Кузница душ

— Править? — Альба все-таки географию знала плохо.

— Разумеется.

— У нас с ними сложные отношения с давних пор. Но много договоров о магическом сотрудничестве, — заметил Свен.

— И Ткачи на нашей территории. Формально — Измененные земли нейтральны, — Саманта свернула в лес и продолжила объяснения, продираясь через кустарник. — Но на практике это наша земля. Пусть и приходится пускать в архив… Всяких. И теперь вот пожинаем плоды.

— Честно говоря, я не имею ни одной идеи, почему этот кантонец-менталист искал в Архиве книги об мирной жизни сият

Они дошли до реки, и еще через несколько минут из-за деревьев показалось очень странное сооружение. В свете ярких магических шаров Альба видела огромный костяной шар, сбоку которого было кое-как приделано множество заключенных в вертикальный круг рук, которые вращали этот самый круг, не доходящий до воды на пару метров. Что-то внутри костяного механизма скрипело и раскачивалось.

— Кажется, нам внутрь, — осторожно заметила Альба.

Саманта кивнула. Она к чему-то настороженно прислушивалась.

К мельнице из костей они подходили медленно, тихо — и все равно буквально в последний момент успели увидеть мелькнувший в кронах расплывчатый силуэт.

Саманта грязно выругалась.

— Вы вдвоем — живо внутрь. К зеркалу, куда угодно — но чтобы не вылезали.

— Я…

— Быстро внутрь! Витч ваши души за секунду сожрет, и толку от вас против него никакого нет, не мешайте! — Саманта буквально втолкнула ближайшую к ней Альбу за костяную дверь «мельницы», — без моей команды не вылезать!

Волшебница устремилась к лесу. С ее руки сорвалась какая-то паутина, окутавшая призрачное существо и приковавшая его к месту.

— Экзорцист… Я должен был догадаться, — пробормотал Свен, закрывая за собой дверь. — Потому у нее столько духов в помощниках.

Альба рассматривала довольно небольшое внутренне помещение мельницы. Почти все место здесь занимал костяной механизм в дальней стене, который явно разладился, пусть и еще вращался время от времени. Внизу него находилась небольшая дверь, и за этой дверью было что-то… Что-то разом и притягательное, и неприятное. Что-то словно бы пахло ярким красным перцем, лезущим в ноздри.

— Чувствуешь запах?

— Запах? Да нет.

— Ну из-за двери?

— Какой двери?

— Ты серьезно? — Альба подошла к двери, ведущей куда-то в подвал мельницы, и распахнула ее. — Теперь видишь?

— Что вижу? — Свен казался искренне непонимающим.

— Тут дверь. И ход. Вот, смотри, — Альба начала спускаться по ступенькам вниз.

— Для меня ты стоишь на месте, — напряженно заметил Свен.

— Хм. Видимо, пропуск только для менталистов. Или что-то еще в таком духе, — пробормотала Альба.

Запах перца усиливался.

— Альба, может не нужно…

Возможно. Но если стоять и ничего не делать — ничего и не изменится. Если Свен не может пройти, а она может — значит ей и идти. Может быть это поможет остановить этого Ткача и остальную черноту, что двигалась по лесу.

— Нам все равно нужно узнать, что происходит. Я просто посмотрю, вон туда ходила же Мэл, и ничего. Сейчас вернусь, — Альба начала спускаться вниз.

Уже прилично так пройдя по ступенькам под землю, она ощутила, как в ее плечо вцепился висл, каким-то образом все же осиливший наконец нормальную речь:

Зеркало рядом. Страшно. Зеркало забирает души. Страшный скормить зеркалу всех вокруг чтобы забрать то что на той стороне. Всех-всех..

— Поняла, — Альба решила возвращаться к двери.

Нужно предупредить Свена и остальных. По крайней мере план этого неведомого владельца Ткача стал понятен. Хамл, конечно, вовремя, мог и раньше сказать… Но что поделать.

Альба вернулась к двери.

Точнее — она попыталась вернуться. Двери не было. Был коридор, который вел наверх, который вовсе и не собирался заканчиваться даже тогда, когда должен был по всем рассчетам.

Ловушка!

— Да я поняла уже, — сердце билось где-то у горла.

Несколько долгих секунд Альба старалась дышать глубоко и ровно, изучая плетения вокруг. Первый порыв бегать с воплями благо подавить удалось — все равно не поможет. Вокруг со всех сторон равномерно переплелась золотистая, белая, зеленая и еще несколько цветов магии. Но никакого намека на то, куда идти дальше. Через несколько десятков глубоких вдохов и отчаянных попыток представить себя на любимой лесной поляне у костра Альба все-таки сумела обуздать собственный страх, загоняя его подальше. Поздно уже паниковать. Это надо было делать когда конь ее в галоп пошел, а теперь — поздно.

— Ладно, пошли посмотрим, что тут есть и кто и зачем нас поймал.

Не то чтобы Хамл мог бы ответить, но собственные слова хотя бы разгоняли неестественную тишину вокруг.

Альба развернусь, оставив за спиной место где должна была быть дверь, и направилась «вперед». Благо, где-то там брезжил свет. Свет, который изливался от установленного в конце коридора зеркала.

Находилось оно в такой же круглой комнате, что и под холмом в лесу, но было целым.

— Время пришло, — призрак Лизы был тут. — Ты готова.

— К чему? — Альба, несмотря ни на что, попыталась сохранять хладнокровие.

Спасала только мысль, что от паники толку было мало.

— Он занят. А ты можешь пройти испытание. Сделай то, что я не смогла.

Альба окинула взглядом призрака.

— Я тебе не верю. Ты ведь говорила, что тебе только снилось зеркало после того раза, когда тебя привел сюда кантонец. А вот Мэл говорит, что ты сутками тут пропадала.

Лиза горестно покачала головой. Кажется, за ее стеклами очков блеснули слезы.

— Я испугалась, ясно? Он говорил, что кто-то может спрашивать, и что никому не надо говорить то, что я знаю. И когда у меня не получилось, я думала, не получится ни у кого. И не стала ничего говорить и тебе.

— Что не получилось?

— Дойти до конца.

— Что? — Альба перестала что-либо понимать.

— Дойти до конца. Там, в зеркале. Ты все поймешь. Он говорил, что тому, кто пройдет весь путь, Древние исполнят любое желание. Уверял, что все безопасно. Но он лгал, я поняла это, и отказалась. Он уехал… Но зеркало не отпускало. Я думала, что смогу понять, как сделать все правильно, как сделать так, чтобы оно меня не звало, думала, что сумею дать Мэл то, чего она достойна. Заработать денег. Может, там клад? Я не знаю. Я… Мы поругались, и я решила попробовать. Но я была зла, а туда надо идти с чистым сердцем. Только спеши. Что-то меняется. Зеркало меняется. Торопись, иначе будет поздно. Сейчас еще оно тянет к себе только тех, кто готов, кто может пройти, кто подходит. Скоро к нему пойдут все. Торопись. Исполни желание.

— Но я не хочу, — запротестовала Альба. — Я просто хотела помочь друзьям, понять, почему сюда идет орда нежити, помочь городу…

Лиза вздохнула. Потом заговорила, понизив голос:

— Только между нами. Это и есть твое желание. Исполни его. Я думаю, Он хочет что-то сделать здесь. С тем, что там, в зазеркалье. Уже скоро. И ему нужно это зеркало. У него есть одно, но нужно еще. Он хочет изменить их. А они не хотят меняться.

— Кто не хочет меняться?

— Зеркала, — заметила Лиза так, словно было что-то само собой разумеющееся. — Они ведь старше Его. Ты маг, ты разве этого не знаешь? Они хотят освободится от него. Как то существо на дне озера… Иди, Альба. Иди на Ту Сторону. Времени мало. Спаси всех, кто тебе дорог. Освободи зеркала и все, что за ними от Его власти.

Альба против воли сделала шаг вперед. И еще. И еще.

Висл спрыгнул с плеча с громким мявом.

А Альба на очередном шаге пробила ногой светящуюся гладь зеркала, в которой отражалась лишь молочно-белая пелена. Спустя секунду окружающее утонуло в ровном белом свете.

**

Небольшая таверна, половина которой сейчас была накрыта антипрослушивающим заклинанием, а на второй теснились почти четыре десятка адептов Зеленого Университета, затихла, когда мрачный ван Хаттен подошел и небрежным жестом вручил сидящей почти посередине зала декану факультета теоретической магии Анне де Валей скрученный пергамент.