Мастер Ключей

Ася то и дело проваливалась в сон. Слышала шум наливаемой воды. Треск дров в камине... Зачем он топит, здесь и так невозможно жарко? Металлический гулкий звук, словно по полу тащили и изрядно пинали при этом ногами медный щит. Почему она вспомнила про медный щит? Там еще была какая-то птица... Медь, огонь, рыжий цвет... Ася провалилась в забытье, из которого ее довольно грубо выдернули в прямом смысле слова. Лис взял ее за подмышки и посадил на лавке.

- Эй! - возмутилась Ася, и от растерянности не знала, что еще сказать.

- Снимай безрукавку!

- Что?!

Он, не желая вступать в препирательства и пользуясь ее слабостью (вот ведь нахал!), аккуратно освободил ее от безрукавки и передника. Из-за пояса выпал и покатился по полу камень - подарок Шуни. Лис не обратил на это внимания, потому что Ася пискнула и вцепилась обеими руками в рубаху, как в последний бастион на пути врага.

- Уйди!

- Глупая! Ну, как знаешь!

Лис поднял ее и куда-то понес. Девушка все же разлепила воспаленные веки и сквозь щелочки оглядела комнату. Кто знает этих коварных Мастеров Ключей? Вон как ярко полыхает в камине огонь. Но не жарить же он ее на самом деле собирается?

И тут же охнула, вцепилась в ворот его рубашки, так что две верхних пуговицы отлетели с музыкальным звоном, словно прозвучали две ноты. Она почувствовала, что он опускает ее в воду. Откуда здесь вода? Ася широко раскрыла глаза, испуганно озираясь. Все стало ясно через секунду: посреди каминного зала стоял металлический чан с водой, а в камине кипел, шипя и рассыпая вокруг себя водяные искры, маленький котелок. Прямо на полу перед камином были разложены травы и стояли баночки, наполненные чем-то непонятным. Пахло - а она только сейчас смогла ощутить аромат - корицей, мятой и горьким миндалем. А еще незнакомыми пряными травами.

- Борщик варишь? Или компотик? - похихикала Ася.

- Непрошеных гостей, - хмуро ответил Лис, все еще придерживая ее обеими руками, не давая упасть. - Может быть, ты отпустишь мой воротник?

- Ой! - Асе стало неловко, она и правда не заметила того, что до сих пор сжимает в горсти и мнет тонкую ткань рубашки. Лиловой рубашки из шелка. Пижон!

Ну, кажется, ничего плохого с ней не случится. Ася вздохнула и погрузилась в теплую воду, где на поверхности плавали маленькие белые лепестки.

- Я думал сходить за антибиотиками в тот мир, где их уже изобрели. Но, судя по твоему виду, ты могла бы и не дождаться меня. Поэтому пришлось действовать по старинке, - сказал он.

Ася уже и сама догадалась, что сейчас испытает на себе методы народной медицины. К слову, ей уже стало немного легче.

- Спасибо, - ответила она тихо.

- Да пока не за что, - ответил Лис, и в голосе его опять сквозило недовольство. - Сиди, грейся. И не отвлекай меня.

Он отошел к камину и принялся крошить в котелок веточки и соцветия, добавлял из баночек щепотки порошков, и все это в полной тишине.

- Ну, ты прямо как настоящий колдун! - не выдержала Ася.

Лис вздрогнул, и желтый порошок, что он нес в горсти, чтобы добавить к вареву, рассыпался на горящие поленья - и тут же поднялся в воздух белым паром, от которого защекотало в носу.

- Нет, - сказал он.

- Что - нет? - спросила Ася, ожидавшая продолжения фразы.

- Я не колдун. Я Мастер Ключей.

- И?

- А как, ты думаешь, делаются ключи?

- Их варят в горшочках в камине? - Ася иронизировала, конечно.

И Лис тоже не выдержал, улыбнулся краешками губ.

- Нет, что ты! Их выпекают на противне!

Что это? Он шутит? Неужели?

Ася не помнила, чтобы Лис когда-нибудь шутил, и даже раскрыла рот от удивления. Лис насладился полученным эффектом и сказал, уже не смеясь:

- Нет, конечно. Но тебе и не нужно это знать.

«Еще как нужно!» - печально подумала Ася. Но сейчас было не время и не место начинать разговор.

Она замолчала, опустилась в воду по подбородок, так что наружу торчал только ее нос. Было тепло, приятно, тянуло в сон, в груди уже совсем не болело, а после того как Лис закончит варить свое колдовское зелье, станет, наверное, совсем хорошо. А потом она найдет нужные слова, чтобы рассказать ему о ключе и попросить помощи.

Лис в это время зачерпнул кружкой варево и поставил остужать. Потом снял котелок с огня и подошел к Асе. Он держал котелок за ручку, обернув ее Асиным передником, и даже краешек уже подпалил. «Хороша я буду, когда наряжусь в эту одежду. Рубашка мокрая, рваная, передник в прожженных дырах... Просто красотка!» - хмуро подумала Ася, глядя, как Лис приближается с котелком. А он без предупреждения взял и вылил кипящее снадобье прямо в чан. Девушка ойкнула, опасаясь ожогов, но Лис сделал все так аккуратно, что Ася почувствовала лишь жар, но не боль.

- Ну ты крут! - сказала она ошеломленно.

- Да, - согласился Лис просто.

- А еще ты очень умный! - добавила Ася, едва сдерживая смех. Просто не могла не отпустить шпильку.

Но Лис дернулся, как от удара.

- Кто тебе сказал это? - прошипел он, мгновенно превращаясь из молчаливого, но в общем-то приятного парня в отстраненного и холодного незнакомца.

- Я... Никто... Прости. Это шутка всего лишь! - Ася тут же раскаялась в сказанном. Вот она глупая. Зачем? Она так все испортит!

Лис не ответил. Отошел к камину, вернулся, сжимая в руках нож.

Ася подобралась, вжалась в стенку чана, глядя на него во все глаза, а Лис стоял над ней, сжимая в руке нож и словно решаясь на что-то.

- Но без этого не обойтись, - тихо сказал он сам себе. И вдруг быстро, сильно резанул по ладони левой руки. Кровь закапала в воду.

- Ох! Зачем ты! - воскликнула Ася.

Лис не отвечал, кривился и все сжимал руку, выдавливая темные капли. Асе даже смотреть на него было больно. Вот так прямо - ножом по руке. Она бы не смогла!

- Ну, хватит уже, хватит, - попросила она.

- Хватит, пожалуй, - согласился Лис. Прополоскал кисть в воде и, оторвав зубами лоскут от многострадального Асиного передника, перевязал порез.

Вода окрасилась в розовый цвет, и сидеть в ней стало уже не так приятно, как раньше. Лис тем временем вернулся с кружкой и аккуратно передал ей в руки.

- А это ты должна выпить! Лекарство горьковато на вкус, но постарайся допить до конца.

- Ладно, - у Аси после кровавого ритуала пропало всякое желание спорить, поэтому она послушно отпила из кружки, наполненной до краев густым, горьким варевом. Последние глотки едва осилила, тем более что травинки и лепестки уже хрустели на зубах. Вернула кружку Лису, не решаясь поднять на него глаза.

- Да не переживай ты так! - сказал Лис, правильно истолковав ее потупленный взгляд. - Завтра и следа не останется. Посмотри!

Он закатал рукав и показал изумленной Асе руку.

- Возможно, ты удивишься, но это одна из оборотных сторон силы Мастеров ключей. Я знаю, вы, Отворяющие, иногда не понимаете, за что мы получаем привилегии. Но никто никогда не задумывается, каким образом достаются вам ключи.

Ася посмотрела на его руку и увидела, что все предплечье испещрено странными символами, вырезанными прямо на коже. Сейчас они горели, и казалось, что нанесли их совсем недавно. Лис снял повязку и раскрыл ладонь: порез, еще минуту назад свежий, покрылся корочкой, так, словно с момента его нанесения прошло уже несколько дней.

- Магия нашей крови. Завтра рана заживет и руны погаснут.

- При изготовлении ключей ты тоже... - Ася сглотнула. - Каждый раз? Ого...

- Постепенно привыкаешь. Страшнее всего было вырезать свою первую руну. Рука не должна дрожать, а моя дрожала... Всю работу запорол.

Это было не похоже на Лиса, слишком откровенно разговаривал он с ней сейчас. И девушка задумалась: а рассказал бы он ей что-то, знай, кто она на самом деле такая. Что-то подсказывало ей, что нет. Но сейчас, с обычной девчонкой - Отворяющей, почему бы и не позволить себе быть чуть проще.

- А сколько нужно рун, чтобы сделать ключ? - спросила она, думая о том, что так, ненароком, можно заставить свернуть разговор в нужном ей направлении.