Мастер Ключей

- Минимум пять. Но чем больше рун у Мастера, тем сильнее обещает стать ключ в будущем... У меня их пятнадцать.

- Ничего себе! Наверное, ты самый сильный из Мастеров, - Ася решила позволить себе немного подхалимажа.

- Есть и сильнее меня, - сказал Лис, заставляя Асю удивиться и устыдиться. Она-то была уверена, что Лис, как всегда, согласится с тем, что он лучший.

- Ну... А почему бы не нарисовать себе еще немножко рун и получить еще немножко силы? - спросила она, потерявшись.

- Руна - это не просто рисунок. Нужно получить право на нее. И это не так легко.

- А как?

Лис покачал головой.

- Ну, тебе это знать не обязательно, маленькая Отворяющая.

«Маленькая Отворяющая»! Мило. Ася сообразила, что он просто-напросто забыл ее имя. Как она там представилась? Самой бы не забыть!

- Алиса, - подсказала она, улыбнувшись.

Лис слегка улыбнулся в ответ.

- Обещаю, больше не забуду. Ну... Хватит тебе сидеть в воде, она уже остывает.

- Наверное, - согласилась Ася, огорчившись, что до главного разговора они так и не дошли. Может, надо было сказать обо всем напрямую?

- А в чем мне теперь ходить? Не могу же я в мокрой рубашке ходить, как водяной?

- Здесь есть несколько платьев, - сказал он задумчиво, - но... боюсь, они тебе не пойдут...

«Деликатный какой! - подумала Ася. - Конечно, не пойдут! Я в них теперь просто не помещусь!»

- Принесу тебе свою рубашку, а потом придумаем что-нибудь, - решил он.

Он вернулся через несколько минут с рубашкой и полотенцем, придвинул лавку к чану, положил на нее вещи.

- Скоро вернусь и будем думать, что делать дальше. Я ведь обещал тебя проводить.

- А что, я теперь совсем здорова? - удивилась Ася.

- Совсем, - он вновь улыбнулся кончиками губ. - Можешь мне поверить.

Когда дверь за ним закрылась, Ася тихонько встала и сняла мокрую одежду. Чувствовала она себя на самом деле замечательно, была полна сил и готова бежать хоть на край света. Сейчас она была уверена, что все непременно будет хорошо и по-другому быть просто не может.

Полотенце было мягким и пахло приятно. Прежде чем завернуть в него волосы, Ася рассмотрела его - белое, с фиолетовыми цветами, оно казалось совсем новым. Девушка представила себе старинный деревянный шкаф, со скрипучими дверцами и полочками, на которых лежат высохшие пучки душистых, незнакомых ей цветов. И, конечно, все эти вещи, пахнущие так приятно, принадлежат ее маме. Просто давно-давно их никто не извлекал на белый свет, а они лежали там и ждали свою хозяйку. Надо будет спросить у мамы потом... Потом, когда она выберется.

Завязав полотенце вокруг головы наподобие чалмы, Ася взяла с лавки рубашку. Рубашка, широкая, льняная, с глубоким вырезом и тонким орнаментом вокруг горловины, возможно, какой-то вид местной одежды. Трудно было представить Лиса в белой рубашке такого покроя. К ней бы еще светлые кудри, цветочек за ухо и получится мальчик-пастушок. Ася захихикала тихонько, представив эту картину. Лис, предпочитающий темные цвета и тонкие линии силуэта, предстал перед ее мысленным взором в новом свете.

Ей же рубашка замечательно шла. Ася даже пожалела, что в каминном зале нет зеркала. И тут же она улыбнулась этой мысли: все же девушка и есть девушка. И никакая измененная кровь ей не помеха! Да... Но все же как бы не испугаться, увидев свое отражение.

И все бы хорошо, но вырез ее новой одежды совершенно не скрывал от посторонних глаз металлический оплавленный огрызок - все, что осталось от ключа. Когда Лис зайдет, то он первым делом обратит на это внимание.

Ася подумала немного и сняла цепочку с груди, сжала ее в кулаке. Она, конечно, расскажет все, но позже. Нельзя же человека пугать и сразу ставить его перед фактом. Что-то еще не давало покоя, что-то, о чем она забыла... Девушка наморщила лоб и почти сразу улыбнулась - вспомнила. Камешек. Маленький камешек, подаренный ей Шуней. Безделица, но трогательная. Ася не могла просто оставить его лежать на полу. Надо хотя бы переложить на камин - все же подарок. Она присела на четвереньки и стала разглядывать пол. Камешек, совсем крошечный, мог спрятаться где угодно. Но девушке почти сразу повезло. Вот он: черное пятнышко на светло-сером каменном полу.

Ася взяла его в руки и только сейчас как следует рассмотрела. Конечно, на морском берегу можно найти гальку каких угодно цветов и форм, она любила заниматься этим еще в детстве. Набирала целую горсть камешков и долго разглядывала их. Были камешки ослепительно белые, как только что выпавший снег. Были красные, словно навсегда впитавшие в себя капли крови. Бывали серые, совершенно невзрачные на первый взгляд, но стоило их намочить в воде, как на поверхности проступали удивительные узоры, а сами камни начинали искриться, словно излучая неведомую силу. Но больше всего Ася любила черные камни. Почему-то именно они были самими приятными на ощупь, а когда девочка пристально смотрела на них, то ей начинало казаться, что внутри камней скрыта какая-то тайна.

И сейчас, держа на ладони подарок мальчика, Ася вспомнила это забытое чувство. Камешек был черный, как сажа. Черный, как уголек. Казалось, он излучал черноту в окружающий его мир. Немного пугающий и одновременно красивый. Он был неправильной, вытянутой формы, а с одного края водой было проточено отверстие, так что теперь можно было одевать его на нитку и носить на шее, как кулон. Понятно теперь, почему Шуня хотел оставить его себе, такие камешки (в тех местах, откуда она родом, их называли «куриный бог»), по преданию, приносят удачу своему владельцу и отводят беду. Пожалуй, она его не выбросит.

Ася сжала его в кулаке вместе с цепочкой и остатком ключа. Как раз вовремя, потому что в дверь постучали.

- Я зайду? - спросил Лис.

- Да, конечно, - ответила Ася, а сердце почему-то испуганно вздрогнуло. Сначала она не поняла почему, но тут же догадалась: сейчас придется признаваться в том, что провожать ее рано. И просить о новом одолжении. «Ах, Лис! Спасибо тебе огромное, что вылечил меня, но теперь, когда твоя ладонь немного зажила, не порежешь ли ты ее снова и не сделаешь ли для меня новый ключ?» Не слишком ли для одного утра?

Лис остановился у порога, глядя на нее внимательно и очень строго.

- Что? - не поняла Ася.

- Твой ключ. Зачем ты его сняла?

Эх, глазастый какой. Она опасалась, что он обратит внимание на расплавленный ключ, а он сразу же заметил его отсутствие. И неудивительно, ведь для Отворяющего ключ иногда значил то же самое, что жизнь. Застигнутая врасплох, Ася так растерялась, что даже не знала, что сказать. Застыла на месте, закусив губу.

- Где твой ключ? - повторил Лис. - Тебе придется ответить.

«Я все равно хотела рассказать, - подумала она. - Почему не сейчас?» И решилась, раскрыла ладонь, предъявляя убогий огрызок. Камешек, чтобы не сбивать хозяина замка с толку, переложила в другую руку.

- Прости, что не сказала сразу, - быстро заговорила она, надеясь оправдаться до того, как Лис сделает какие-то выводы. - Сначала не нашла нужных слов, потом заболела. Я хотела, честно... Просто не знала, как...

Судя по лицу Лиса, он впервые наблюдал такую метаморфозу с ключом. Подошел, взял его и долго рассматривал, время от времени бросая на Асю быстрые взгляды.

- По всем правилам, ты уже должна быть мертва, - тихо сказал он. - Представить не могу как ты выжила... Если только...

- Если только? - подхватила Ася, опасаясь, что он не договорит.

- Ты пыталась вырваться из какого-то мира, не выполнив миссии, правильно я понимаю?

- Да, - прошептала девушка, хотела было начать оправдываться, говорить о том, что миссия была слишком сложна для нее и... и... Но что тут скажешь? Глупая девчонка натворила дел, а Лису теперь поправлять.

- А как думаешь, почему для перехода между мирами обычно используют Интерим? - вкрадчивым голосом поинтересовался Лис.

Ася нерешительно пожала плечами.

- Так проще добраться?

- Чему вас вообще учат в Сумеречной школе? - вопрос был риторический и не требовал ответа, но Лис смотрел на нее так, словно этого ответа ждал.