Вне Круга. Чужак

— У этой есть привычка к ярко-красному лаку? — спросил я. Просто любопытно.

— Да. Отец нашел эту мразь в аду. При нем она паинька, но стоит ему уйти… Неважно. В общем…

— Я создаю кошмары, — повторила Александра. И добавила: — теперь.

— Сначала это было почти безобидно, — Алиса устало провела руками по лицу. — Потом пугающе. А потом я увидела, как такое создание бритвенными когтями своими рвет обои на стенах. По-настоящему рвет. Я испугалась. Мы испугались. Пытались что-то изменить. Снотворное, медитации, отсутствие сна, дробный сон, все препараты, что смогли было достать. Безрезультатно. Кто-то мог пострадать. Нас бы во всем обвинили. Ничего не помогало, и мы сбежали. Мать, когда была жива, возила нас в этот санаторий, она там отдыхала ребенком. Мы знали, что он давно заброшен, и отправились туда. Вот и вся история. Я боялась, что нас найдут, и поставила палочника охранять подходы к дороге с той стороны, где бывали туристы.

— Так старалась оградить всех от беды и чудом не убила первых же двух людей, которых встретила в «вашем» санатории, — хладнокровно подытожил Макс.

— Я испугалась, ясно? Решила, что пришли за нами. На опыты. Что узнали, и…

— Вы несовершеннолетние.

— Мы не вернемся туда! — Алиса вновь вскочила на ноги.

— Успокойся, — вмешался Сергей, — очевидно, что вы не вернетесь домой. Это плохо закончится. Твоя сестра истощена, ей нужен нормальный сон и очевидная помощь.

— Мы не пойдем в больницу.

— Никто и не предлагает.

— Суть в том, что неподконтрольные силы — не то, что мы можем исправить просто щелкнув пальцами, — все еще мрачно, но уже несколько спокойнее сказал Макс.

Алиса что-то попыталась возразить, но я поднял руку, и она все же решила не лезть на рожон.

— Завтра утром я поговорю с человеком, который, вполне возможно, сможет помочь разобраться с вашей ситуацией. Или сможет знать, кто может это сделать. Его способности разом и близки вашим, и отличаются от них, но о магии он знает больше нас всех вместе взятых. Ну или остается вариант с Кругом. Но сразу предупрежу — Круг знает о магии столько же, сколько и мы. Может и меньше, его члены редко общаются друг с другом.

— Вам нужно отдохнуть. Обеим, — негромко и по-прежнему примирительно произнес Сергей. — Я смогу на эту ночь избавить от кошмаров.

— В гостевом доме есть место, — заметил Макс.

Я поднял глаза на него. Друг выразительно покосился на Сергея и Петра. Последний уже подталкивал девушек на выход, без труда подхватив их рюкзаки.

— Вы уверены?

Сергей кивнул.

— Девочка истощена. Я смогу погрузить ее в сон таким образом, чтобы мозг работал в определенном ритме. Это не панацея, но сегодня поможет. Мы с Петром присмотрим за ними обеими, останемся там же, не переживай. Отдохни лучше сам.

Определенно стоит.

— Спасибо за амулет, Макс.

— Вот и все предчувствия.

— Они — оказавшиеся один на один со своими силами дети. И им нужна помощь.

— Мертвым ты никому не поможешь. Ладно, надеюсь, Виктор не откажется поучаствовать в этой истории. Я уверен, он способен разобраться. Только захочет ли?

— Завтра и узнаем.

Я поднялся с дивана, намереваясь идти к себе. Сергей с Максом уже почти вышли за дверь, когда я задал появившийся после этого разговора вопрос:

— Сергей, а где ты так общаться с загнанными в угол детьми научился?

— Так я ведь и в психиатрических бригадах бывал. Там быстро такому учишься.

Мда уж. Воистину, Петр прав. Полнолуние — время безумцев.

На удивление, ночь прошла спокойно. Утром я не поленился пересчитать народ в гостевом доме, но никто из гостей не сбежал. Девушки спали в комнате Ники на полу в своих спальниках, прижавшись друг к дружке. Почти идиллия. Еще бы горло не болело…

Ладно, нужно поговорить с Виктором и решать потом, что делать с ними дальше.

До известного мне заброшенного завода ехать не так далеко, хотя поездка за рулем похожа на пытку. Все время хочется спать и сосредоточиться толком ни на чем не выходит. Благо маршрут я помню наизусть, да и заброшенная разбитая дорога пустует.

Я останавился перед ржавыми воротами бывшего главного въезда в некогда вполне преуспевающий завод, кажется, какого-то оборонного значения, и по-простому стучу кулаком по металлу. Увы, у Виктора нет мобильного телефона, так что предупредить его о моем визите не представляется возможным. Разве что дымовыми сигналами на подъезде.

Через минуту после моего стука на ворота откуда-то спикировал здоровый черный ворон, посмотревший на меня ну очень внимательным для птицы взглядом.

— Я с новостями. И с просьбой.

Птица смотрела на меня еще секунду, потом открыла клюв, откуда вместо карканья раздался человеческий голос:

— Заезжай.

Ворон сорвался с места и улетел. А я заехал в бесшумно открывшиеся ворота, поворачивавшиеся на петлях без какого-либо внешнего видимого усилия.

На давно оставленной территории есть одноэтажное административное здание и два полуразрушенных заводских корпуса, еще какие-то непонятные строения, ржавые бочки… Но найти Виктора не проблема. Когда он не скрывает свои силы, то с местонахождением отшельника ошибиться трудно. Как с Проходами, но ощущение куда сильнее. Мы все чувствуем друг друга, но сила Виктора — словно яркий маяк посреди степи.

Мой бывший одноклассник обнаружился в ближайшем более-менее сохранившемся заводском корпусе, который без дыр в стенах и с целой крышей. Он меланхолично рассматривал плавающих в невесть откуда взявшейся здесь огромной каменной чаше золотистых рыб.

Виктор выше меня, шире в плечах, тоже длинноволос и даже немного бородат. А еще он бос и ходит сейчас в одних свободных и немного заляпанных грязью шароварах.

— Садись, — маг указал на пару побитых жизнью стульев рядом с чашей и рыбами. — Есть чай без сахара и печенье. Большего не держу. Пока не держу.

Я ухмыльнулся.

И еще я — позер…

— Ты в курсе того, о чем я собираюсь просить?

Вместо ответа Виктор взял лежащий около чаши небольшой обломок бетона и бросает его в воду. А потом мягко прикоснулся рукой к расходящимся по поверхности водоема кругам.

На соседнем со мной стуле как-то сама собой появилась кружка с пакетиком простенького чая и небольшой уже закипевший чайник.

— Рассказывай новости. Круги на воде не говорят о цвете камня, их породившего, знаешь ли.

И я рассказал. О проходах, о маге-похитителе, об экспериментах следующего поколения магов, о наркотиках из иного мира и тому, что они делают с людьми. О море и о сестрах в заброшенном санатории.

Виктор все это время смотрел на воду и на рыб в ней. Или куда-то еще глубже и дальше.

— Ты хочешь, чтобы я помог тем, кто едва не убил тебя, — он говорил бесстрастно, просто констатируя факт.

— Да.

— Хорошо. Твое стремление помогать может быть важным в нынешнее время.

— Нынешнее время?

У них с Максом один спонсор мрачных предчувствий?

— Круги по воде, — Виктор наконец поднял на меня свой тяжелый взгляд черных глаз, — лишь круги по воде. Я слышал о том, что рядом с городом завелся Чужак, и теперь знаю подробности о его действиях. Но не знаю, зачем он делает то, что делает. И тем более не знаю, зачем другим ему помогать и умирать за него. И не знаю, сколько еще погибнет.

— У нас с Максом есть одна теория, — она с совой и глобусом связана, точнее, ее происхождение, но все же… — Мы думаем, что этот Чужак — кто-то из немолодых магов, или больных магов, и он, или она, ищет возможность обрести новое тело. С девочкой или не вышло, или подельник помешал. Потом были наркотики, где у Чужака получилось зайти дальше. Но кто он — не имею понятия, и какой план будет следующим тоже неясно. Знаю, что он немало смыслит в проходах и мирах за ними. Про подельников… У Студента была девушка, которой он обещал показать мир или что-то такое. У Алхимика тоже была девушка, незатронутая. Ее с трудом где-то за границей Никин друг откопал и даже поговорить сумел. До их расставания Алхимик тоже вроде как хотел ей что-то показать и звал вернуться обратно в Россию. Мы думаем, что Чужак находит союзников, обещая дать магические силы их возлюбленным. Он силен и много знает о магии, и они на это знание покупаются. Не знаю, возможно это или нет…