Соломка и Зверь

— Откройте! — кричала она.

— Что ты делаешь? — удивлённо спросил стоящий рядом Антон, горбясь в своей нелепой куртке. — У тебя помутнение рассудка?

— Открывайте! — кричала и колотила в дверь Соломка. И поклялась — ни шагу назад, пусть хоть сутки пройдут.

Дверь щелкнула и открылась гораздо быстрее, чем можно было ожидать. Соломка быстро пошла вперед, краем уха услыхав, как ахает Антон при виде коридора, словно вырванного из декораций космического корабля.

— Охренеть!

Соломка молча пёрла вперед, как танк. Фуфайка мешала двигаться, потому что тут было даже жарко, она, не мешкая, сбросила её на пол и пошла дальше, щупая стены и пытаясь увидеть что-то, что ей было нужно увидеть. Словами не передать.

По дороге им никто не попался.

— Что это за место? — спрашивал Антон.

За двумя первыми залами пошли другие помещения. Коридоры выглядели как-то округло, то и дело в стенах попадались окна во внутренние комнаты. Во многих горел свет, но комнаты были пусты. Соломка шла так уверено, будто знала, куда идёт и упрямо заглядывала в каждое окно.

И вот в одном из помещений — крошечной комнате с ровными пустыми стенами она увидела зверя. Мужчина боком сидел на стуле, смотря перед собой и вроде бы ничего не делал. Но стоило присмотреться, как становились заметны клубы зеленоватого дыма, которые двигались и чем-то наподобие щупалец расползались от него в разные стороны. И Соломка зуб была готова отдать, что это делает мужчина! Пускает этот неприятный дым.

— Это яд? — раздался озадаченный голос над головой. — Говорят, они даже ядовитые бывают… но я не думал…

Соломка не стала слушать, развернулась и побрела дальше. И столкнулась с человеком в тёмно-зелёном халате, вернее, со зверем, который неслышно вышел из боковой комнаты.

Соломка отскочила, задрала голову и мгновенно перешла к нападению.

— И у вас тут бункер вырыт, да? Спрятались, значит? Если честно, то меня это всё достало! Бункеры, опыты, тайны. Угрозы! Бесконечная вражда! Что вы задумали? Что за выдумки с грядущим нападением? Да это как понимать? Вы тут сидите… тренируете яд и что вы там еще умеете делать, а люди… Как это понимать?! Я не верю… не могу поверить, что вы действительно… может, инопланетяне сами улетели? Может, вы просто врёте? Я уже не знаю, что и думать!

Зверь слушал этот истерический поток претензий довольно спокойно, не перебивал и не отвечал.

— Кажется, вы всё врете! Не было вообще никаких инопланетян! — наконец, выдохнула Соломка. За спиной тяжело вздохнул Антон, но в разговор не лез.

— Идите за мной, — зверь развернулся и пошёл вглубь бункера.

Они пошли следом, Соломке почему-то хотелось наступить зверю на ногу, просто от расстройства чувств, но ни разу так и не удалось — зверь передвигался очень резво, не давая шанса себя задеть.

— Сюда.

Перед ним двери словно сами собой открывались. Очередное помещение было небольшим, с затемнёнными лампами. В углу под наклоном стояла огромная капсула из серого металла.

Зверь молча отступил вбок, делая приглашающий жест к капсуле и Соломка, не думая, шагнула вперёд.

И зрелище было таким неожиданным, что она чуть не споткнулась на ровном месте.

В округлой капсуле с прозрачным верхом лежало существо, которое всем своим видом вызывало безотчетный страх. Квадратные очертания большой крепкой головы, клыки или скорее жвалы, костяные наросты по всему жилистому серому телу и лысый блестящий череп.

— Этот экземпляр единственный выживший из их расы. Он находится в анабиозе.

— Зачем? — выдохнула Соломка, которая и сама не знала, что ещё хочет знать.

— А что вы предлагаете с ним делать? Убить? Он спит и будет спать столетиями, если его сородичи не прилетят. К сожалению, объявление — чистая правда, так что он ещё может пригодиться. Твоя истерика ничего не меняет. Почему вы не поговорили с Гнатом?

Соломка оторвала глаза от капсулы и уставилась на зверя.

— Откуда вы знаете, что мы с ним знакомы?

— Разве ты не его жена? — спокойно спросил зверь.

— Что? С чего?..

— Он сам об этом объявил. Или вы думаете, мы сюда первых встречных пускаем? Пришли с улицы, накричали, а я вам сразу все карты открыл?

— Ты его жена?! — изумился за спиной Антон.

— Я… мне нужно уйти.

В тишине что-то гудело, еле слышно, как будто не желая мешать инопланетянину спать.

Соломка развернулась и так же быстро пошла к выходу.

— Подожди! — Антону пришлось почти бежать, чтобы её нагнать.

— Не могу тут больше оставаться! — почему-то крикнула Соломка.

— Да что происходит? Чего ты взъелась? — спросил Антон.

— Да я и сама не знаю!

— Ясно.

— Пойду спать лягу.

— Действительно, тебе лучше уйти, пока ты инопланетянина не покусала. Но ты видела… это же нечто! Он реальный, настоящий, можно пощупать. Он жуткий, честно говоря.

Всю обратную дорогу Антон восхищался увиденным. Он оставил Соломку у порога, взял ключ на случай, если они с сестрой придут сегодня, и ушёл.

* * *

Очередное совещание, а Тартуга уже от одного этого слова впадал в отвратное настроение, было посвящено по-прежнему безопасности. Рассматривались результаты сделанного заявления.

— Правительство отозвало свои претензии и обещало обеспечить все наши требования. Больше никаких угроз и навязывания своей политики. Мы свободны. — Выступил Оглай.

— Но никто не может гарантировать, что однажды снова не сойдет с ума высокий чин и не обрушит на наш народ пламенное возмездие за предполагаемые грехи? — спросил Гадук.

— Никто не может.

— Хоть помечтать, — вздохнул тот.

— Как вы относитесь к предложению уничтожить… гростер? — негромко поинтересовался Тартуга.

— Что?

— Уничтожить его совсем. Раз и навсегда.

Лица членов совета стали такими, как будто Тартуга признался, что собирается сменить пол, сделаться женщиной и соблазнять их всех по очереди.

— Зачем?!

— Чтобы исключить его попадание в человеческие руки.

— Нет, не пойдёт! — жёстко сказал Гадук и все беспрекословно поддержали.

— Владение гростером — слишком тяжёлая обязанность, — с трудом признался Тартуга. Пусть гростер хранили глубоко под землёй в охраняемом помещении, однако казалось, что он, наоборот, висит прямо над головой, только и дожидаясь, когда можно рухнуть вниз, одновременно произведя свой коронный выстрел, который уничтожит пятую часть всего живого на Земле.

— И всё же… мы будем её исполнять.

Тартуга промолчал. Признаться, что он больше не может то и дело задирать голову, чтобы убедиться — гростер над ним не висит, невозможно. Не сейчас.

Глава 20

Вероятно, спала Соломка очень долго. Жизнь на грани выматывает — а тут ещё инопланетяне… Гнат… неизвестность. Легко живётся, когда жизнь течёт по колее. Некоторые жалуются, что это скучно, но просто они не знают — скука означает стабильность и защиту. А жить на грани, когда твоё существование каждое мгновение висит на волоске интересно только в мечтах и фантазиях.

Соломка проснулась от тихого шороха, а ведь в доме никого больше не было. Хотя нет, оказывается, был — Гнат стоял у окна, подняв голову, и свет лился из-за его спины, затеняя лицо.

— Привет, — улыбнулся он, подходя ближе. Показалось, что ему действительно нужно это сделать — оказаться ближе.

— Привет, Гнат, — голос после сна походил на карканье придушенной вороны.

— Я пришёл, как только смог. И почему-то думал, что ты в компании. А ты совсем одна. Не скучала?

Соломка облизала губы.

— Что-то случилось? — спросил Гнат и тревога, как тень от облака, омрачила его улыбку. — Я слышал, ты спускалась в бункер. Разволновалась? Неудивительно, после такой-то новости, она шокирует людей даже с очень крепкими нервами, а тебе за последнее время пришлось много пережить. Наверное, у тебя есть вопросы? Хочешь, поговорим?

— Нет. Прости, не знаю, что со мной вчера произошло, может, это не я была, ходила там и права качала, как будто мне все должны?