Страница 17 из 66
— С этой историей связана маленькая девочка. Я ни в чем никого не обвиняю, но все-таки…
— Нет, — с жаром отозвалась Кира, — только не Валера. Он тот еще ботаник был, даже удивительно, что с нами время проводил. На байк копил. Наивный до ужаса, за что и нравился всем.
— Ты хорошо его знала?
По лицу Киры промелькнула какая-то глубокая, ощутимая тоска. Промелькнула — и исчезла.
— Хуже, чем следовало бы. У него девушка есть… Была, точнее. Хранил ей верность. Копил на байк редкими подработками да стипендиями. Маг, хотя и не опытный, с огнем работать умел.
— А. Тогда понятно, — я наконец разобрался в той мешанине плетений, которые видел, когда пришел сюда.
Магия удерживается в мире по-разному. Иногда я могу видеть ее следы уже сильно после применения заклинаний, иногда она исчезает сразу, иногда и вовсе почти не видна. Но часто видеть и понимать то, что увидел — разные вещи.
Увы, этот наивный, если верить Кире, юноша, погиб до моего прихода. Судя по позе и по всему, что я видел и ощущал, погиб он мгновенно. И теперь я понял почему — огонь был его. Причиной смерти стала его собственная магия, из-за чего-то пошедшая вразнос. Собственное заклинание убило создателя. Так бывает. Точнее, так может быть. Наверное. В теории. До того, на самом деле, я сам никогда не видел подтверждения когда-то нами с Максом разработанной теории. Но это объясняло странные рваные переплетения красных и зеленых лент магии, в беспорядке разбросанных вокруг мертвеца.
Я не смог бы его спасти даже заставив девочку привести меня сюда сразу. Но мог бы, наверное, найти убийцу. Тот взгляд, что я чувствовал… Искало ли чудовище девочку? Я не слышал криков, о которых говорила Лидия. Никто не слышал. Интересно, почему? Уголок глухой, но все же. Ведь получается, что я ребенка нашел через сколько от произошедшего здесь, около Прохода, — через двадцать минут? Тридцать? Меньше?
Кира подняла бровь, следя разом и за тем, как пара ее подручных заворачивают тело погибшего в мешок, и за тем, что написано у меня на лице.
— Ты что-то знаешь.
Я покачал головой.
— Я думаю, он здесь нашел кого-то, кто, судя по всему, затащил ребенка в пустыню. Ребенка вывел, завязалась драка. Девочка сбежала, противник — тоже, а вот сам Валентин по какой-то причине утратил контроль над своей магией и погиб мгновенно в тот момент, когда сила вырвалась из тела.
— Разбаланс, — Кира поморщилась.
— Видела такое?
— Слышала. Я в этом мало смыслю. Но вроде как если сил мало, а очень хочешь что-то сложное сотворить, то вместе с магией и жизнь в плетения вкладывается, и упархивает, вырываясь на волю без возврата. Но это все байка, однажды услышанная.
— Была.
— Была, — Кира на миг прикрыла глаза, — ладно. Спасибо, Вен, за мной должок. И большой. Услышишь что — говори. И в оба смотри. Если кто-то из магов детей крадет — он не наш друг, а если не маг, а тварь какая оттуда, — она показала на Проход, — то вдвойне не друг.
С этим сложно было поспорить.
Возвращаюсь домой я уставший, голодный и задумчивый. Стоит после душа спуститься на кухню, как там обнаруживается и Макс, и Ника, и Петр, и даже скромно сидящий в углу Сергей.
— Обмен, Веня, — Ника подмигивает. — Мы тебе ужин, ты нам — историю.
Я улыбнулся. Любопытство не порок, и все прочее… Но в любом случае я бы рассказал. Мне сейчас очень и очень хотелось услышать чье-то еще мнение обо всем, что я сам видел и слышал. В картине произошедшего не хватало каких-то больших фрагментов.
И ужин, и рассказ не занял много времени. Пока Сергей заваривал чай, за столом царило молчание. В моем случае — сытое молчание, а остальные, кажется, просто осмысливали все, что услышали.
— Я варенья принес, — Сергей поставил на стол пиалы с чем-то приятно-малиновым. — Не магазинная ерунда, а настоящее.
— Спасибо.
Варенье, правда, хорошее. И где только взял? Макс, отстраненно макая в вазочку с ним какую-то диетическую печеньку, разглядывал то меня, то Сергея, словно бы что-то прикидывая.
— Ты что-то задумал? — от Ники взгляд брата не укрылся.
— Нет. Пытаюсь понять склонность к типу потоков, но это гиблое дело. Мало образцов.
— А по-русски? — я откусил большой кусок тоста с маслом.
— Думаю, что и зачем все это мог устроить.
— И как?
— Никак, — Макс с сожалением взялся за тост, смотря на него так, словно хлеб был виновен во всех грехах мира, — мы мало знаем. Кто-то, набросив на себя маскировку, похищает ребенка. Или кто-то призывает что-то, что похищает ребенка. Сутки провала, и ребенок оказывается в пустыне около прохода, откуда его выводит почивший Валентин. И появляется чудовище — или создание магии, над которым сам Иванов потерял контроль, или, что вероятнее, другой маг. Девочка сбегает, у похитителя, кем бы он ни был, с Валентином возникают серьезные разногласия, и все заканчивается дракой, в которой Иванов выполняет слишком сложное воздействие, превышает предел своих сил и погибает. Похититель же к девочке теряет интерес, или, что вероятнее, чует тебя, не желает связываться и уходит в пустыню. Но кто он и что ему было нужно от ребенка я даже предполагать не берусь.
— Это не может быть тварь оттуда? — Петр предпочитает варенью какие-то розовые пастилки. — Ну, из пустыни?
Макс с сожалением покачал головой.
— Я не могу дать гарантий. Я не специалист по всему в мире. Но, думаю, если бы москвичи обнаружили кого-то за то время, что наблюдали за дверьми, они бы рассказали об этом. В том мире, что вы нашли, морском, мне кажется, вообще никого нет. Только стихия и магия. Я не могу сказать что «оттуда» не может быть тварей. Но давайте пользоваться бритвой Оккама и отсекать лишние сущности. В этом случае у нас остается или маг-похититель, маскирующийся под чудовище, или неуверенный в себе маг-похититель, который рассорился со своими же созданием и вступил с ним в бой. Впрочем, на последнее я не поставлю. Едва ли кто-то вообще способен создать полноценно действующее существо, которое бы после потери над ним контроля не исчезло бы. Да и парень контролировал огонь, а тут совсем другие силы.
— Кира говорила, что Иванов этот пропал после дежурства, — я вспоминал детали вчерашнего визита. — Сговорился с кем-то, похитил ребенка, а потом передумал и в итоге рассорился с подельником?
— Вполне возможно, — после паузы ответил Макс. — Вряд ли эти события, похищение девочки и исчезновение Валентина, ну совсем уж не связаны. Может быть, конечно, Студент сам стал жертвой, сумел бежать вместе с девочкой, но похититель его догнал с известным результатом. Он-то не был похож на кого-то вроде Кабана.
Я усмехнулся. Кабан не уступал в размерах Петру, а это о чем-то да говорило. Правая рука Киры и человек, кстати, честно, без всякой магии, способный мотоцикл носить на себе куда дальше, чем на десяток шагов. Даже вроде как призер местных соревнований по поднятию тяжестей.
Связаны. События связаны… Иванов пропал после сдачи дежурства в парке, девочка исчезла на пикнике в лесу в сорока минутах от города. Может быть, конечно они были связанны как-то иначе… Но самый очевидный вариант был простой. И надо для начала этот самый простой вариант и проверить.
— Петр, у тебя планы на завтра есть?
— Нет, шеф. Пока в наших работах у ручья перерыв, так что я с утра совершенно свободен.
— Надо будет взять бинокли, много воды и термосы.
Макс прищурился.
— Ты что задумал?
— Проверить самое очевидное, что связывает похищение ребенка и исчезновение Валентина — пустыню. И заодно узнать, где есть еще туда двери и куда они ведут в реальном мире. Пока у нас два прохода, один около места похищения, и второй — около парка на территории Киры. У меня есть карта от Марины, там отмечены те проходы, что нашли они, — получить столь важную информацию удалось, собственно, лишь в обмен на согласие в сегодняшних поисковых работах. — И пустынь там нет. Едва ли кто-то бы похитил ребенка в лесу и отправил в иной мир просто потому что мог. Так-то похитителю ничто не мешало девочку просто подальше увести. Значит, пустыня была нужна, и если проходов больше не найдется, то устроившийся это из людей Киры или очень хорошо мог им задурить головы, потому что выходил он у них. Или второй вариант — похититель через пустыню вел девочку еще куда-то, и Студент этот или и правда с ним заодно был, или просто что-то почувствовал или увидел, пока на посту своем стоял. И тогда найдя то место, куда вели ребенка, мы сможем на след встать ублюдка. Что бы он ни хотел, какие бы ритуалы ни задумывал… Да даже если просто способности достались какому-то педофилу… Я не хочу, чтобы он уходил безнаказанным и творил что хотел теперь где-то в другом месте. И плевать чей человек погиб — Киры, Круга, Вольный или еще кто-то. Надо остановить кого, кто это устроил.