Ручей каннибалов (ЛП)

Джоэл наблюдал за молодой парой, сузив глаза.

Наркотики, - подумал он, - закинулись таблетками или еще какой хренью, вот и мерещилось всякое.

Однако Аарон и Лия не походили на наркоманов. Было видно, что они не лгали. Но возможно, они действительно верили в то, что говорили, хотя на самом деле им это просто привиделось.

- Спасибо, что рассказали нам об этом. Мы очень ценим это. И обязательно будем смотреть в оба.

Уже отойдя от трейлера, Аарон помахал рукой.

- Без проблем. Желаю приятного отдыха.

- И вам того же.

Они смотрели, как те запрыгнули в красный пикап с крытым кузовом, и помахали им на прощание.

- Итак, что нам теперь делать? Останемся здесь? Уедем? – Линда выжидающе смотрела на мужа.

- Я думаю, мы должны остаться, - ответил Джоэл. – Мне показалось, что они не врали, но... С трудом верится. Это обычный кемпинг, сюда приезжают отдыхать масса отдыхающих. Если бы в этих местах орудовал какой-нибудь чертов маньяк, слава о нем уже стала бы достоянием общественности. Это не фильм ужасов.

- Тем не менее, мне страшно. Что если тот бродяга был прав?

Тони усмехнулся.

- В чем прав? Ручей каннибалов? Я слышал эту городскую легенду в кемпингах по всей стране, Линда.

- Я тоже, - подтвердила Валентина.

Линда вздохнула и кивнула, успокаиваясь. Действительно, на туристов в лесу маньяки нападали только в фильмах. Здесь скорее надо было опасаться диких животных. Но тревога все же не отпускала ее до конца.

Заметив ее смятение, Джоэл погладил жену по спине.

- Слушай, все будет хорошо, мы будем осторожны. Мы знаем, на что нужно обращать внимание. При первых признаках беды мы уедем. Хорошо? - Он посмотрел на Валентину и Тони, добиваясь их поддержки. - Хорошо?

Они кивнула в знак согласия.

- Отлично, - Джоэл потер руки. – Мы в отпуске, ребята, так что давайте просто отдыхать. Сейчас мы с Тони отправимся в лес, осмотримся. Можем взять с собой детей. Поищем ручей. Дамы, вы не против остаться и приступить к приготовлению ужина? Или хотите пройтись с нами?

- Я бы предпочла не удаляться от трейлера, спасибо, - проговорила Линда, стреляя глазами по сторонам.

Валентина улыбнулась и пожала плечами. Несмотря на то, что ей хотелось прогуляться, оставить подругу в лагере одну она не могла.

- Я тоже останусь.

Женщины смотрели, как мужчины собирают детей. Те обрадовались, услышав, что направятся на поиски ручья. Вскоре галдящая толпа скрылась в лесу.

Сидя под тентом, Жасмин нервно передернула плечами.

- Мы действительно собираемся оставаться здесь, чтобы за нами подсматривал какой-то извращенец?

Готовя гриль, Линда кивнула.

- Да, милая, да. Так решил твой отец. Тем более, что мы не знаем, действительно ли те люди кого-то видели, или им все почудилось.

- А ты не думаешь, что нам было бы безопаснее, если бы рядом было больше парней? Например, Джошуа, может быть?

- Джошуа... Я думаю, он был бы слишком занят, таращась на тебя, чтобы заботиться о безопасности. Давай, милая, взбодрись и помоги. Эта неделя пройдет гораздо быстрее, если ты хоть попытаешься повеселиться.

Жасмин скрестила руки на груди и вздохнула.

- Если приходится заставлять себя веселиться, значит, все еще хуже, чем я думала.

* * *

Джоэл и Тони шли впереди детей, внимательно осматривая местность, высматривая любые потенциальные признаки опасности - глубокие ямы, ядовитые растения, опасных животных. Безопасность детей была их главной заботой. Второй задачей было найти ручей и вернуться в лагерь до заката.

Оглянувшись, Джоэл замедлил свой шаги. Мэтью и Диего бегали вокруг, толкая друг друга и время от времени бросая друг в друга камни. Эмили отстала от мальчиков, перепрыгивая через лужи и используя ветку в качестве импровизированной трости. Детям явно нравилось на природе.

- Не отставай, Эмили, - сказал Джоэл. - Мэтью, помни, что я тебе говорил: всегда присматривай за сестрой. И ты, Диего.

Мальчики отбросили камешки, которыми перебрасывались, в сторону, тяжело вздохнули, словно несли повинность и кивнули. Они подождали, пока Эмили догонит их, а затем все вместе побежали вперед.

- Так держать, дети, - удовлетворенно кивнул Джоэл. - Теперь просто следуйте за лидером, хорошо?

- Кто лидер, папа? – спросила Эмили.

- Кто лидер? Ты шутишь, малышка? Я - лидер.

Тони хмыкнул.

- Твой папа не лидер, Эмили. Он ввел тебя в заблуждение. Если что, лидер – я, а он мой помощник. Но все равно его нужно слушаться.

- Конечно, - ответила Эмили, пожав плечами.

- Вот еще, - хохотнул Джоэл. - Я капитан, лидер, большой босс. Я привез вас сюда! Я капитан, мужик!

Дети смеялись, глядя, как мужчины спорят о бессмысленном титуле. Наблюдать за спорами взрослых мужчин всегда было забавно.

Эмили остановилась, не заметив, что все ушли вперед, услышав позади себя громкий треск, словно кто-то продирался сквозь ветки. Она с любопытством всматривалась в чащу. Порыв ветра протащил по земле дюжину сухих листьев. Кусты тоже колыхались от дуновения ветра. Однако девочка так никого и не увидела.

Заметив молчание дочери, Джоэл остановился и оглянулся. Остальные последовали его примеру. Все с любопытством смотрели на Эмили.

- Эмили, ты что, вросла там? – Девочка не откликнулась. Подойдя к дочери, Джоэл спросил: - Почему ты остановилась, милая? Что случилось?

- Я... я не знаю. Мне показалось, что я что-то услышала, папочка.

Джоэл засмеялся.

- Здесь только мы, Эмили. Может, в этом лесу и есть другие туристы, но поблизости никого нет. Давай отыщем ручей.

- Давай, Эм, пошли уже, - нетерпеливо поторопил сестру Мэтью.

- Если ты боишься, нужно было оставаться в трейлере. Если тебе так страшно, просто возвращайся обратно и смотри мультики. Я уже хочу купаться, - сказал Диего.

- Сегодня ты и ногой не ступишь в этот ручей, Диего, - ответил на его выпад отец. - Даже не думай об этом. Мы сделаем это завтра. - Тони кивнул Джоэлу. - Нам пора идти. Солнце...

Он замер, когда по лесу разнесся громкий хруст, словно треснула ветка. Все тоже напряглись, прислушиваясь. Эмили прижалась поближе к отцу, оглядываясь по сторонам. Мэтью отошел, спрятавшись за отца, испуганный, но с любопытством выглядывающий из-за Джоэла. Тони похлопал сына по плечу и повел его к Бейкерам.

- Ты что-нибудь видишь? – прошептал он другу.

Джоэл закричал во все горло:

- Эй?! Есть там кто-нибудь? - Ответа не последовало. Он шагнул вперед и сурово добавил: - Если там кто-то есть, вам лучше оставить нас в покое. Слышите меня? Мы вполне дружелюбны, и рады будем поприветствовать вас. Но и в обиду себя не дадим, ясно?

И снова им никто не ответил. Листья трепыхались на ветру, кусты шелестели, ветви колыхались. Лес, окрашенный в зеленые и коричневые тона, оставался безмятежным.

Тони выдавил из себя улыбку, чтобы успокоить детей.

- Ничего страшного. Просто не отходите от нас, и все будет в порядке. Пойдемте.

Те кивнули и двинулись за отцами. Джоэл и Тони шли впереди, озираясь вокруг. Мэтью и Диего уже, казалось забыли о неприятном инциденте, и обсуждали, как будут играть, купаться и ловить рыбу в ручье. Эмили шла позади мальчиков, постоянно оглядываясь. Короткая прогулка, как она задумывалась, превратилась в настоящее путешествие.