Вне Круга. Чужак

— Определенно. Увы, ничего не могу сказать по поводу облика «чудовища», — с сожалением сказал Макс. — Это мог быть и затронутый, и маг, причем маг с любым профилем силы.

— Ладно, как будет время, Ника, Макс, поройтесь в соцсетях этого Иванова, имя распространенное, вместе с фамилией, но может, если Кира отдаст тело его родственникам, то хотя бы найдем его по соболезнованиям на стене. Если он правда знал похитителя, то любая информация будет полезной. Петр — готов идти завтра в пустыню? Сергей, если хочешь, то давай с нами. Я правда не знаю, что там со всем твоим зверинцем…

— С утра покормлю и все в порядке будет, — уверил Сергей. — Посмотрю хоть на диковину, а то я и не был в пустыне никогда, в настоящей-то. Проходы эти ваши…

— Если бы — наши, — я допил чай. — Ладно, на этом наше оперативное собрание можно считать законченным. Я намерен лечь спать, честно говоря, это лазанье по лесу с нынешней жарой из меня все соки выжало, так что до завтра.

Свою тарелку я честно помыл и, погладив Рейчел, которая все это время на удивление смирно лежало около ног Петра, отправился к себе. Что-то подсказывало, что завтрашняя прогулка будет не менее изматывающей, чем сегодняшняя.

**

Некоторые предчувствия сбываются удивительно точно. И обычно — те, что сулят мало хорошего.

Уже минут через двадцать после того, как мы втроем, миновав Кириных «бойцов», стороживших Проход рядом с «ее» парком, вошли в пустыню, я был готов много на что ради кондиционера. Например, на продажу души дьяволу. И что дома с утра не сиделось…

— Я вчера в интернете посмотрел, что в пустыне с утра температура самая комфортная, — заметил размеренно шагающий рядом Петр.

— И?

— Сейчас утро.

— Обрадовал, ничего не скажешь.

Мы залезли на очередной бархан, и пустыня вокруг не изменилась. На первый взгляд. Вообще до сегодняшнего дня, дважды мельком сунувшись в это странное… пусть будет «измерение», я опасался, что потеряв из виду вход, можно и навсегда в таком месте остаться, заблудившись в бесконечных песках. Но опасался зря. Сила, дарованная мне непонятно кем, позволяла ощущать места, где были проходы из этого мира в реальный. Сейчас мы приближались к одному такому выходу. Я понятия не имел, как именно он будет выглядеть, и вообще как именно понял, куда идти, но все же чувствовал, что цель совсем рядом.

Так что я не удивился, когда за очередным барханом показались уже виденные мной камни. Вчера в лесу они были порядком погружены в землю и опутаны подлеском, а здесь же серые глыбы просто лежали посреди песка. Впрочем, когда я вчера сюда заглянул на минуту, эти камни здесь лежали точно так же, только времени рассматривать их особо не было.

— Ага, отлично, — пробормотал я себе под нос.

— Это выход, так? — Сергей, молчавший все время нашего путешествия, сейчас с интересом рассматривал камни. — Здесь все похоже на место, через которое мы сюда попали. Во всех смыслах похоже.

— И выход, и вход, — я уже почти привычным движением открыл «дверь».

И, да, оказался я, пройдя через нее, ровно там же, где и вчера был. Без мертвого тела тут как-то приятнее вид.

— Здесь умер маг, верно? — Сергей подошел и присел на корточки около места, где на камнях остались черные пятна. — Быстрая смерть. Он даже не понял, что случилось.

— Ты это видишь?

— Да, — с некоторым удивлением ответил Сергей. — Смерть всегда большой след оставляет. Животного след попроще, человека — сложнее. След и мысли. Душа-то наша бессмертна, и когда отлетает, то что-то и здесь оставляет, потомкам в назидание.

— Наверное, — неопределенно протянул я.

Сергей говорил убежденно, но все же каждый по-своему мир видит. У меня как-то с бессмертной душой и всем этим религиозным подтекстом не заладилось.

— Три дня этот след будет видно, потом еще тридцать семь можно лишь прислушавшись ощутить, а потом уже и этого не будет, — Сергей поднялся на ноги. — Жаль парня, был совсем юным и погиб глупо, с собой не совладал.

— Ага, был юным и неизвестно куда влез, — несмотря ни на что, я бы не стал сбрасывать со счетов причастность этого Студента к похищению. Так, на всякий случай. — Ладно, надо понять, откуда девочка пришла сюда, — я открыл навигатор и соединил две точки нашего маршрута, — интересно.

— А? — Петр до того просто оглядывался по сторонам, явно ничего не ощущая сверхъестественного. — Что именно интересно?

— Мы меньше чем полчаса шли по пустыне. А в реальности эти две точки входа разделяет значительное расстояние, по нашему привычному миру тут куда больше ходу ножками-то.

— И что с этими знаниями ты планируешь делать? — спросил Петр, рассматривая пройденный данные на навигаторе из-за моего плеча.

— Использовать на практике, — я усмехнулся. — Итак, я хочу украсть ребенка. Плевать зачем, главное что хочу. Я знаю, что смогу сделать это незаметно для всех, повесив на себя отвлекающее внимание заклинание или что-нибудь еще. Девочку усыплю, чтобы лишнего не болтала и не орала. Знаю даже, что смогу ее провести в Проход, и что за мной туда сможет последовать только другой маг, и то если поймет, что я задумал. Вот, кстати, и ответ на вопрос москвичей о неодаренных людях и Проходах… Черт с ним, едем дальше. А дальше очень простой вопрос — куда потом деть ребенка? Где-то же девочка была сутки. Ребенок этот даром не владеет, и честно говоря, я вообще не думаю, что именно Лидия и была нужна. Главное — семья отдыхала относительно недалеко от Прохода. Итак, если я похищу здесь, то людские службы меня не достанут по понятным причинам, а маги могут дверь не найти или не понять, куда я пошел с девочкой, если вообще ее искать сами решат, а не отдадут все МЧС на откуп. К тому же, быть может, мой товарищ стоит настороже около другой известной двери между мирами, чтобы мне в пустыне никто не помешал. И оттого вопрос — куда я притащу сонного ребенка, если захвачу его в самом удобном для себя месте?

Петр несколько секунд смотрел на меня непонимающим взглядом. Потом, кажется, сложил паззл.

— Думаешь, девочку потащили к какому-то еще месту в реальности через пустыню?

— Да. И оно находится не в городе, и, скорее всего, даже не в пригороде, иначе Круг бы о нем знал. Да и мужчина или женщина с незнакомым ребенком среди спального района внимание бы привлекли. Марина говорила что все Проходы, которые они нашли, были в пригородах. Мы уже выяснили, что, идя по пустыне, ты немало выигрываешь по времени. Но все-таки, думаю, если похитителю ношу далеко было тащить, то он выбрал бы Проход поближе, более удобный для себя, и другую девочку бы искал уже там рядом. Итак, коль нашему злодею нужен был именно этот вход в пустыню, то, значит, девочку он был намерен вывести где-то неподалеку, при том не в городе, и, думаю, выход был бы где-то рядом с поселком или базой отдыха. Как-то же наш неведомый маг на него натолкнулся, а шансов сделать это просто гуляя по необъятным лесам края немного.

Телефон завибрировал. Всплыло сообщение о появившейся новой записи в общей беседе, но пока я предпочел разглядывать карту, не желая упускать собственную мысль. Петр же бросил взгляд на экран своего мобильника, а потом решительно указал на один из поселков вверху экрана моего телефона.

— Здесь.

Я открыл сообщение, указавшее ему отгадку. Оно от Ники. Рыжая нашла, как оказалась, на нашего Студента немало информации. Но, помимо всего прочего, было в переданных ей данных и место рождения нашего Иванова. И место жительства его пассии, находившееся на малой родине убиенного, и относительно недалеко от нас, во Львовском[6]. Ровно там, куда ткнул пальцем Петр.

Я тяжело вздохнул. Этот мертвый парень почти казался благородным защитником обиженных… А на деле, он скорее всего, стоял за похищением. И потащил он девочку куда-то в логово около знакомого поселка.

— Предположительно нам туда. Правда идти придется дольше, скорее всего.

А в пустыне-то жарко.

— Можем туда на автобусе съездить, — предложил Сергей. — Если там есть Проход, то поищем его со стороны обычного мира.