Страница 2 из 10
— Малавар! Не позволю так отзываться о бабушке!
— Так это самое лестное! Слышали бы вы, что о ней говорили горожане! А молочник и хозяин бакалейной лавки слали такие эпитеты в ее адрес, что даже у меня шерсть дыбом вставала.
— И все же… Попрошу тебя воздержаться от подобных замечаний.
— Прощения прошу, хозяйка. И если мне дозволено будет сказать, то в этом ящике явно ничего нет. Одна сплошная ерунда.
— Ладно. Здесь все. Остался чердак. Идём.
— Боюсь мы с вами, хозяйка, уже никуда не успеем. Слышу, как к дому подъезжает коляска. Госпожа Бигсли, не иначе.
Я от неожиданности выпустила из рук крышку ящика. Громкий стук, а следом дикий, полный негодования, кошачий вой, отразился от стен подвала и заставил поморщиться.
— Извини, Малавар! Я не специально! Больно?
На меня уставились два зелёных глаза, в которых явно читалось все то, что думает о своей новой, нерадивой хозяйке их обладатель.
— Заживет. Не впервой. Ваша бабка мне вообще как-то хвост отрезала. Месяц отращивал. А это, знаете ли, хлопотное дело. Ну, нам пора!
— Да-да, ты прав. Идем.
Я отряхнула с юбки паутину. Вздохнула. Как я дошла до такого? Рыться в чужих вещах! Еще совсем недавно я была обычной молодой девушкой с высшим филологическим образованием и перспективой работать в одном из музеев своего города. Моя жизнь, распланированная и предсказуемая, была чудесной! Пока однажды вечером ко мне в окно однокомнатной квартиры на втором этаже не постучался он.
Вспоминая тот дождливый вечер, я до сих пор удивляюсь собственной смелости. Ну как можно было открыть окно, когда с той стороны на меня смотрело НЕЧТО?! Только от взгляда, смотрящих пристально и не мигая, зелёных глаз должно было стать не по себе. Я подумала о последствиях только лишь приоткрыв окошко. А этому мокрому, облезлому незнакомцу и щелочки было достаточно. Он просочился внутрь словно ртуть, забрался на мою кровать и дрожал так отчаянно, что я простила ему мигом промокшее одеяло.
Да и не до того мне стало, когда это нечто заговорило! Вернее, этот облезлый комок шерсти с яростно сверкающими зелёными глазищами ворчливо произнёс:
— И где вы ходите?! Я битый час сижу на этом карнизе! Продрог до кончика хвоста! А мне, между прочим, нельзя простывать! У меня лапки ноют от холода. Ну что вы так смотрите? Только не это! Вы не знаете?! И никогда не слышали о фамильярах?! Вот ведь невезуха! Получить вместо сварливой старухи молодую хозяйку, но малость не в себе… Ау… Хозяйка? Вы меня слышите? Ну так закройте рот! Не пристало леди вот так пучить глаза. Подумаешь, кот говорящий. Ну с кем не бывает… Меня Малаваром зовут. А вас госпожа Эванжелина Дель Раймер? Ну конечно вы ничего не знаете. Эх… Вы, надеюсь, в обморок падать не собираетесь? Я, знаете ли, не силен в том, как выводить дамочек из подобных состояний. Вот вводить их в подобное состояние, это да, ко мне. Э-э! Не стоит падать на пол! Лучше на стул. Вот так, да. Ну? Полегчало?
Помню, как долго приходила в себя. Во-первых, в моем паспорте написано вовсе не Эванжелина. Однако этот мокрый и облезлый кот превратившись в роскошного красавца с густой шерстью и длинным, пушистым хвостом уверял, будто при рождении мне дали другое имя! Кот оказался с вредным и занудным характером. Он совершенно не брал в расчёт, что я до этого времени вела иной образ жизни! Жила двадцать четыре года совершенно обычной жизнью. В собственной, пусть и однокомнатной квартире. У меня был хороший шанс получить на днях работу, хоть и с маленькой, но честно заработанной платой и премиальными в запасниках местного музея. И я знать не знала, не только о существовании фамильярах, другого мира, но и магии в целом! Нет-нет! Я конечно же смотрела фильмы и читала фэнтези. Но ведь никто не предупреждал, что большая часть из этих фантазий-реальность!
Когда ко мне вернулась способность здраво соображать, я поинтересовалась у вольготно разместившегося на моей кровати чёрного красавца.
— Я не знала ни про бабушку Версавию, ни про то, что у неё был говорящий кот…
Глава 2
Меня смерили таким взглядом, что стало не по себе.
— Я не просто кот. Я- фамильяр! И причём, прошу вас заметить, потомственный! Теперь, после смерти ведьмы Версавии, ваш помощник. Только сразу оговорюсь: я не занимаюсь сомнительными делишками. Теперь не занимаюсь. Хватит с меня. Последний раз чуть лапу не потерял! И зрение. И чувство собственного достоинства. Потому, если планируете заговоры на смерть или членовредительство, то чур без меня!
Как сейчас помню, в тот момент я была готова поверить, что сошла с ума. Говорящий кот, что не кот вовсе, неожиданно обретённая бабушка, что оказалась колдуньей.
— Ведьмой. — ворчливо поправил меня кот, оторвавшись от увлекательнейшего занятия по вылизыванию собственного хвоста. — Причём достаточно сильной.
— А разве настоящие ведьмы существуют?!
Фамильяр мигнул и уставился на меня таким взглядом, что я поерзала на стуле. Попытка избавиться от неприятного чувства, что меня считают дурочкой, провалилась.
— Ну раз вы сидите напротив меня, разговариваете, хоть и невнятно, то значит существуют.
— А причём здесь я?!
— Ну как же? Ваша бабка померла… Услышал таки Господь наши молитвы и прибрал ведьму! Потому дар перешёл к старшей в роду девственнице. Ну что? Принимаете бабкино наследство? Зря, я вас, что ли уйму времени разыскивал?
Мои щёки тогда опалил жгучий румянец. И потому я не сразу сообразила. Кивнула в знак согласия. А когда до меня дошло на что я соглашаюсь, было поздно! Гибкое чёрное тело прыгнуло вперёд, и я не успела даже вскрикнуть. Острые кошачьи когти вонзились в руку и в глазах поплыли разноцветные круги. Где-то, на самом краю сознания, уже практически без чувств, я только и успела подумать: «Вот и делай после этого добрые дела. Подобрала, называется, котика…»
— Ну так как? Думаешь, чердаке можно найти хоть что-нибудь ценное?
— Думаю да. Госпожа Бигсли зачем-то выкупила совершенно ей ненужную мебель. Вы обследовали практически каждый уголок в этом доме. Остался чердак.
— В наших же интересах, чтобы это было правдой. Иначе единственным выходом будет брак с Патриком. По-другому в этом мире мне не выжить…
У меня мурашки от отвращения побежали по спине. Даже мысли не допускаю, что придётся выходить замуж за сына поставщика рыбы госпожи Бигсли, господина Мастерса. Сам парень был неплохой. Но не могу сдержать предательских спазмов в желудке, как начинаю вспоминать про его мясистые губы, тянущиеся ко мне с поцелуями. Фу! Знакомы пару-тройку дней, а он уже явился с букетом пожухлых фиалок и предложением руки и сердца…
Магический огонёк, подвластный моей, недавно обретённой магии, потух. Вслед за ним и другой.
Ориентируясь на ощупь, я поспешила на выход. Снаружи и впрямь раздался грохот повозки, что служила средством передвижения госпожи Бигсли. Она время от времени отправлялась за провизией. Оттого и выдавалось пара часов, чтобы отыскать то, что оставила мне бабушка. Мое наследство. Хотя одного только то, что дар Версавии перешёл ко мне, уже большой подарок от бабушки, хоть и ведьмы.
Магия. Утерянная, оттого столь желанная теперь. Сколько же людей погибло в противостоянии магам и все зря! По рассказам Малавара сотни, тысячи, десятки тысяч и людей и магов. Много сотен лет назад, младший принц Август, занял трон вместо старшего брата, магически одаренного, коего он собственноручно и сверг. А после издал указ о запрете магии. Десятки и сотни магов, помогавших принцу Августу занять трон, оказались в опале. Многие из них были казнены. Простые люди приняли тот указ с ликованием! И схватившись, кто за вилы, кто за факелы, вытеснили магов из королевства Ларгоим. Особенно тяжко пришлось предкам Малавара. Кот вздыхал, вспоминая о своих сородичах.
С тех пор прошло очень много времени. О магах и магии благополучно забыли. А когда вспомнили, было уже поздно. Многие знания были утеряны. Многие магически одаренные покинули пределы государства. И, казалось, бы, такие магички как моя, ныне покойная бабушка, оставшиеся в королевстве, были на вес золото. Однако ей и другим, магически одаренным, приходилось вести нелегальное существование. Столетия, проведенные в страхе и ненависти, дали слишком глубокие корни. Их по-прежнему боялись и недолюбливали. Хоть и пользовались их услугами. Оттого, судя по рассказам Малавара, бабуля выбрала этот тихий городок ИнтерБрелль, пусть и недалеко от столицы королевства. Проводила ритуалы тайно, не для всех желающих. Кому приворот, кому отворот, кому бородавку вывести, а кому и посерьёзнее. Чем на самом деле промышляла бабка, фамильяр так и не поведал. Сказал лишь, что брала Версавия за свои услуги дорого. А ещё она владела вещицами, имеющих магическую силу! После того как магия перестала быть запретной и вернула себе право на существование, люди вспомнили о том, что когда-то маги промышляли созданием необычных вещиц. Они одаривали их волшебными свойствами. Потом маги ушли. Магия затерялась в веках. Но неожиданно люди вспомнили об утраченных артефактах. И начался настоящий бум по поиску магических раритетов.