Вне Круга. Чужак

Без всякого предупреждения девочка начала плакать.

И что мне с ней делать? И какой шанс, что тот песок — не пустыня иного мира, которую когда там, — вчера? — некий Валерий Иванов сторожить должен был.

Если пропавший Кирин товарищ ко всему этому причастен, и об этом узнает Круг…

Девочка плакала. Я осторожно приблизился и взял ее за маленькую руку. Все дети такие маленькие?

— Лидия. Ты храбрая. Нормально бояться чудовища. Но оно ушло и больше не появится, — я надеюсь на это, — ты можешь мне показать, откуда прибежала? Вдруг дяде Валере нужна помощь.

Девочка молчала, шмыгая носом и медленно успокаиваясь. Но потом все же сжала мою руку в ответ.

— Я попробую.

Что ж, лучше, чем ничего.

Девочка довольно долго осматривалась, потом ткнула пальцем на юго-запад. Примерно туда, откуда я взгляд чувствовал, кстати…

— Вон там, еще дерево поваленное рядом. Я как прибежала сюда, так тут сидела, под деревом, тихо-тихо, как мышка, чтобы чудовище не пришло. Дядя Валера сказал бежать, но я не знала куда, и я так устала…

Девочка начала плакать вновь. Ну не с ней же тут лес обыскивать… Ладно.

Иногда приходится брать на себя некоторую ответственность.

Я свободной рукой нащупал амулет и активировал его, потянув за стальную нить, мысленно указывая цель. Высвободившееся плетение окутало плачущую девочку, которая, кажется, и не заметила этого.

Я не слишком любил это делать. Но есть вещи, которые просто необходимы. Повинуясь приказу, магия, вложенная Максом, стирала в детском разуме все события после того, как ее старшая сестра отвлеклась на смартфон.

— Ты не помнишь, как оказалась здесь. Последнее, что ты помнишь — рядом была твоя сестра с телефоном в руках, и вы играли на поляне. А потом я нашел тебя около ручья. Ты устала и хочешь спать, сейчас ты заснешь и проснешься тогда, когда я скажу «Вставай».

Лидия покорно закрыла глаза и сначала села, а потом и вовсе легла на землю, тут же уступая внушению. Судя по всему, она и так была измотана.

И, если верить моим ощущениям, а я им стараюсь верить, не я первый подправил ей воспоминания. Не первый. Впрочем, оно и понятно. Даже маленькие девочки иногда могут рассказать важное для внимательно слушающих о своем похитителе… А вот где она была почти сутки — совершенно непонятно. Об исчезновении-то еще вчера вечером заявили.

Я поднял девочку на руки, в большей степени используя синие нити и прилагая не физические, а магические усилия. Все-таки я не Петр, без магии мне носить даже маленьких девочек тяжело.

Чужой взгляд не возвращался. Но все же всю дорогу до ручья, идущего от родника, я всматривался в мир вокруг и глазами, и чувствами. Ничего.

План казался простым, и надеюсь, он сработает как надо. Дойдя до источника воды, служившего неплохим ориентиром, я достал телефон и набирал номер Марины. Ловит сеть тут конечно паршиво, но все же ловит.

— Ты заблудился, — вместо приветствия.

— Нет. Сможешь прийти к роднику в моем квадрате, где-то, — я сверился с картой, — на юго-западной его части. Ну или кого-то из своих прислать, кто не Алекс и сам не заблудится. Отдам ребенка и скроюсь с глаз родителей, спасателей и от вот этого всего официального.

Пауза.

— Ты серьезно?

— Да. Или мне обязательно с помпой возвращаться и потом всем службам рассказывать, как именно я искал?

— Ладно, ладно. Я пришлю Антона, он знает хорошо лес и физически крепкий. Или кто-то еще нужен. Нужна помощь… в чем-то?

— Нет. Все в порядке, насколько я могу судить.

— Рада. Очень рада. Не скажешь, что с ней случилось? Рядом со мной никого.

— Увы. Понятия не имею. Просто нашел у ручья, кажется, она не помнит вообще ничего. Травм не видел. Магии вокруг нет. Забирайте свое сокровище, я дело сделал и могу быть полностью свободен.

Никакой магии. А та, что была от амулета, уже рассеялась, как и та, что почувствовал раньше я.

— Хорошо, — я не уверен, что Марина мне поверила. Но меня просили найти, и я нашел. Остальное — не моя забота. — Оставайся на месте.

Я достаточно нашагался за сегодня, так что все равно бы никуда не пошел, даже если бы ну очень надо было. Так что оставалось просто пить воду, отмахиваться от комаров, и периодически поглядывать на спящего ребенка. Милая девочка, надо признать. Впрочем, говорят, они все милые. Пока спят.

Через полчаса где-то пришел Антон. Я его видел уже пару раз у Марины, высокий и плечистый пацан.

— Эй, Лидия, вставай, — сказал я в тот момент, когда парень только появился в зоне видимости.

Антон не маг, а затронутый, но все равно не стоит при нем снимать внушение.

Еще сонную девочку я передал парню. Покачал головой на предложение вместе вернуться к штабу волонтеров.

— Я не хочу шумихи и толпы. Девочка жива, и хорошо.

— Ну как знаете, Вениамин Александрович.

Антон, кажется, еще что-то хотел спросить, но потом только плечами пожал и ушел, неся на руках вновь уснувшую Лидию. С его статью никакой магии не надо…

Всего-то меня на года четыре младше, а уже — Вениамин Александрович… Ну да и ладно.

Увы, как бы я не хотел, вечность сидеть у ручья нет никакой возможности. Когда шаги Антона перестают быть слышны, приходится вновь подниматься на ноги и отправляться на поиски места, где девочка оставила «дядю Валентина» и «чудовище».

Десять минут хода. Двадцать. Сорок.

В какой-то момент я хотел уж было плюнуть на гордость и позвонить Петру, может они с Сергеем что почуют, по крайней мере целитель-то магию хорошо видит. Мою ж разглядел в том подлеске, где мы встретились. Но спустя вечность, прокляв и натирающие берцы, и комаров, и жару, и вообще идею искать все это сейчас самому, а не Киру звать проверять догадки, я все-таки пришел куда нужно.

Отгремевшая, отзвучавшая, почти полностью распавшаяся магия впереди. И не только магия, но и смутное, и в тоже время уже знакомое ощущение сухого ветра и жара, куда большего, чем можно было бы ощутить в любом другом месте леса.

Чудовище, кстати, так и не появилось, сколько я не смотрел по сторонам.

Хотя дело оно свое сделало. Кем бы ни было…

Я приблизился к груде валунов, буквально кожей чувствуя исходящий от центрального из них жар. Но интересует меня вовсе не Проход, хотя в него я и заглядываю, отпирая привычным движением. Но, как я и думал, — никого, лишь один песок до самого горизонта. Чудовище, или его создатель, или они оба уже ушли здесь куда-то в другое место.

А вот «дядя Валентин» никуда не ушел. Его путь закончился здесь навсегда.

Я тяжело вздохнул и достал телефон.

— Кира, у меня для тебя не самые лучшие новости…

[5] Станица недалеко от Краснодара, расположена около лесного массива.

**

Надо сказать, моя несостоявшаяся школьная возлюбленная восприняла все случившееся крайне хладнокровно. От вечно взрывной Киры, которая в свое время директора школы матами обложила, я этого не ждал, признаю. Но время людей меняет, вот уж точно. Или она и правда после картинки появившейся в неизбежность плохого исхода поверила?..

Так или иначе, через три часа, когда я уже успел проклясть все и всех, и успокоить Марину, решившую, что я заблудился, и написавшую мне по этому поводу целую поэму в стиле «Не будь ребенком, позови на помощь», я наконец дождался Вольную. И где ее носило… Проще уж самому было тело до какой-нибудь грунтовки дотащить, а потом Петра позвать, но я хотел, чтобы Кира все сама увидела. Хотя, признаю, сообщение Марины мне льстило, несмотря на содержание. Впрочем, если учесть ее основную работу и тот факт, что в Круге в основном состояли те еще дети неразумные, то я не удивлен.

— Не знаешь, какой падле голову открутить? — Кира присела рядом с обожжённым телом.

Не видь я эти пустые глаза вчера на татуировке, задался бы вопросом, кто это. Но, несмотря на пугающий внешний вид, человек с картинки узнавался моментально. Смотреть на его тело, как и на любое другое, было тяжело, так что я оставил Кире самой проверять личность погибшего и причину смерти. Увы, помочь ему не я ничем не мог. Только найти убийцу.