Киберканикулы

— Здравствуйте, дядя Роджер!

Сакаи рассеянно обернулся, и печаль стремительно капитулировала перед более яркими эмоциями.

— Эм-м-м... Лиза? — неуверенно и в основном по Каю опознал он загадочное гуманоидное существо.

Расставаться с любимым комбинезоном из-за каких-то там пятен Лиза не собиралась, к тому же теперь он гармонировал с владелицей, как хаки с коммандос.

— А, это мы с Каем вчера на водопад слетали! — беспечно пояснила она. — Хотите, попросим дядю Женю, чтобы он и вас свозил?!

— Нет, спасибо! — поспешил откреститься от этой чести Роджер. — Я только что с дороги, уже налетался выше крыши. Лучше просто погуляю по окрестностям, подышу свежим воздухом и посмотрю, как тут все изменилось.

— Мы вам покажем! — с готовностью пообещала Лиза.

— Ну что ты, не стоит, я сам как-нибудь…

— Не бойтесь, нам не трудно! — жизнерадостно перебила его девочка. — Мы вам даже кофе сварили, вот! А то дядя Стрелок сказал, что вы какой-то грустный.

Роджер осторожно коснулся губами края картонного стаканчика, подозревая, что его содержимое не сильно отличается от песка, которым «дядю» потчевала более мелкая, но столь же хлебосольная версия Лизы.

Кофе оказался так хорош, что Сакаи чуть не выплюнул его от неожиданности. Друзья приготовили напиток в точности по заветам дяди Джека и из его личных запасов (о чем дядя Джек еще не знал, но жадным быть плохо!).

— Хм… Спасибо! — Роджер опрометчиво сделал глоток побольше. — Но честное слово, я прекрасно…

— Дядя Роджер, вы же раньше были космическим пиратом, правда?!

Роджер поперхнулся, у кофе появился отчетливый привкус блесны. С Лизой, а также ее отцом-букмекером команда «Сигурэ» познакомилась как раз во время своего короткого позорного пиратствования, посетив станцию при Карнавале в надежде поправить финансовое положение ставками на гонках. Чье-то финансовое положение они определенно поправили, но Роджер надеялся, что Лиза запомнила его в более позднем и достойном амплуа полицейского (к сожалению, на успешности ставок оно никак не отразилось).

— Да, но очень давно и совсем недолго, — ответил он, тщательно подбирая слова.

— Почему?

— Потому что быть пиратом — плохо! — нравоучительно заявил Роджер, отбрыкиваясь от совершенно неуместной ностальгии. — Мотаешься по космосу, как бродячий пес в поисках объедков, все тебя либо боятся, либо ненавидят, а в конце жизненного пути — если он не оборвется гораздо раньше! — тебя ждет одинокая старость…

— …на острове сокровищ?! — просияла девочка.

— Пиратские сокровища, — с уже искренней горечью сказал Роджер, — это куча хлама с задрипанного торгового суденышка, за которую посредник нехотя отсчитает тебе сотню-другую единиц — и тут же заберет их в обмен на пайки и ремонт корвета!

— А зачем вы грабили задрипанные суда? — добросердечно попеняла ему Лиза. — Надо было грабить богатые!

«Потому что незадрипанные сами могли нам навалять!» — завертелось на языке у Роджера.

— Мы были благородными пиратами, — гордо заявил он, — практически полицейскими под прикрытием, и грабили только по крайней необходимости!

— И что, за все это время вы не насобирали на хотя бы один завалящий клад? — разочарованно уточнила девочка.

— Ну-у-у… — Роджер замешкался, разрываясь между желанием наставить подрастающее поколение на путь истинный и опасением вконец пасть в Лизиных глазах.

Девочка с готовностью протянула ему «руку помощи».

— А может, вы его случайно где-то зарыли и забыли? Дядя Майкл говорил, что пираты пьют много рома!

— Это он, видимо, по себе меряет! — возмутился Роджер, хотя ром у Майкла Бриннера всегда был отменный, забористый. Конфисковывать его было одно удовольствие. — Лично я всегда прекрасно помню, что и где зарывал… Вернее, не зарывал!

— И здесь тоже?

— Что — тоже? — растерялся Сакаи.

— Ничего не зарывали, — невозмутимо уточнила Лиза. — Ведь когда вы прилетали сюда в прошлый раз, вы еще были пиратом?

Роджер чуть не выронил злосчастный кофе, тоже прокурорски таращившийся на него из стаканчика двумя глазками пены.

— Откуда ты знаешь?!

— Вы сказали, что хотите посмотреть, как тут все изменилось, — снисходительно напомнила девочка. — Значит, вы уже посещали Кассандру! А изменилась она, когда сюда ОЗК переехало, раньше тут только замок стоял. Или вы еще до замка прилетали, когда планета была совсем необитаемой… — Лиза заговорщически понизила голос, взамен повысив его выразительность: — …и укромной?!

Роджер нервно рассмеялся и попытался обратить разговор в шутку:

— Ты не хочешь пойти работать в полицию? У тебя прямо талант шить дело… то есть вести следствие!

— Нет, — так уверенно сказала Лиза, что Роджеру тоже жгуче захотелось сменить профессию. Тогда можно будет без помех дождаться любимую, провести с ней отпуск, потом медовый месяц, а там, глядишь, канонично взрастить двух сыночков и лапочку-дочку! Хотя насчет последней Сакаи уже засомневался. — А где ваш ежик?

Экс-пират машинально завел руку к левому плечу, но почесал только собственное ухо.

— В номере, — смущенно сообщил он. — Отдыхает после перелета.

— А ему разве не надо подышать свежим воздухом?

— Я окно приоткрыл. — Роджер снова поднял руку, теперь — чтобы слегка распустить воротник.

— Жалко, он такой милый! — вздохнула девочка. — Так куда нам проводить вас погулять просто так?

— Никуда, — твердо возразил Роджер. — Извините, ребята, в следующий раз я обязательно воспользуюсь вашими экскурсионными услугами, но сейчас мне надо побыть в одиночестве!

Лиза, о чудо, не стала настаивать. Лишь заботливо уточнила:

— А вы не заблудитесь?

— Думаю, это будет не худшим из вариантов, — с чувством сказал Роджер.

И поскорее, пока его не попытались утешить как-нибудь еще, направился к лесу прямо поперек лужайки.

Лиза дала ему отойти подальше и задумчиво сказала:

— Кажется, он что-то скрывает!

— Восемьдесят девять и семь десятых процента, — согласился Кай.

Умиротворяющая прогулка не задалась. Роджеру постоянно мерещились чьи-то легкие крадущиеся шаги, однако как бы внезапно он ни оборачивался, паранойя ни разу не увенчалась разоблачением. Но лишь крепла.

Окружающий замок лес особо не изменился, только тропки стали шире и утоптаннее, а вдоль них появились изящные дизайнерские лавочки, установленные как будто специально для гиеновых колпаков — они и встык сидели на них рядами, и свисали с ажурных спинок, начиная интенсивно копошиться при приближении человека, но не взлетели, даже когда он махнул на них рукой.

Роджер вспомнил, как шел тут в неровном свете фонаря, судорожно прижимая к груди неудобную, громоздкую и угловатую ношу, а сзади непрерывно ворчал и ругался Винни, тащивший два тяжеленных баула. Потом Фрэнк споткнулся и упал, фонарь, кувыркаясь, улетел в гущу кустов и погас, в темноте раздались звуки экспрессивного осуждения оной незадачи, заунывный вой и такое вот хлопанье кожистых перепонок…

Роджер мстительно сделал выпад в сторону лавочки и топнул ногой. Колпаки нехотя, с видом «ты что, дурак?!» снялись с насеста и перелетели на ближайшее дерево, уступив человеку нагретое и обильно обслюнявленное место. Роджер и не собирался его занимать, а теперь еще и брезгливо ускорил шаг. Едва он прошел мимо, как колпаки чуть ли не со вздохами «ну точно — дурак!» начали один за другим возвращаться обратно.

«Где-то здесь», — сверился с навигатором Роджер и свернул с тропы.

Поляну он узнал сразу — приметное вековое дерево собиралось простоять там еще столько же, невзирая на косую, почти заросшую отметину от бластера. Сакаи обошел вокруг ствола, пристально всматриваясь в землю, и, удовлетворенный, заговорщически похлопал по теплой золотистой коре. Дерево тихонько загудело в ответ, словно о чем-то предупреждая, но когда Роджер подозрительно осмотрелся, то опять-таки никого не засек — что на планете, населенной киборгами, не гарантировало абсолютно ничего.