Вне Круга. Чужак

— Я так и думала, что тебе понравится. А и еще, держи, я что-то отвлеклась и тебе не раньше отдала, — Ника протянула мне небольшой рисунок.

На тетрадном листе умелой штриховкой изображен благородный рыцарь, закованный в броню с ног до головы и с громадным мечом. Рисунок, правда, немало так помялся.

А еще он был пропитан яркими, необычно цветастыми нитями, явно несущими в себе магию.

— Я позавчера ходила на рок-концерт с ребятами, — пояснила Ника.

Младшие участники нашей группы, бывшие по возрасту ближе всего именно к рыжей, периодически звали ее с собой то в кино, то еще куда-то.

— И Катя отдала это мне. Вообще-то — нам всем, но я в этом не смыслю и использовать скорее всего не смогу, а Макс сказал, что тебе с твоей любовью голову в пекло совать это пригодиться больше, чем остальным.

Я осмотрел рисунок.

— Как я поняла это Катина собственная разработка, — Ника чуть улыбнулась, — и вроде как там что-то, что может защитить… Если нужно.

Я кивнул.

— Как она?

Ника погрустнела

— Как ты понимаешь — лишь в кино бывает все легко и просто, — рыжая невесело усмехнулась. — Но до недавнего времени Катя вообще не хотела никогда в жизни использовать магию, так что это — большой шаг вперед. Но, так или иначе, с нами ей проще это пережить, чем в компании таких же юных и напуганных сверстников.

— А то мы большие и взрослые.

Ника еще раз улыбнулась. Не менее грустно.

— Взрослых не существует, есть лишь разочаровавшиеся в жизни дети. Но все же даже я видела точно побольше, чем эти ребята, и на многие вопросы нашла ответы, а им это предстоит. Но они не одни, и это радует. Ладно, я побежала, у меня дела в городе. Все рассказала, подарок отдала, так что бывай. И я все еще надеюсь на скорую прогулку под парусами.

С этими словами Ника послала мне воздушный поцелуй и отправилась по своим делам. Наверняка ведь с женихом… Но в самом деле, если она с ним счастлива, я лезть не буду. Да и она же сестра Макса, мы столько прошли всего вместе — и чем все закончится? Кира вот до сих пор мне прошлое припоминает…

Ладно, проехали. Кофе, бутерброд — и к зомби. Пока не начался зомби-апокалипсис, а то мало ли. Изобретет кто-нибудь такое из магов или там из чьего-нибудь сна сбежит такая тварь, всех покусает и все наши метания и законы ограничения магии ерундой покажутся…

Благо, ехать до пансионата недалеко. Вот только, несмотря на короткую дорогу до места действия, мы с Петром даже ранним субботним утром не были первыми около заброшенного здания. «Шапсуг» не был никогда психлечебницей, и вообще ни с какой настоящей магией связан не было, да и ничего ужасного там не происходило. Раньше, по крайней мере. Просто городские легенды.

Сегодня это овеянное мрачной славой место пользовалось популярностью. Перед заброшенным заросшим парком уже стояло чье-то авто, которое, судя по всему, приехало недавно. Даже след от колес в немаленькой луже грязи около въезда едва начал засыхать. Интересно, это кто-то еще из любопытствующих с форума, или случайное совпадение?

— Мы не первые, — констатировал очевидное я. — Ладно, если что, прикинемся независимыми журналистами, не впервой.

Современный мир с его миллионами блогеров давал надежную отмазку в случае, если приходилось залезать куда-то, где можно найти проблемы. Не все, конечно, любили «работников пера и микрофона», но зато никаких удостоверений и даже камера для прикрытия не нужна. Мобильника и важного лица достаточно, и вот мы уже не пара вандалов, пролезших на частную собственность, а люди, поддерживающие свободу слова не только словом, но и делом. Вон в деле с «одержимой» помогло, думаю, и сейчас все нормально будет.

— Хорошо, шеф, — Петр настороженно озирался по сторонам.

Вовремя тут еще посетители, очень вовремя. Хотя на деле никого нет рядом. Никакой угрозы. Хотя, быть может, это только пока…

Я всмотрелся в окружающий мир. Не глазами, конечно, но как это назвать — вчувствовался? Не знаю. Пусть будет «посмотрел третьим глазом», в конце концов… Интересная картина, на самом деле: в воздухе вокруг все еще висят отголоски какого-то растянутого здесь раньше полотнища из неприятных, незнакомых мне нитей. Кажется, это какой-то отвод внимания, не такой, какой использовал Андрей и каким пользуюсь я сам. Отвод внимания от кого… или чего?

Ладно, выясним. В прошлом заброшенном санатории меня едва не задушили, но причиной всему были две напуганные девушки. Здесь же может быть все, что угодно — от мистификации до чего-то, с чем связан Чужак. Или еще какие-нибудь напуганные владеющие силой дети или взрослые…

Вблизи строение казалось действительно большим, хотя и явно сильно пострадавшим от времени и вандалов. Здесь было тихо и пусто, но, едва мы с Петром миновали вход, и свернули в одну из маленьких боковых комнатушек, в глаза бросился мертвец. Человек лежал по полу у стены так, словно прилег поспать после слишком уж большого возлияния. Вот только голова молодого на вид пацана была повернута под неестественным углом, а глаза невидяще смотрели куда-то в потолок.

На футболке погибшего была знакомая нашивка. Круг с тремя пересеченными прямыми линиями внутри, символ, совершенно непонятный для непосвященных.

Я выругался.

Чертов сайт. Чертовы новости. И я — идиот, не сообразивший, что моим путем пойдет и утупок Алекс, который вместо решения насущных проблем пошлет своих куда не надо, сам прочитав на моем форуме о «зомби». Разместили коды для доступа по городу, что б его…

Петр присел на корточки около тела, на которое я сам старался не смотреть. Странно понимать, что когда-то он был таким же как я. Дышал, думал, и теперь…

— Шеф, он до конца не остыл.

— Что?

— Его недавно убили, и…

Договорить ему не дали. Откуда-то и дальней части разрушенного здания послышались шаги. Я на всякий случай набросил на себя защитный кокон из магических нитей…

И в тот же момент нити буквально разорвало на куски нечто, свалившееся, кажется, с потолка. Жуткая вонь ударила мне в нос. Холодные руки едва не сомкнулись на горле, лишь магическая защита и спасла от участи лежащего рядом мертвеца.

Я едва успел понять, что происходит, как что-то оторвало от меня одетого в обноски бледного, покрытого пятнами человека со светящимися глазами. Оторвало и со всей силы швырнуло его в стену. Петр с противным звуком выдрал из спины мертвеца что-то напоминающее корень явно неизвестного науке растения, от которого расходилась волнами неестественная сила, еще недавно пропитывавшее зомби.

Существо, разлученное с корнем, свалилось к ногам Петра кучей теперь совершенно точно мертвой и недвижимой плоти.

Меня чуть не вывернуло наизнанку от запаха, исходившего от немало разложившегося тела.

— А этот умер давно, — каким-то невообразимым спокойствием отозвался мой товарищ.

Петр не то был шокирован больше меня, не то, наоборот, оказался куда более стойким в моральном плане. Что ж, в отличие от заброшенного санатория ужасов в лесу, тут противник был вполне реальным.

И стойкость Петра нам не помешает, ведь шаги в коридоре по-прежнему стремительно приближались, и к тому же еще и множились, множились…

Я вынырнул из комнатки и обомлел — к нам приближался с десяток таких вот «альтернативно живых» созданий, сейчас почувствовавших добычу и рванувшихся вперед со скоростью зомби из «28 дней спустя». Смрад от них был такой, что в глазах слезилось.

— Твою мать.

— Бежим? — Петр, вышедший за мной, метким броском подобранного на полу камня попал в голову одной из тварей… Которая никакого внимания на это не обратила, продолжив бежать вперед.

Я потянулся к карману джинсов, куда спрятал подарок Катерины. Забыл выложить после разговора с Никой. И хорошо, что забыл. Пригодится.

Ну уж нет, зомби нас тут не съедят, щелкуны недоделанные. И дальше не пройдут, зомби-эпидемия только в кино хороша. Жаль, стрелять нечем, но, боюсь, этих из двустволки не пронять.

Чертов Чужак, некродруидом заделавшийся, и его чертовы изобретения. Корни-то из этих тварей не просто так торчат…