала ожиданий, и значит, больше не нужна.
Быть может, я могла бы уехать туда, где меня никто не знает, в обычный город, и наняться там на работу белошвейкой. Снять комнату и жить простой жизнью… Звучало, конечно, весьма просто. Но что-то подсказывало, что осуществить на практике это будет куда сложней. Города небезопасны, особенно для одинокой девушки в платье благородной госпожи… Из моей груди вырвался очередной тяжелый вздох. По крайней мере какое-то время на раздумья у меня пока что есть.
После ароматной ванны я почувствовала себя гораздо лучше. Еще бы раздобыть еды. За окном царил жаркий полдень, а в это время дом обычно кишит людьми. Тогда как отец пропадал в драконьем замке, в его собственном, помимо жены, жили несколько любовниц, их дети и несколько десятков слуг. Так что быть незамеченной не выйдет. Сомневаюсь, что ведьмино колдовство будет действовать вечно.
Стараясь унять чувство голода, я улеглась на свою кровать и уснула, с улыбкой представляя ночную вылазку за провизией. Однако проснуться пришлось гораздо раньше. Меня разбудил какой-то шум. На всякий случай я поднялась с кровати и подошла к окну, чтобы проверить, и осторожно выглянула из-за шторы. В распахнутые ворота въезжал незнакомый экипаж без опознавательных знаков. Кого это, интересно, принесло?
Карета остановилась у крыльца, слуга в блестящей ливрее распахнул дверь, и оттуда показалась знакомая темноволосая личность. Не-е-ет, только не этот! Риан застыл на подножке и обвел двор замка внимательным взглядом, который тут же остановился на моей лошади. Она так и стояла у коновязи, никем не замеченная до этого самого момента. Моё сердце ёкнуло. Он всё понял!
Заметавшись по комнате, я принялась прятать улики своего прибывания. Дорожное платье – под кровать, стоптанные ботинки – туда же, влажное полотенце – в корзину для белья. Уф, вроде бы всё. За одним маленьким исключением... Куда спрятаться мне самой?!
Рисковать, понадеявшись на то, что колдовство всё еще действует, было бы крайне глупо. Да и запертая дверь вызовет подозрения. Поэтому замок пришлось открыть. Как назло, в моей комнате никогда не водилось потайных мест… Таковые были где угодно, только не здесь, а выйти в коридор сейчас – значит подвергнуть себя риску быть обнаруженной.
Что же делать? Надеюсь, чешуйчатый не полезет под кровать? А если полезет, то тут же обнаружит там мои вещи… Да и ванная наверняка до сих пор в каплях воды. Хотя, какая теперь разница? После того, как он видел лошадь, искать меня будут в любом случае. Тогда что мне, собственно, терять?
Чуть приоткрыв входную дверь, я прислушалась. Снизу раздавались приглушенные голоса, но пока никто не бежал, сломя голову, ловить меня с сетью наперевес. И тогда, пока все кучковались у входа, приветствуя важного гостя, я решилась.