Грабли (ЛП)

Что делало Белль еще более привлекательной, так это то, что она, как и я, отвергала брак как институт и относилась к своим романтическим отношениям с той же практичностью, что и к финансам. Я нашла ее огонь, ум и нонконформизм освежающими. Что я не считал освежающим, так это то, как она выгнала меня из своей квартиры посреди ночи вскоре после того, как мы начали спать вместе.

Мисс Пенроуз могла быть самой Афродитой, восставшей из морской пены на берегу Кипарисов, но я все еще был человеком, уважающим себя и свое положение в обществе.

Я простил, но не забыл.

Хотя теперь, когда я внимательно посмотрел на нее, она выглядела немного... потрепанной?

Как будто она была на грани того, чтобы разрыдаться в свой бокал шардоне.

Мужчина подошел к ней через секунду после того, как она вошла в бар, и я сидел в углу, наблюдая, как она чуть не сломала ему руку, и хихикал про себя.

Но вместе с весельем пришло довольно неприятное чувство ответственности, грызущее мое нутро. Как бы мне ни казалась непривлекательной идея помочь этой грубой лисице, я знал, что жена Киллиана и сестра Белль, Перси, пропустит меня через все девять кругов ада Данте, если узнает, что я просто проигнорировал ее.

К тому же, Эммабель была не из тех, кто предается самобичеванию из-за сломанного ногтя. Будучи юристом, я всегда был антропологически любопытен. Что могло заставить эту крепкую как гвоздь женщину сломаться?

Я подошел к ней, осыпал ее комплиментами и заверениями и попытался выудить из нее информацию. Белль отказалась сотрудничать, как я и знал. Эта девушка была колючей, как розовый сад, и такой же красивой.

Я решил развязать язык Белль с помощью международной, неофициальной сыворотки правды. Алкоголь.

После третьего коньяка она повернулась ко мне, посмотрела на меня своими большими бирюзовыми глазами и сказала: "Мне нужно немедленно забеременеть, если я хочу иметь биологического ребенка".

"Тебе тридцать лет", - сказал я, все еще потягивая тот же "Стингер", с которого начал вечер. "У тебя полно времени".

"Нет." Белль яростно покачала головой, икнув. Полагаю, сегодня был день истеричных самок. Похоже, я не мог от них убежать. "У меня... медицинское состояние. Это должно произойти как можно скорее. Но мне не с кем это сделать. Или финансовой стабильности".

В моей голове начала формироваться практичная, хотя и больная идея. Ситуация "две птицы и один камень".

"Отец - не такая уж большая проблема". Белль фыркнула, собираясь сделать еще один глоток своего напитка. Я выхватил его у нее из рук и поставил вместо него высокий стакан с водой. Если у нее были проблемы с фертильностью, то стать алкоголичкой - не лучший шаг в правильном направлении. "Я всегда могу найти донора спермы. Но "Мадам Мейхем" только сейчас начинает приносить существенную прибыль после нескольких месяцев безубыточности. Мне не следовало выкупать других партнеров".

Белль была единственной владелицей бурлеск-клуба в центре города. Как мне объяснил ее шурин, она была проницательной бизнес-леди с инстинктами убийцы, которая стремилась к семизначной прибыли. Выкуп двух других партнеров клуба подкосил ее банковский счет.

"Дети стоят денег", - с сожалением сказала я, подготавливая почву для того, что собиралась предложить.

"Уф". Она неохотно потягивала воду, положив руки на барную стойку. "Неудивительно, что люди обычно останавливаются на двух".

"Не говоря уже о том, что в какой-то момент тебе придется вернуться на работу. Ты ведь работаешь по ночам, не так ли? Кто-то должен будет заботиться о ребенке. Либо дорогая няня, либо отец".

Я отправлялась в ад, но, по крайней мере, собиралась отправиться туда стильно.

"Отец?" Она недоверчиво посмотрела на меня, как будто я предложил ей оставить его с уличной бандой. "Я уже сказала, что воспользуюсь услугами донора спермы".

Так ли это?

Оплодотворение Эммабель Пенроуз было идеальным решением всех моих насущных проблем.

Я не стал бы делать ей предложение - нет. Ни один из нас не хотел брака, и я подозревал, что Белль сложнее приручить, чем барсука, который принимает наркотики. Но я бы заключил с ней своего рода соглашение. Я буду обеспечивать ее. А она, в свою очередь, стала бы моей меткой Каина. Мой билет из королевской семьи.

Моя мать отстранилась бы от меня, Луиза не хотела бы иметь со мной ничего общего, а другие женщины не питали бы ложных иллюзий по поводу того, что я остепенился. Не говоря уже о том, что я искренне хотел иметь наследника. Я не хотел, чтобы титул маркиза умер вместе со мной. Недавно британский парламент, стремясь быть более прогрессивным, внес законопроект о том, что внебрачные дети теперь являются законными наследниками. Вселенная словно посылала мне сигнал.

Эммабель была безупречным кандидатом для моего плана.

Отстраненная. Безжалостно защищающая свою независимость. Обладательница матки.

К тому же, нужно сказать, что оплодотворение этой женщины не будет самым трудным делом, которое мне когда-либо поручали.

В то время как мой разум начал составлять мелкий шрифт такого соглашения, Белль была в четырех шагах позади меня, все еще оплакивая свой недостаточный банковский счет.

"...вероятно, придется взять кредит у моей сестры. Я имею в виду, хочу ли я этого? Нет. Но я не могу действовать из чувства гордости. Я никогда не не выплачивала кредит, Девон. Трудно спать по ночам, когда знаешь, что должен людям деньги. Даже если это твоя сестра..."

Я прервал ее, повернувшись на табурете лицом к ней. "У меня будет от тебя ребенок".

Женщина была настолько пьяна, что ее первоначальной реакцией было медленно прищуриться на меня, как будто она только что поняла, что я вообще здесь.

"Ты... что?"

"Я дам тебе то, что ты хочешь. Ребенка. Финансовую безопасность. Все девять ярдов. Тебе нужен ребенок, деньги и второй родитель. Я могу дать тебе все это, если ты подаришь мне наследника".

Она отпрянула от меня.

"Я не хочу выходить замуж, Девон. Я знаю, что это сработало с Персефоной, но моногамия - это не мое".

Не по мне. Она сказала "не". Забирай свои вещи и уходи.

Мой член заставлял меня остаться.

Я поднял стакан с водой и поднес его к ее губам.

"Я не предлагаю тебе выйти замуж, дорогая. В отличие от Киллиана, я не заинтересован в том, чтобы донести до всего мира, что меня приручили и остригли. Все, что мне нужно, - это кто-то, от кого у меня будет ребенок. Раздельное хозяйство. Раздельные жизни. Подумайте об этом".

"Ты, должно быть, под кайфом". Богатство, исходящее от женщины, которая в настоящее время не может сосчитать количество пальцев на своей правой руке.

"Ваш ребенок может быть Его или Ее Высочеством, если вы скажете "да", - шипела я.

В Бостоне не было ни одной чертовой души, которая не знала бы о моих королевских титулах. Люди обращались со мной так, словно я был следующим в очереди на трон, тогда как на практике около тридцати человек в монархии должны были найти свою безвременную и маловероятную смерть, прежде чем я стал бы королем.

Я отставил бокал, подозвал барменшу и заказал ей что-нибудь жирное в булочке, чтобы помочь ей справиться с надвигающимся похмельем. За пределами паба на улицы Бостона опустилась ночь. Время шло. Я знал, что Эммабель проводит ночи либо на работе в "Мадам Мейхем", либо в клубах.

"И этот ребенок будет маркизом?" Она пожевала прядь своих желтых волос, скорее забавляясь, чем размышляя.

"Или маркизой".

"Их бы приглашали на королевские мероприятия в Англии? На крестины ребенка? Придется ли мне носить глупые шляпки и делать реверансы?"

"Возможно, если вы захотите наказать себя, прислав запрос на приглашение".