Кузница душ

— Ты идешь со мной, — мрачно заметила она, поднимаясь на ноги, — иначе сейчас мы без припасов останемся. А переешь — тошнить будет.

Хамл раздраженно зашипел, но Альба без всяких увещеваний просто подхватила висла под лапы и поднесла к палатке. С ее котом этот трюк работал всегда, а он-то был раза в три крупнее этой нахальной мелочи.

— Будешь возмущаться — останешься здесь в сумке сидеть.

В сумке сидеть Хамл не хотел. Так что оставалось придумать, как взять его с собой на практику.

У Альбы было несколько часов до выхода, торба и пара идей, как все устроить.

**

Я не только писатель, но и читатель, и недавно открыла для себя неспешное бытовое фэнтези «Жизнь Там» Татьяны Очер #237203 Второй шанс бывает разным, и можно оказаться и в мире, где порядки неуловимо похожи на суровые нравы купеческой России, а об эмансипации даже и не слышали. Но магия есть и тут, и упускать ее глупо. А значит нужно искать возможности — и находить их.

У Альбы было несколько часов до выхода, торба и пара идей, как все устроить.

В итоге спустя несколько десятков попыток Альба плюнула на все и с помощью пару одолженных веревок, лоскутов ткани и такой-то материи приторочила к торбе собственный сапог, который явно превратился в домик для висла. И на какие шиши покупать потом новую обувку? И корм этому обормоту? Ладно, придумает что-нибудь. К тому же у Альбы были подозрения, что висла можно было просто оставлять в столовой, а потом даже не приносить, а прикатывать обратно, когда каждый из студентов даст ему что-нибудь.

— Не отвлекай меня только, ладно? Коль ты слова понимаешь, то хоть кивни.

Висл посмотрел на Альбу большими глазами… и медленно кивнул.

— Сбылась мечта — я могу разговаривать с котом, — усмехнулась Альба.

Висл чихнул. Альба не была уверенна, что он знает, что такое «кот». Впрочем, границы разумности и иные философские категории хорошо обдумывать, пока есть время. Сейчас же надо было выходить в путь. К обеду они должны были вернуться в лагерь для теоретического занятия, но пока — практика.

До которой идти, как оказалось, было почти в два раза больше, чем до озера с запертым существом. Альбу это не радовало. Она цеплялась мечом за все подряд, и в не самой приспособленной обуви периодически поскальзывалась, отвлекаясь то на мысли кота, то на кого-то, кто сейчас, при свете дня, желал что-то спросить о ее внезапно появившемся компаньоне. Или потрогать его. Или еще что-то.

До поляны, на которой декан инструктировала курс о том, что нужно делать, Альба в итоге добралась последней, вместе с Свеном, Ами и Жаном. Позади них еще шел Моро, что заставляло нервно оглядываться, но, кажется, пока никаких новых «испытаний» с этим меняющим лица знакомым Теора не планировалось. По крайней мере маг выглядел погруженным в свои размышления, пусть на Хамла иногда и поглядывал.

— Спорим, сейчас нас по лесу отпустят гулять? — Свен кивнул на декана, рассказывающую о важности соблюдения техники безопасности в местах предположительного скопления аномалий.

— Может быть, — на довольно большой поляне акустика была весьма посредственной, к тому же местные цикады издавали звуки, кажется, способные и глухого пробудить.

Альба слышала далеко не все, что говорила декан, но выходить из-за края деревьев не хотела. Так было не так жарко.

— Итак, самое главное в предстоящем задании…

Летит! Большое летит!

Что летит? Где?

Альба развернулась — и обнаружила прямо за спиной приличного размера стрекозу. С блюдце, наверное. Переливающуюся всеми цветами зелени.

Дай смотреть!

— Боги, ты что, стрекоз не видел, что ли?— пробормотала Альба, разворачиваясь обратно так, чтобы коту вновь была видна стрекоза.

— Все понятно? — закончила речь декан.

Альба выругалась про себя — она-то половину прослушала. Но спрашивать не стала, только шагнула вперед и тронула за плечо Ами:

— Ты поняла что нам делать надо?

— Найти свою аномалию и понять, что это. А потом вроде как доклад какой-то писать, — покладисто отозвалась сокурсница. — Но вообще-то слышно не очень хорошо.

Декан тем временем взмахом руки сняла висевшую в воздухе иллюзию, и оказалось, что поляна еще больше, чем была на первый взгляд. И с нее в разном направлении уходило пять тропинок, ведущих вглубь леса.

— Я жду от вас пять групп, господа адепты. Сейчас.

Альба переглянулась с товарищами по вламагу — и они вчетвером, не сговариваясь, сделали шаг друг к другу. Поддельные личины — поддельными личинами, но все же на такие задания лучше идти бок о бок с тем, кого знаешь. К тому же Моро по-прежнему стоял неподалеку, не то мешая убежать с поляны тому, кто бы этого захотел, не то просто дожидаясь момента, когда адепты разойдутся кто куда.

Альба не без любопытства наблюдала, как Виолетта ла Круа присоединилась к Дитриху и Йозефу вместе с одной из своих подруг, ле Дан, а Ганс остался довольствоваться обществом ле Ман, которая к тому же явно была не очень довольна таким раскладом. Вольдемар отстраненно рассматривал что-то в кроне ближайшего дерева. Если его и задевал изменившийся расклад предпочтений, то друг ван Хаттена этого никак не показывал.

— По одному человеку от группы — ко мне, я раздам вам карты, — декан достала из своего вместительного наплечного рюкзака несколько пергаментов. — И сигнальные амулеты. Заблудитесь — используйте их. У вас будет три часа времени на то чтобы найти свою аномалию, провести ее первичный анализ до появления внятной теории того, что перед вами, и вернуться сюда. По истечении этого времени вас будут искать и без активации амулета. Карты простые, идти недалеко, если вам не удастся сориентироваться даже вчетвером, то балл за практику будет уменьшен. Да, курса по ориентированию в лесу у нас не было, но у вас есть глаза, уши и магическое чутье, используйте их. Дерзайте.

От их четверки «капитаном» уже традиционно отправился Свен.

Карта оказалась не совсем такой, как предполагала Альба. Точнее — и такой, и нет. Лист пергамента был поделен на две части, и если на одной было примерно привычное изображение местности при виде сверху, то на другой, были последовательно зарисованы несколько ориентиров: большое подгнившее дерево, речка, маленький родник, и три больших осины на поляне.

— Мда, — Альба по картам не слишком умела ориентироваться. — Второе — это как если бы у нас описание было, так?

— Скорее всего, — Жан, кинув взгляд на карту, начал рассматривать деревья рядом. — Думаю, нам нужна крайняя слева тропинка, она ведет на север, и нам туда, если верить карте.

— Мне тоже так кажется, — Свен свернул пергамент. — Девушки?

Альба с Амири переглянулись и синхронно пожали плечами.

— Ясно все с вами. Ладно, налево так налево.

К тому же пока никто не пытался пройти по выбранной ими тропинке, а вроде как для каждой группы был свой проход.

Альба, перехватив поудобнее торбу, направилась за остальными. За ними никто не последовал, что только подтверждало правильность выбора. Голоса остальных сокурсников отдалялись и отдалялись, и скоро Альба и остальные остались наедине с цикадами, шелестом листвы и отдаленным журчанием горной реки.

Возможно они все же выбрали не тот проход. Или тот, но где-то из множества тонких тропинок, пронизывающих лес в этом районе повернули не туда. Или туда, но не там. Или просто ошиблись с ориентирами… Но через час пути они успели пройти большое подгнившее дерево, речку, повернули, наверное, несколько раз в разном направлении, но вот родника, обозначенного на карте, все не было и не было.

— Давайте признаем очевидное — мы заблудились, — Альба в очередной раз едва не столкнулось лбом со Свеном, развернувшим карту, когда к рассматриванию зловредного пергамента присоединились Жан с Амири.

— Пока нет, — Жан, кажется, не терял надежды. — Думаю, еще немного на север и мы…

— И мы опять ничего не найдем, — Свен склонил голову. — Ориентиры должны быть на равном расстоянии. Или это было не то дерево…