Киберканикулы

— Давайте хотя бы попробуем! — оптимистично предложил Роджер.

Поскольку ничего другого все равно не оставалось, лесник с помощниками восстановили полянку, насколько смогли, и отправились на поиски следов. К сожалению, Джек опять оказался прав — едва заметная тропка, по которой браконьеры бежали то рядком, то гуськом, оборвалась у ручья.

— Все, приплыли, — с досадой заключил Женька.

— Но где-то же браконьеры в конце концов вылезли на берег! — Лиза устала больше всех, однако не собиралась ни признаваться в этом, ни сдаваться. — Если мы разделимся и пойдем вверх и вниз по течению…

— Да вниз они пошли, чего тут думать, — буркнул лесник. — До лесного озера возле поселка, где все берега туристами в таких же сапогах истоптаны.

— Его и поселенцы любят, — добавил Джек. — Очень живописное местечко и для прогулок, и для пикников.

— Но если на берегу постоянно полно народу, — принялся вслух рассуждать Роджер, — в том числе киборгов, то подозрительных необщительных чужаков, регулярно шляющихся туда-сюда, наверняка бы заметили и запомнили, а их корабль — тем более. Получается, вас грабит кто-то из своих!

— Ага, — уныло согласился лесник. — Вот зараза! Если пойдет слух, что кассандрийцы приторговывают заповедной живностью, нарушая условия завещания герцогини, то никто не будет разбираться — на себя они работают или им ОЗК втихаря приказало!

— А оно точно не приказывало? — чисто для протокола уточнил Роджер.

Вопрос так зловеще повис в воздухе, словно Сакаи был тем самым доносчиком, который побежит к репортерам с компроматом. Поэтому, возможно, имеет смысл профилактически закопать его рядом с мандрагорами.

— Нет, — наконец емко ответил лесник. — Ладно, давайте возвращаться в замок. Сейчас мы все равно ничего сделать не можем, а утром я попытаюсь уговорить Трикси выделить мне в помощь еще несколько киборгов, хотя бы на недельку.

Роджер с сомнением покачал головой:

— Боюсь, после нашей бурной встречи браконьеры залягут на дно, выжидая, когда суматоха утихнет. Особенно если у них есть осведомитель в замке.

Эта гипотеза Женьке тоже не понравилась, а ее правдоподобность — тем более.

— Надо ловить их не в лесу, а в поселке! — воодушевленно продолжал Сакаи. — Снять данные с камер наблюдения, опросить потенциальных свидетелей, отследить цепочку сбыта и распутать ее с другого конца!

— Да, думаю, так мы и поступим, — с тяжелым вздохом согласился Женька, предвкушая объем работы и сопутствующего геморроя. — Спасибо за помощь! Для пирата вы неплохо разбираетесь в таких вещах.

— Я полицейский! — праведно возмутился Роджер. — У меня даже жетон есть, вот… — Сакаи похлопал себя по карманам и вспомнил, что оставил жетон в комнате. — Я вам его в следующий раз покажу!

— Конечно, ничего страшного, — вежливо, но не слишком убежденно заверил его лесник.

— Да и вообще нам это без разницы, — великодушно добавил Джек. — Вы же все равно в отпуске, а так-то к нам кого только не заносило! Даже киллеров.

Для Роджера разница была, и еще какая. Он умоляюще уставился на Лизу, надеясь, что та обелит его доброе имя, но преданная фанатка недоброго лишь заговорщически ему подмигнула.

Про пропущенный мальчишник Роджер вспомнил, когда уже лег в постель и выключил свет. Пока они с лесниками мотались по лесу, минула полночь, а потом еще пришлось долго отмываться, латать гель-пластырем царапины от веток и сокрушенно докладывать невесте о провале миссии. К счастью, Полина удовлетворилась его героическим видом и больше переживала за любимого, чем за сорвавшееся научное исследование. Воодушевленный Роджер поклялся, что не улетит с Кассандры, пока не добудет как мандрагору, так и осквернивших ее браконьеров, и уж тогда-то они у него попочкуются!

В романтичном полумраке, озаряемом лишь светом вирт-экрана, несостоявшееся любовное ложе выглядело не так скорбно — особенно с учетом Петровича, развалившегося по центру постели, как сразу две невесты. Роджеру осталась только узкая полоса с краю, но тревожить ежика он не стал и, выключив видеофон, с умиротворенным вздохом откинулся на подушку.

Интересно, в прошлый раз они ночевали в этой же комнате или другой, очень похожей? Тогда отважный капитан пиратов тоже лежал на самом краешке кровати, до звона в ушах вслушиваясь в ночные звуки, чтобы по малейшей тревоге выхватить из-под подушки оба бластера и скатиться на пол. Сейчас смешно и стыдно вспоминать, но вспоминалось с бестактной назойливостью, а потом и вовсе перетекло в поверхностный беспокойный сон.

…От предложенной за гашение платы герцогиня Кассандрийская отмахнулась, как от мухи, самопожертвенно попытавшейся улучшить собой бокал Dom Perignon.

И тут же безжалостно хлопнула мухобойкой.

— Лучше окажите мне маленькую личную услугу, — многозначительно прокаркала Ванесса. — Которая, разумеется, будет щедро вознаграждена! Судя по тому, что я вижу, она как раз по вашему профилю.

Изысканный аристократический завтрак и прежде не лез Роджеру в горло, а теперь встал там колом.

— Какую услугу?! — прокашлявшись, уточнил он.

Герцогиня зашла издалека, отступив от динозавров буквально на тысячу-другую лет и постоянно отвлекаясь на дела своей — крайне шаловливой! — молодости, пришедшейся, похоже, на ту же эпоху. Когда она наконец добралась до сути дела, слушатели так осоловели, что только кивали, как болванчики, периодически путая «да-да!» и «конечно нет!».

— К сожалению, сама я уже чуточку старовата для подобных авантюр, но вы, молодые, энергичные и понимающие люди… — Герцогиня протянула руку под столом и игриво поскребла собеседника по колену, как сушеной куриной лапкой. Роджеру стоило огромного труда не передернуться всем телом, но кусочек жульена с вилки он все-таки уронил. — Так что скажете? Могу ли я доверить вам свое главное, воистину бесценное сокровище?!

«Не соглашайся!!! — отчаянно, но, увы, беззвучно заорал Роджер нынешний на Роджера тогдашнего — молодого, наивного и оптимистичного (ну, по крайней мере, более оптимистичного, чем сейчас). — Хватай свою команду в охапку и БЕГИ!»

Роджер-тогдашний вроде бы заколебался, прислушиваясь то ли к призрачному, то ли ко внутреннему голосу. Винни был на его стороне и, склонившись к капитанскому уху, нервно прошептал:

— Без обид, кэп, но я к этому подлючему кладу даже мизинцем не притронусь! Могу разве что яму для него вырыть, опыт уже имеется!

Роджер задумался еще больше. Зато Фрэнк демоном-искусителем зазудел во второе ухо, презрительно косясь на заклятого напарника:

— Не слушай его, босс, эта работенка — просто конфетка и сама в рот лезет! Всего-то делов — быстренько сгонять туда-обратно, и fatto[3] ! Если что, я готов взять на себя все дорожные хлопоты… как и весь гонорар, если вам он не нужен!

— Еще как нужен! А то после прошлой… авантюры третий левый закрылок у нас так на соплях и болтается! — с энтузиазмом поддержала его Джилл, и Роджер-нынешний услышал свой уверенный голос:

— Конечно, ваша светлость! Вы можете полностью на нас положиться, ваше сокровище будет в самых надежных руках!

Роджер проснулся на полу, выругался и, потирая ушибленное плечо, полез обратно на кровать.

___________________________

[1] Нож для харакири.

[2] Выводковая почка — у цветковых растений и папоротников — специализированные почки, которые опадают с взрослого растения и дают начало новым растениям.

[3] Сделано! (итал.)