Вне Круга. Чужак

— Я стараюсь понять, где именно будет проходить настоящий ритуал. Пока есть три места, где собирается сила, но пока сказать какая точка нужна нам я не могу.

— Где именно?

Виктор прикрыл глаза и надолго замолчал. К тому моменту, как он вернулся в реальность, я уже успел выпить две чашки кофе и проснуться окончательно.

— Около вокзала, в катакомбах под Чистяковской рощей, и в дендрарии.

— Около вокзала у Чужака есть склад. В дендрарии, если верить Марине, находится проход в мир растений, а ведь из этого мира силы и Олег, и Алхимик черпали для своих целей. Про катакомбы ничего не знаю, кроме того что там около «Сказки», детсадов этих, которые в дальней части Рощи, вроде как путь есть в них и что там рядом старые братские могилы времен оккупации.

Виктор чуть склонил голову.

— Пока ни одно из этих мест не видно обычным магам. Но из всех, думаю, скоро самым ярким и самым заметным будет точка около «Сказки».

— Приманка. Значит остается склад, где мы нашли таблетки, и дендрарий. Но на складе пусто было в субботу.

— Насчет таблеток, — Макс, которому я отдал перед сном красные кругляши с просьбой выяснить, что это такое, выложил из кармана пакетик с красным порошком. — Я успел только самые базовые вещи узнать. Эти образцы тоже на растительной основе, но действуют иначе, чем те, что ты привез из клуба. Если их принять, то пока все эти вещества и сосредоточенная в них магия остаются в организме, Олег, а настроены они на того же мага, что и раньше, значит — на него, сможет вытянуть жизненную силу из польстившегося на такую таблетку. Не знаю, сколько их у него, но сколько бы ни было — принявшие их в опасности. Донор завершения такой процедуры не переживет. Сердце остановится.

Я тихо выругался.

— То есть у него силы, набранные с бури и еще неизвестно сколько людей-батареек?

— Именно. Вопрос в том, где именно он проведет свой настоящий ритуал.

— Он вернулся в Краснодар, так? — я начинаю рассуждать вслух. — Олег родился здесь, но уехал и своими делами занимался где-то в других местах, и мог бы продолжать все и дальше. Но он вернулся. Я не верю в тоску по комарам, высокой влажности и пробкам. И коль мы с вами не знаем о великих артефактах в наших краях или о чем-то подобном, то остается одни мотив, — я чуть сбиваюсь, вспоминая тело, увитое проводами, но заканчиваю: — Ирина, кем бы она ни была для него. Она находится здесь, в городе. Возможно, он хочет найти ей… Или тому, что, как он думает, является ее душой, новое пристанище. Сначала девочка, потом вселение в женщину, теперь новый план… Но он воплощает все эти идеи нас в городе. Значит, думаю, ему нужна близость к Ирине. Я не знаю, можно ли ее просто вывезти из больницы, задурив головы врачам…

— Не в таком состоянии, — отозвался Сергей, — и не в одиночку. И даже если ему удастся — без приборов ее тело умрет мгновенно. Как бы то ни было — не думаю, что этот одержимый хочет смерти той, ради которой старается.

— Тогда остается дендрарий. Больница близко, и близко проход в мир растений, — подвел итог я.

— Я придерживаюсь того же мнения, — согласился Виктор. — Возьми с собой Александру, ее помощь тебе пригодится.

— Тогда и я еду, — Алиса сжала руки в кулаки.

— Хорошо, — как будто я мог отделить одну от другой.

— Я остаюсь здесь, — Виктор обвел глазами кухню. — Возможно, что-то изменится, и чтобы иметь возможность понять это мне придется перевести свое внимание на далекие от привычной реальности вещи. А, и еще — я уверен, что и живущих здесь Чужак тоже попробует как-то отвлечь. Мертвецами ли или чем-то еще — сложно сказать, но тем не менее. Думаю, он знает, что ты, Вениамин, и твои люди сели ему на хвост.

Этого вообще стоило ожидать. Надеюсь, Олег не знает, где искать Павла и остальных. Кстати, о них.

Я написал в чат:

«Пока не скажу иного, сидите дома и никому не открывайте двери. И чтобы не происходило вокруг в магии — не вмешивайтесь. Лучше соберитесь у кого-то одного».

Павел, а он в сети, несмотря на поздний час, откликнулся просто: «Понял».

И написал мне в личные сообщения: «Что-то случилось?»

«Пока нет, но случится. К утру все должно закончиться, просто смотрите в оба».

«Мы можем помочь?»

«Вы уже помогли. Просто не лезьте на рожон».

«Хорошо, понял. Удачи».

Удача мне точно не повредит.

— Петр, Алиса, Александра — поехали. Ника, — я ловлю взгляд начавший было протестовать девушки, — нужно, чтобы кто-то остался здесь и отправил на тот свет окончательно зомби, не зомби и всех остальных, кто решит к нам сунуться. Займись. Тем более, как я понимаю, наш гость в бою не поможет.

Виктор кивнул.

— Мы с Максом, помимо наблюдения, попробуем вмешаться в ритуал и остановить, или хотя бы ослабить его течение. Что бы ни задумал Чужак, если ему удастся, то это плохо кончится. Для людей, успевших принять таблетки, и не только. Насколько я знаю, в городе похитили девушку-мага.

— Что?

— Подробностей я выяснил немного, знаю лишь что она волшебник, и должна была вернуться в город сегодня вечером, но пропала. Думаю, ее вы найдете где-то подле Чужака. Отправляйтесь, скоро все магическое сообщество города будет на ушах. Напряжение сил нарастает, и через десяток минут его будут ощущать и другие маги города.

Я поднялся на ноги и выложил между Никой, Максом и Сергеем на стол давно заготовленную на этот случай карту, обернутую бумагой с пин-кодом.

— Это моя личная собственность. Снимите все и распорядитесь как угодно, если что-то случится.

— Веня, — начал было Макс, но я взмахом руки остановил протест друга.

— Я делаю то, что считаю нужным, но у всего могут быть последствия, и глупо их игнорировать. Удачи и вам.

Говорить я старался спокойно. На удивление, я действительно был спокоен, как всегда, когда нужно было действовать, и действовать быстро. Разумом овладело странное оцепенение, не уходящее даже тогда, когда мы с Петром покинули дом, быть может, в последний раз.

Я вел машину по пустынным ночным улицам, все еще не решаясь отдать Петру управление на излете бури. Необходимость следить за дорогой отвлекала от одной-единственной истины — очень скоро я или убью, или буду убитым.

И сразиться насмерть я должен с собратом-магом. Который виновен лишь в том, что поверил в возможность спасти свою подругу, дать ей новое тело — и не стал считаться на пути к этой цели с чужими жизнями. Но если бы сила, которую мы с Максом так жадно и так неумело осваивали, убила моего друга — что я делал бы тогда? А если бы не убила, а оставила вот так вот, не живым и не мертвым? Не верил ли я тогда бы сам в возможность все исправить любой ценой? Конечно, о таком не расскажешь Кругу. Никому не расскажешь…

Пойди все иначе — на месте Олега был бы я. И это понимание было куда хуже предчувствия предстоящего боя.

Ночные краснодарские дороги пусты. Редкие работающие светофоры неизменно горели зеленым, не то помогая, не то ведя в лапы смерти. Видимые только в магическом спектре, над городом висели отголоски салюта. На деле, разумеется, это не был никакой не салют, а всполохи силы от чего-то, происходившего вдалеке справа и теперь оставшегося за спиной. Сосредоточие магии там было ощутимо, и оставалось надеяться, что Кира, Инга и Круг не полягут в «Сказке». Там в земле достаточно трупов.

Я ехал по Красных Партизан, приближаясь к дендрарию, и чувствовал, что выбрал верное место. Меня тянуло вперед, тянуло, словно магнитом. В закрытом сейчас для посетителей парке творилась магия. Ритуал из тех, что надо прервать любой, абсолютно любой, ценой.

На пустой парковке не было ни одного авто, и я прекрасно видел, как дверца ближайшего входа в дендрарий приглашающе поскрипывала на ветру. Невдалеке сверкнула молния, за которой, пусть и не сразу, но последовал гром. Гроза шла, и скоро она придет сюда. Но пока еще есть время.

И Петр, и девушки вышли из машины за мной.

— Александра, не знаю, чем ты можешь помочь, но я не хочу, чтобы вы обе шли в парк. Это очень опасно.