Кузница душ

— Или не та река, — вклинилась Амири.

— Или мы не заметили ручей, что маловероятно, или мы все-таки где-то свернули не туда, и теперь непонятно где. И, например, я понятия не имею, как выйти обратно, хотя бы к этому вот нарисованному дереву, — заключил Свен.

— Да это просто. Повернем тут на запад, полчаса и…

— И уткнемся в гору вон там. Нужно возвращаться строго по своим следам, тогда…

— Тогда мы рискуем опять свернуть куда-нибудь не туда.

— Можем выйти к реке и вернуться по ней, — предложила Альба.

— А ты уверенна, что знаешь как к ней выйти? И что мы время зря не потеряем? Надо было компас брать.

— Ну по идее просто пойдем назад по своим следам, — без былой уверенности отозвалась Альба.

— И потеряем время, — покачал головой Свен. — Мда. Не думал, что на студенческой практике заблужусь в лесу. Никогда такого со мной еще не случалось.

— И что ты делал раньше — вызывал скелета-проводника? — с иронией поинтересовался Жан, кажется, несколько оскорбленный тем фактом, что уже никто не верил в его «еще немного, и мы дойдем до родника».

— Ага, и скелета-слугу, который еду готовил, — усмехнулся Свен. — Знаешь же, что это невозможно. Нет, раньше я гулял в знакомых лесах.

— Все меняется.

— Ага, — Амири оглянулась. — Наверное, можно было бы поймать какую-нибудь зверюшку и у нее узнать, где родник. Попробовать. Магистр Фоейет же говорила как с ними простыми словами общаться.

— Я — пас, — Жан поднял руки. — Ловля зверей не мое, да и природная магия тоже.

— На меня не смотрите, — Свен покачал головой для верности. — Я стихийник, а не друид вам.

Взгляды всех троих устремились на Альбу.

— Эй, я природную еле сдала!

— Но у тебя уже есть зверь. И ты менталист.

— Мы не общаемся с животными. Ну, по крайней мере магистр предупреждал, что для меня это плохо закончится, — попыталась объяснить правду Альба.

— То есть ты своего кота не можешь попросить найти нам родник или реку там? Они же в природе как-то воду находят, — Амири с любопытством уставилась на Альбу.

— Ну попробовать можно. Но я ничего не обещаю. Хамл, поможешь?

Вопрос?

— Можешь понять, как нам дойти до воды?

Не хочу пить.

— Да не пить. Мы хотим найти магическую аномалию, и…

Магия? Есть магия. Красивая. Показать?

— Ну покажи…

— Ты говоришь с… котом? — с любопытством, но и с некоторой настороженностью спросил Свен.

— А… вроде того, — вчера Альба некоторых вещей не рассказала.

Сказала только, что кота в лесу нашла, и все. А остальное… Помогла Ами под контролем декана с лапой — и ладно. Но остальное…

— В общем — это не кот, — осторожно начала объяснять Альба. — А висл.

— Серьезно? — Свен уставился на нее во все глаза. Потом — на Хамла, который медленно вылез из своего сапога и теперь сидел на плече у Альбы, вцепившись когтями в рубашку. — Висл? Здесь? Ты не шутишь?

Стихийный некромант обошел Альбу по кругу, пожирая глазами Хамла. Тот прижался к шеи Пришедшей.

Страшно. Смотрит.

— Он тебя не тронет, успокойся.

— Висл…— задумчиво проговорил Жан. — Я что-то о них читал. Кажется. Или нет?

— Это нелюди с Огненной земли, — Свен отошел на шаг, покачав головой. — А ведь правда похож, я-то думал что просто от магии какой волос лишился или алхимики постарались… Вислы обладают инстинктивной магией разума и тянуться к таким же, как они. К менталистам. Некоторые считают, что их создали сияты, как и виверн, просто очень давно, но вообще-то скорее всего вислы несколько старше, чем известные людям остальные плоды экспериментов Уничтоженных. Вислы способны помогать тем, с кем связаны, могут общаться, пусть и не словами, и могут внушать многое окружающим… Например, что их надо кормить, — последнее было сказано с укоризной.

Хамл лениво моргнул.

Показать где красивая магия?

— Покажи, — вслух ответила Альба. — В общем, я в некотором роде его понимаю. Но не все. Вот.

Свен головой покачал.

— Береги его. Это Харальд, простая душа, даст лишний кусок мяса, как узнает. А другие… Вислы тоже способны чувствовать. В том числе и боль. Их можно заставить разорвать привязку и связаться с другим менталистом. А такая связь дает немало бонусов, если уметь ей пользоваться, конечно.

Не хочу уходить. Не хочу боль.

Когти впились в плечо.

— Хамл, покажи магию. Не отдам я тебя.

Не отдашь?

— Не отдам. Показывай.

Когти медленно, но отпустили плечо. Альба думала, что висл слезет на землю и поведет ее в нужном направлении, но он и не думал этого делать. Он вообще ничего не собирался делать.

А вот Альба на секунду была оглушена гомоном ставших в несколько раз громче цикад, множеством запахов, новых звуков, яркостью цветов, которые приобрели неожиданные оттенки… И явным ощущением чего-то искрящегося, пенящегося неподалеку.

— Что ж, аномалия недалеко, — заметила она как только яркостью чувств, почти наверняка не ее чувств, уменьшилась. — Возможно, мы просто прошли мимо родника.

— Ладно, идем тогда, если ты знаешь куда надо, — Свен убрал пергамент, который до того держал в руках, в рюкзак. — Нам еще исследовать эту «аномалию» надо и вернуться вовремя, а то балы спишут наверняка за опоздание. А я все-таки стипендию хочу.

— Идем, — Альба направилась туда, где переливалась «интересная» магия.

Минут через пять быстрого хода по лесу Альба и сама ощутила слабый-слабый бьющий в нос запах сладковатых пряностей где-то впереди. Запах, усиливающийся с каждым шагом.

Еще с десяток минут, в течение которых они неуклонно приближались к источнику запаха, продираясь напрямик через лез без всяких тропинок — и путь им перегородил крутой холм, поросший осинами. Кое-где из земли торчали валуны, предававшие пейзажу почти родной вид южных лесов. Только дольменов для сходства не хватало.

Запах пряностей был силен, вот только Альба не могла понять, откуда он вообще шел. Источник должен был быть прямо перед ней… Но перед ней была отвесная стена земли.

— И как это понимать? — Свен сузил глаза.

— Оно впереди, — заметила Альба.

— Да, я тоже так думаю. Зубы ноют. Но впереди — как нам попасть-то туда? Что за дурацкие испытания, и где три дерева?

— Ну деревьев здесь достаточно, — миролюбиво заметил Жан, — а насчет остального — может быть мы не с той стороны пришли? Или надо наверх залезть, и там спуск вниз будет?

— Видимо, сейчас и выясним, — Свен снял сумку. — Предложение простое — мы с Жаном наверх, вы обойдите холм по кругу. Если кто что найдет — говорите.

— Наверное, нам не стоит…

«Разделяться» Альба договорить не успела — Свен начал шустро взбираться по почти отвесному склону холма, цепляясь за клочки травы и камни.

Жан после короткого колебания все же покачал головой.

— Я здесь не пролезу. Поищу тогда путь с севера, а вы с юга обходите, — кивнул он и направился в выбранном направлении.

Альбе с Ами ничего не оставалось, как вдвоем начать исследовать выбранную не ими сторону холма. Холм этот, на взгляд Альбы, больше походил на курган, ну или в этом месте когда-то происходило что-то явно не природное — до следующего возвышение было немалое расстояние. Хотя кто его знает, эти измененные горы…

Неожиданно раздался негромкий треск, вскрик, и после сдавленный вопль Жана:

— Нашел! Замаскировали так, словно клад, но я нашел!

Альба едва не бегом устремилась обратно, кляня скользкую обувь. Как вот в таком тут ходят? Или сапоги зря вислу отдала? Все равно вон на плече сидит, и четырьмя лапами, кстати, когти впустил в рубашку! Всеми четырьмя! И наверняка и ходить сам же может…

Болит-болит!

— Притворщик, — бросила Альба.

Свен ломился через кусты где-то наверху, а Амири шла за Альбой след в след.

Выяснилось, что Жан решил подняться сильно левее того места, где пролез де Стен. Разумно рассудив, что проще будет достичь вершины там, где камней меньше, а уклон ниже, Жан начал карабкаться вверх, цепляясь за молодые деревца… И спустя буквально несколько шагов провалился. Вход под холм оказался скрыт за слоем дерна и старых листьев, за которыми была самая обычная весьма заплесневевшая деревянная дверь.