Страница 8 из 15
Я задумался, Сумароков тоже молчал, разглядывая снежный пейзаж за окном.
— Василий Петрович, а скажите, как это у вас получается?
— Что именно?
— Совмещать. Вы и археолог, и масон, и в Тайной канцелярии служите. На мой вкус, слишком уж разнообразно.
Он рассмеялся, качая головой.
— Ох, Константин Платонович, да разве это совмещение? Археология — это моё призвание. Сколько сил вложено, средств, времени! А остальное так, — он махнул рукой, — чтобы проще захоронения было раскапывать. Я ведь в Тайной Канцелярии только Экзаменацию талантов провожу, не больше.
У меня запершило в горле. Ага, так вот она для чего! Очень находчиво придуман учёт Талантливых, ничего не скажешь. Хочешь записаться дворянином? Пожалуйста, но сразу на учёт в Тайную Канцелярию попадаешь.
— А масонство?
— Вы бы знали, сколько в Петербурге таких тайных обществ. Масоны, гормогоны, розенкрейцеры, тамплиеры, иллюминаты, орден окулистов, герметические общества. В кого ни ткни, обязательно посещает секретные сборища. Да некоторые умудряются состоять сразу в нескольких.
Он говорил таким искренним тоном, что хотелось ему верить. Но мне кажется, старичок лукавил и масоны играют роль посерьёзнее, чем простой закрытый клуб. Впрочем, с этим надо разбираться отдельно.
— Кстати, — Сумароков посмотрел на меня внимательным взглядом, — а вы, Константин Платонович, не хотите посетить масонское собрание? Я бы мог дать вам рекомендацию.
— Слышал, — откинувшись на сиденье, я сложил руки на груди, — что масонам интересны только человеческие Таланты.
Сумароков кивнул.
— А у меня он оркский.
На старичка напал кашель.
— Кхм, кхм. Нет, Константин Платонович, ситуация чуть-чуть другая. Да, мы интересуемся развитием именно людских Талантов, но нам нужны любые сторонники. Тем более, что братство не только берёт, но и даёт. Мы поддерживаем друг друга, помогаем с продвижением по службе. Знакомства…
Как интересно получается. То он говорит, что это просто развлечение для скучающих дворян, то начинает меня вербовать. Нет, дорогой мой Василий Петрович, я не собираюсь становиться в ваши мутные ряды, даже не просите. У меня к вашим братьям есть счёт, а у моей работодательницы тем более. Если я и вступлю в масоны, то исключительно чтобы подобраться к вам поближе.
— Василий Петрович, давайте вернёмся к этому вопросу в более удобное время. У нас с вами эпидемия, если что. И непонятно, как с ней бороться.
— Да понятно всё, — буркнул Сумароков, скривившись как от зубной боли, — только сложно теперь будет.
— Может, расскажете?
Сумароков замялся, немного подумал и махнул рукой.
— Вы всё равно узнаете. Синяя оспа — это не обычная болезнь, а эфирная. Первый заражённый обязательно должен быть с Талантом.
Неожиданный поворот! Какая интересная инфекция, однако.
— И что с ним? Надо найти его труп?
— Надо просто его найти. Он болен, страдает, но первый всегда жив. Именно его Талант и подпитывает эфиром болезнь, позволяя заражать других. Стоит его… Ммм…
— Убить?
Старичок кивнул.
— Скорее, уговорить умереть. Как только это произойдёт, болезнь перестанет распространяться. Не факт, что все больные выздоровеют, но других уже не будет, — Сумароков вздохнул. — Вот только неясно, кого нам надо искать. Кто мог взять эту чёртову коллекцию?!
Я улыбнулся.
— Не переживайте, Василий Петрович, найдём. У меня нюх на такие дела.
Рассказывать, что под моим подозрением та девица, приезжавшая в Кудрино, я не стал. Успеется ещё, да и Сумарокову я не доверял полностью. После выходок Рокка у меня все масоны под подозрением.
Ночевать мы остановились в селе Балабаново. На удивление, здесь не было ни одного заболевшего. Местные мужики проявили недюжинную смекалку — узнав от купца об эпидемии, они перегородили дорогу высоким тыном и круглосуточно дежурили, наблюдая за подходом. Добравшегося до села единственного ходячего крестьяне закидали горящими факелами. Мертвец развернулся и ушёл обратно, завывая пьяным сапожником. По крайней мере, так нам рассказал местный батюшка.
Ночевать я устроился в карете. Сумароков пытался напроситься ко мне, но я решительно отверг притязания. Терпеть не могу мужской храп! Пришлось археологу идти на постой к батюшке — у священника оказалась самая приличная изба.
Только собирался лечь, как в дверь кареты постучали. Держа на всякий случай пистолет под рукой, я выглянул наружу.
— Добрый вечер, Константин Платонович, — Киж шутливо поклонился. — Примете гостя?
— Заходи.
Мертвец запрыгнул в карету, уселся на диванчик и вытащил из-за пазухи фляжку. Сделал несколько глотков и довольно зажмурился.
— Я нашёл, Константин Платонович.
Он вынул из кармана пачку писем и протянул мне.
— Вот ваша Софья Львовна, как на ладони.