Карма (том 1)

— Ты это и имела в виду под непредсказуемостью? — шепотом поинтересовался Кай.

— Не совсем, — признала Лиза. — Но, согласись, вариант очень оригинальный!

— То бишь плана действий для такого развития ситуации у нас нет?

Пес подбежал к хозяйским ногам, требовательно тявкнул, и киборг, наклонившись, с хрустом свернул ему шею. А то бедный доберман уже несколько минут вынужденно смотрел на свой зад — удар об угол своротил и заклинил Псу башку, причем не вбок, а через верх.

— Бр-р-р! — Лиза потрясла головой в тщетной попытке развидеть увиденное и заверила Кая: — Я уже работаю над данным вопросом!

Пес как ни в чем не бывало встряхнулся и с наслаждением поскреб лапой за ухом. Киборга ответ подруги вполне устроил. Форс-мажор есть форс-мажор, тут ничего не попишешь, а значит, надо не писать, а действовать.

Чтобы это понять, Команде понадобилось куда больше времени.

— Ну, в принципе, мы можем сказать заказчику, что на нас напали враги, — неуверенно предложил Натан.

— Какие?! — драматически всплеснула руками Молли, успевшая мысленно перебрать свой гардероб и решить, что завещать подруге, а в чем ее похоронят.

— Ну, не знаю… Всякие… На промежуточной станции в катер ворвался маньяк с резаком, и если бы не кибер…

— Почему сразу кибер? — ревниво возразил Хэл. — Мы что, сами с одним психом не справимся?

— Тогда точно не поверят, — не сдержался Кай.

— А что, может выгореть, — неожиданно поддержала Натана Лиза. — Фреанам польстит такое внимание к усопшему, даже если это откровенная ложь. Так сказать, комплимент от фирмы.

— Может, нам за него еще и премию дадут? — съязвил Хэл.

— Это вряд ли, — откровенно сказала Лиза. — Они же ксеносы, а не идиоты.

Во время кульбитов криокамеры одна из погребальных лент залетела покойнику на голову и свесилась перед левым глазом, из-за чего правый приобрел такое злобное выражение, словно фреанин вот-вот не выдержит и раздраженно на нее дунет.

— А если снова потрясти криокамеру… — осторожно начала Иветта, боязливо и вместе с тем просительно поглядывая на Кая. — Ну, совсем чуть-чуть…

Раздался морозный хруст, и дырочка проросла двумя трещинками.

— Н-да. — Лиза задумчиво поскребла подбородок. — Боюсь, о премии точно можно забыть.

Экипаж несколько минут таращился на стеклянный купол, затаив дыхание. Потом Натан отважился вполгруди вдохнуть и выдохнуть:

— Ничего страшного, они совсем коротенькие!

Хруст повторился, и трещинки стали длиннее.

Кай не стал дожидаться третьего звукового сигнала и выдернул резак. Из дырки хлобыстнул фонтанчик геля, быстро иссякший и превратившийся в лениво сползающую по куполу соплю. Воздух над ней загустел и заколыхался, словно над потеком лавы.

— Пля, что ты натворил! — схватился за голову Хэл.

— А ты бы предпочел, чтобы через восемьдесят три секунды купол раскололся на две половинки? — Кай повернулся к более вменяемому Натану. — Тащи сюда герметик.

Столь точная цифра оказалась феноменально убедительной. Парни бросились рыться в хламе, а киборг потрогал гель, зашипевший на пальце, понюхал его и негромко сказал:

— Не угадала.

— Ну, в худшем случае мы скоро проверим и твой вариант, — не менее загадочно отозвалась Лиза.

Натан с воплем ликования выхватил из обломков ящика обшарпанный и подозрительно легкий баллончик. Парень, спотыкаясь, подбежал к криокамере, энергично его встряхнул и, хотя не услышал даже намека на плеск, в детской надежде на чудо нажал на плунжер.

Баллон издал старческое «пф-ф-ф кхе-кхе-кхе», сделал три слабеющих харчка и умолк навсегда.

— Очень скоро, — цинично согласился Кай.

— Дырку можно заделать как-нибудь еще?! — нетерпеливо спросил Хэл.

— Ну… Изолента у вас есть? Желательно синяя.

— Есть! — наивно обрадовался парень, но Натан страдальчески поморщился, и Хэл сообразил, что это была мрачная инженерная шутка.

Кай показал парням пустой палец (в виде исключения — указательный). На теплой коже гель быстро испарился, оставив после себя слабо поблескивающую пленку.

— Если мы не загерметизируем купол, гель будет нагреваться, расширяться, выдавливаться наружу и улетучиваться. При этом прикасаться к краям дыры и что-либо в нее совать слишком опасно, стекло и так едва держится.

— Оно же типа бронебойное! — с досадой сказал Хэл.

— Мы его и не били, а проткнули, что запустило цепную реакцию. Еще одна такая встряска — и купол лопнет. Кстати, пары́ геля обладают высокой проникающей способностью и для людей достаточно токсичны. Если он разольется по отсеку, придется экстренно распрощаться со всем его содержимым. Надеюсь, аварийный сброс груза работает у вас лучше герметизации?

Натан удрученно молчал, подтверждая худшие опасения киборга.

— Думаю, настолько успешного маньяка фреане нам точно не простят, — заключила Лиза. — Кай, мы дотянем в таком виде хотя бы до Меренги?

Киборг скептически покачал головой. Некоторая вероятность данного события все-таки существовала, но полагаться на нее, особенно в такой компании, Кай не стал бы.

— Можно сделать аварийную посадку на Ту-Ли и подлатать криокамеру там, — осенило Натана. — До нее отсюда рукой подать.

Кай буквально это и сделал, коснувшись одной из искорок в иллюминаторе. «Фрея» оставила Ту-Ли слева, направляясь к другому солнцу и планете двойной звездной системы.

— Фу, — с детской непосредственностью отреагировала Молли, — это же отсталая планета, на ней одни моллюски живут!

— На ней живет наш герметик, — нравоучительно поправила ее Лиза. — И аллиты не моллюски, а полипы.

— Один фиг — кишка со щупальцами, — презрительно сморщила нос Молли. — И у них там какая-то совсем захудалая колония, типа наших сектантов. Чисто чтобы планету застолбить.

— Тот наффский корабль направлялся как раз к Ту-Ли, — с надеждой напомнил Хэл, рискуя снова навлечь на себя праведный гнев Команды. — Значит, колония ведет торговлю с другими планетами и там должны быть космодром, станция гашения и сопутствующие магазинчики.

— В навигационном справочнике такой информации нет, — упавшим голосом сообщила Иветта, быстренько порывшись в корабельной базе с видеофона. — Просто «планета класса Б-1, принадлежит аллитам».

— Потому что человеческие корабли предпочитают летать через проверенную и более цивилизованную Меренгу, — возразил Натан, которому идея с Ту-Ли нравилась все больше. — А Ту-Ли — что-то типа Кассандры, когда она еще была норма… частным владением. Если мы сообщим, что у нас на борту ЧП, и попросим о помощи, то, думаю, аллиты нам не откажут!

— А если откажут, то мы просто вернемся на прежний курс, — пожал плечами Кай. — Потеряем всего пять с половиной часов.

— Ага, недавно у тебя каждая секунда была на счету, а теперь «всего»! — не преминул напомнить Хэл.

— Если нам не удастся стабилизировать криокамеру, то уже без разницы, где ее выбрасывать — в начале пути к Меренге или в середине.

— Сам труп, кстати, потом можно выловить и засунуть в морозильное отделение кладовой, — подсыпала оптимизма Лиза. — Чтобы доставить его клиентам хоть в каком-то виде.

Команда представила фреанина, обложенного пайками, и Хэл поспешил в рубку, а Кай с Натаном принялись заново, уже намертво закреплять криокамеру и укутывать ее брезентом, чтобы приостановить нагрев и утечку содержимого.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА