Страница 89 из 94
— Кстати, а что за он? — Лиза открыла профиль заказчика. — Некий Вудулур Рухата Мык. Голографии нет, личная информация скрыта настройками приватности. Индекс популярности — ноль, это его первая и единственная заявка.
— Фреанское имя, — заметил Кай. — И популярное.
— Очень?
— Достаточно, чтобы быть таким же популярным псевдонимом.
— А может, это местная шишка, которая хочет сохранить инкогнито? — снова вступилась за своего протеже Молли. — Если он зарегистрируется под настоящим именем, то с него попытаются слупить втридорога — за имя, богатство и конфиденциальность!
На звук голосов, особенно звонкого Лизиного, в кокпит стянулись остальные члены Команды. Иветта тихонько шмыгнула в свое кресло, а Натан простодушно сказал:
— Да он вроде и так не жмотится, за такие бабки мы бы два раза туда-сюда слетали! Ну, конечно, если бы без кибера… — Парень спохватился и зачастил: — Эй, не подумай ничего такого, просто у нас в Команде кибера нет, а без него нам эта работенка не светила бы…
Кай пренебрежительно отмахнулся — слушать вымученные оправдания было не приятнее, чем их вымучивать.
— Условие действительно очень странное, — согласилась Лиза. — ОЗК ничего не знает о подобной общественной организации. Мы вчера позвонили тете Кире, спросили.
— Видимо, какая-то местная инициатива… — принялась выкручиваться Молли, но вынужденные партнеры оказались еще инициативнее.
— Местные тоже не в курсе, — безжалостно перебил ее Кай. — Мы обошли сорок семь заведений, торговых точек и офисов, как человеческих, так и фреанских. На нас везде смотрели, как на чокнутых.
— И тайная! — безнадежно пискнула Молли. — Может, надо знать какой-то секретный знак или стук…
— Ну да, — саркастически согласился киборг. — Когда я настучал одному излишне старательному вышибале по клыкам, мне сразу предложили его должность. Но, кажется, их впечатлил исключительно результат, а не имплантаты как таковые.
— Теоретически мы можем отказаться от заказа, в заявке не прописано никаких штрафных санкций. — Лиза допила кофе и теперь, увлеченно орудуя трубочкой, выскребала из стакана густую ароматную пенку. — Скажем клиенту, что нам пришлось отменить вылет, потому что капитана внезапно сразила не смертельная, но тяжелая и заразная болезнь.
— Например, триппер, — с серьезным видом предложил Кай.
Натан суеверно переложил капитанскую фуражку с головы на стол и возразил:
— Но тогда коммерческий рейтинг «Фреи» упадет!
— А он настолько хорош?
— Ну-у-у… — Натан ссутулился почти до йогической позы «гусь». — Вообще-то одно время мы с Хэлом подрабатывали космическим извозом, но дело как-то не заладилось…
Хэл мрачно подумал, что если бы оный рейтинг был ватерлинией[1], то она совпадала бы с краями бортов — еще килограмм-другой, и судно поплывет не вперед, а вниз.
— Почему? — заинтересовалась Лиза.
— Да с пассажирами как-то… не очень везло, — крайне смягчил определение Натан.
Увы, в бизнесе действовал тот же принцип, что в рыбалке — чем лучше наживка, тем завиднее добыча. На «Фрею» клевала либо мелюзга, торговавшаяся за каждую единицу, а потом зловредно строчившая возмущенные отзывы (А что они хотели за такие деньги? Круизный лайнер с пятью бассейнами?!), либо пассажиры, которых галактические красоты интересовали меньше всего, зато контрабанда — ого-го как! Однажды даже пришлось удирать от копов, потому что приставленный к виску бластер оказался убедительнее бортовых пушек полицейского корвета: они хоть и на порядок мощнее, но где-то там, а бластер — уже тут. К счастью, дело происходило в пограничной зоне, корвет не рискнул углубляться в чужой сектор, и клиент честно рассчитался с космолетчиками — пообещал их не убивать и сдержал слово. Напоминать в такой ситуации про деньги было как-то неудобно. Кстати, гад потом не поленился зайти в базу и минуснуть «Фрею» по всем параметрам, отжалев четыре звездочки из десяти только «доброжелательности персонала». Видимо, это было зашифрованное «л.о.х. и».
— Давайте хотя бы глянем на клиента и его посылку, а? — с надеждой взмолилась Молли. — Может, мы зря себя накручиваем!
— Или не зря! — воодушевленно поддержала ее Лиза.
Кай протянул руку — ему надоело въедливое шкрябанье трубочки о картон. Лиза без сопротивления рассталась со стаканом, она уже выгребла оттуда все, что могла, и ковырялась в нем просто по инерции.
Киборг поднес стакан к губам, сделал вдох — и картон с громким хлопком сложился, выдав Каю не только остатки пены, но и, кажется, глоток кофе.
— Ну, пошли смотреть, — в ошарашенной тишине сказал киборг, откладывая картонную лепешку.
До девяти оставалось больше получаса, однако дежуривший снаружи Пес предупредил хозяина о приближении крайне целеустремленной толпы, возглавляемой грузом с вышеуказанными габаритами.
Команда ожила и повыскакивала из-за стола. Хэл бросился в каюту за рубашкой, Иветта — за расческой, а Молли начала торопливо взбивать дреды, одновременно вытирая о них опять предательски вспотевшие пальцы. Натан вынужденно подобрал фуражку и принялся сосредоточенно покручивать ее на голове, словно пытаясь совместить резьбу.
Лизины приготовления к торжественной встрече ограничились тем, что девушка воинственно дунула на челку и, удовлетворенная результатом, направилась к шлюзу.
Как только внешние створки разъехались, Пес задом вбежал в катер, сел у Лизиных ног и растерянно зарычал.
— Упс! — бодро изрекла девушка первое, что пришло в голову, но поправляться не стала, ибо «здравствуйте» и «добрый день» подходили к ситуации еще меньше.
Перевод с фреанского оказался более корявым, чем полагали вынужденные соратники. В оригинале было «неживой организм», что исчерпывающе описывало содержимое куполообразной криокамеры. Из-за прозрачного верха и черного постамента она зверски напоминала игрушку «снежный шар», но если бы кому-нибудь удалось ее встряхнуть, то внутри взвихрились бы не блестки, а длинные концы траурных лент, исписанных сочувствиями по поводу окончания нынешней жизни усопшего и пожеланиями успехов в будущей. Фреане повязывали их не на венки, а на самого покойника, дабы тот гарантированно с ними ознакомился. По той же причине глаза мертвеца были широко открыты — он должен видеть, хорошо ли его провожают! Вложено ли в лапы любимое оружие? Не сэкономили ли на саване? Качественно ли позолочены клыки? Добросовестно ли рвут шерсть на груди безутешные сородичи? А если кто сачкует или злорадствует, то в следующей жизни ему все припомнят!
В данном случае придраться было не к чему — шерсть летала полноценными клочьями, саван переливался червонным шитьем, а на кончиках клыков даже поблескивали крохотные алмазы.
Фреане неспроста приволокли «посылку» заранее — ее отправке предшествовала бурная церемония прощания, на которую со всех сторон стягивались все новые и новые ксеносы. Большинство, к счастью, почти сразу уходили, отметившись перед покойным душевным клоком или плевком, но некоторые оставались поглазеть, как свежеиспеченный катафалк будет отчаливать в мир иной, тьфу, инопланетный. В порту собралось уже около полусотни ксеносов и десяток человек, благоразумно державшихся на отшибе.
Команда пополнила ряды скорбящих — правда, по совсем другой причине.
— Пля, — пробормотал Хэл, — теперь только попробуй откажись его везти — они нас самих пришибут!
— И в новостях покажут. — Иветта кивнула на дрон с эмблемой СМИ.
— Ну, зато теперь мы знаем, в чем был подвох, — с облегчением сказал Натан. — Возить трупаки далеко не каждый согласится.