Вне Круга. Чужак

Сколько их тут… Что ж, нужно использовать все, что у нас есть, а то перевес численный явно не на нашей стороне.

Я разорвал рисунок на два куска, чувствуя, как высвобождается вложенная в него магия. Как бы то ни было, защита нам не помещает сейчас.

Ждал я чего-то вроде магических лат на теле, но сработала магия юной художницы совсем иначе. Чернила с разорванного рисунка, упавшего на бетонный пол, начали стекать с листа, образуя лужу рядом теперь с девственно-чистыми остатками бумаги. И из этой лужи, все увеличивающейся и увеличивающейся, начал расти, словно жидкий терминатор, здоровенный рыцарь в черных как ночь латах и с таким же здоровенным и черным мечом.

— Так, шеф, напомни мне теперь не злить вообще никого. А то с таким в одной комнате не разминутся. Или еще оживит эта девушка паука какого-нибудь огромного, а я их терпеть не могу…

Паук бы пригодился сейчас. Паутину бы перед нами, чтобы твари не добрались, и бить их чем-то тяжелым, вырывать корни… Но и здоровенный бронированный рыцарь, сейчас повернувший ко мне свой шлем в немом вопросе, — тоже очень и очень хорошо.

— Убей их, — я вытянул руку в сторону приближающихся тварей.

Воитель, созданный одной лишь магией, бросился в бой. Мои слова словно оживили его, пробудив всю заложенную силу, ведь создан он был ради одного — уничтожать угрозу. Вся ярость, вся боль его создательницы переплавилось в этом существе в благородное стремление защищать слабых. Но менее опасным от столь светлого намеренья он не стал, прямо на бегу рассекая двух ближайших «зомби» клинком на части без всякой жалости. Магия встретилась с магией — и та, что поддерживала жизнь в отвратительных существах, поднятых из отслуживших свое тел, проигрывает в этой борьбе. Зомби рассыпались на равные части мертвой плоти.

Град ударов обрушивается на рыцаря, проминая его доспехи. Жаль, нашего бронированного защитника не хватит надолго, всех он не сумеет убить.

Я воспринимал все происходящее несколько изменено, искаженно, но, в то же время — довольно ясно. Страх перед мертвецами не мешал думать, а удивление, смешанное с гневом, от появления в моем городе того, что хорошо лишь в дешевом кино, не затмевало разум полностью. Нужно было действовать. Сейчас, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Петр и рыцарь не справятся сами.

Я вновь окружил себя коконом из нитей и дернул в сторону ближайшего несущегося вперед мертвеца. Зомби свалился на пол, и я синими нитями вырвал корень из спины существа, преодолевая сопротивление наложенных на мертвое тело чар с большим усилием.

Первый мертв. А после…

Все сражение слилось в мешанину образов из ярости, гнева, страха и вновь ярости, оставаясь в памяти небольшими яркими отрывками.

Вот я вырвал корень из твари впереди. Рядом рыцарь изничтожил, кажется, уже пятого зомби. Справа Петр уверенно вколачивал здоровенным куском арматуры в пол своего противника. От следующего противника я увернулся, впечатал магией в стену и вырвал корень. Вот еще один зомби прорвался ближе, разорвал синий кокон защиты ударом руки с зажатым камнем — и в тот же момент упал, лишившись головы от удара меча.

Петр с молодецким уханьем оторвал голову своему противнику, а у его ног лежат изуродованные тела, а кусок непонятно где взятой трубы рассыпался на металлические осколки.

Я уклонялся, бил, уклонялся вновь, рвал корни магией и руками. Упал на пол, когда здоровенный мертвяк весом в два раза больше меня врезался в бок…

И ничего не произошло. Никто не попытался добить меня.

Я вскочил на ноги.

Вонь, неподвижные трупы, которых всего… восемь? Десять? Пятнадцать? Мне казалось, что было гораздо больше… Вонь, тела и рассыпающийся в прах рыцарь, разрубивший напополам того, кто сбил меня с ног. Я едва не остался лежать тут на полу… Едва. Но благо, этого не случилось.

Сердце бешено стучало, и я озирался по сторонам. Никакого движения. Никаких звуков. Никто не приближался.

Я оглядел себя, понимая, чем покрыта моя одежда и руки. Тошнота подступила к горлу. С завтраком пришлось расстаться, но лучше не стало. Повсюду валялись тела, чьи обладатели, кажется, и при жизни не отличались от зомби в потребностях. Опухшие лица, синяки, у того, что валялся около моих ног, видны дырки от уколов на руке…

— Их вскрывали, — Петр с интересом изучал лежащих полу тварей, трогая тела руками в невесть откуда взявшихся перчатках.

Он их трогал. Трогал руками.

Меня еще раз вывернуло.

— Что?

— Вскрывали. Медицинскими инструментами. У всех есть разрезы специфические.

— Знаешь, я прожил бы и без этого знания, — я с трудом боролся с новыми рвотными спазмами, — какого черта их держали тут? Ничего же нет, один камень…

Петр осмотрелся по сторонам и словно бы даже к чему-то принюхался.

— В деревне, если скотина какая заболевает, а убить жалко, могут и так выставить, заперев где подальше от здоровых. И совесть чиста, и опасности нет ни для кого.

— Боюсь, про отсутствие опасности тезис неверный, — я с трудом говорил ровно и собрал мысли в кучу. — Парня из Круга у дверей убили, и убили быстро. Мы за него, надеюсь, отомстили. Но все же.

— Уходим? — это было произнесено с явной надеждой.

Как бы я хотел… Но вслух заметил очевидное:

— Здесь эти твари оказались не просто так. Или вряд ли загон для больной скотины, скорее — вместилище плодов чьих-то совершенно неудобоваримых экспериментов. Ну или эти монстры что-то охраняли. Какой-то урод понаделал еще больших уродов… Нужно обыскать это место. Найти создателя этих существ или хотя бы что-то, что поможет его обнаружить, — я поморщился от сказанного. Перспектива была так себе. — Я не знаток оттенков магии как Макс. Но тут опять замешаны растения из иных миров, так что я уверен, что искать нам виновника всего этого надо не в Круге или среди Вольных. Наверняка работа Чужака.

На деле больше всего я бы хотел отсюда убраться. Куда угодно. Прямо сейчас.

Но надо найти ублюдка, который это устроил. Это не случайные эксперименты, что б его. И вновь погиб один из наших. Из Круга, но все равно — один из одаренных.

Второй этаж, как и третий — пусты. С неохотой я включаю фонарик и мы с Петром спускаемся в подвал. Здесь никакого движения, хотя я держу и кокон вокруг себя, и хорошую такую связку кирпичей на синих нитях около головы. Но тут пусто темно, отвратительно пахнет и пол покрывает вода, которая тихими всплесками отражает от стен эхо наших шагов. Наших и только наших. Коридор, еще коридор в каком-то бесконечном недостроенном лабиринте…

Еще один коридор. Здесь воняет чем-то похожим на дрянное пережаренное мясо, и я быстро понимаю почему. Фонарик выхватывает у стены опаленные трупы — видимо, здесь была драка, и была она жаркой. Коридор оканчивается комнатой. Узкой, маленькой, но вполне «жилой». В дальней части помещения — тела в мешках, около ближайшей стены — какие-то саженцы на грядках, так похожие на те, что из спины торчали у «зомби». А еще около мешков с неподвижными, явно пока не оживлёнными, трупами, на которых я заметил ярлыки с третьей городской больницы, лежали еще два тела. Одно — такой же зомби, явно избитый всем, чем попалось под руку, до состояния полного фарша. Второе тело было в луже самой обычной, человеческой, крови. Кажется, Круг послал сюда не одного, а двоих «бойцов».

Чертов сайт. Чертовы новости.

Вокруг стоял настолько густой и отвратительный запах, в воздухе витало столь много слежавшейся, застоявшейся магии, что я не сразу почувствовал, не сразу понял, что девушка у моих ног, а это была девушка, судя по длинным черным волосам, в луже крови еще была жива. Я понял это лишь когда ее рука шевельнулась, привлекая внимание.

Я еще раз выругался, садясь на корточки и подсвечивая себе телефоном. Рядом, явно не зная, что говорить и что делать мялся Петр.

Девушка лежала на спине, одна была рука подвернута под тело, вторая находилась около головы. Я помедлил и не без внутреннего содрогания коснулся даже на вид бледной шеи. Так, как учил Сергей. Не знаю, чего больше боялся — узнать, что она уже умерла, на моих глазах, или понять, что зомби и правда вызывают эпидемию и дергалось существо уже давно погибшее.