Ручей каннибалов (ЛП)

Когда уже Джоэл подумал, что они пошли не в ту сторону, вдали послышался шум воды. С каждым шагом он становился все громче. Они чувствовали, как влажность увеличивается, становилось свежо. Ориентируясь по звуку, они продолжали продвигаться по лесу.

- Жасмин немного не в духе, да? – спросил Тони друга.

Джоэл ухмыльнулся и язвительно ответил:

- Серьезно? Ты заметил? Что выдало ее?

- Это очевидно. Я заметил это, когда она говорила о том парне, которого мы чуть не сбили, а потом выкинули из трейлера. Такое ощущение, что она считает, что мы поступили неправильно. Она напоминает мне всех этих добродетельных ублюдков в социальных сетях. Жасмин говорит о том, чего не понимает, но обязательно вставит свое слово. Именно поэтому я не хочу иметь дочь. Я не знаю, как вы с этим справляетесь.

Переступая через лужу, Джоэл пожал плечами.

- У нее затянулся переходной возраст. В детстве она была милой девочкой, как Эмили. Так что, чувак, это стоит того, чтобы воспитывать дочь. Это действительно стоит того. Просто посмотри на Эмили.

- Да, она настоящий ангел... пока ей не исполнится тринадцать, и она не станет чертовым демоном. Сделай всем одолжение, мужик, держи ее подальше от интернета еще несколько лет. Возможно, она окажется лучше, чем все мы.

Тони гоготнул и покачал головой. Джоэл толкнул своего друга и тоже засмеялся. Наконец они вышли из леса и замерли на берегу ручья. Прозрачная вода журчала и плескалась на выступающих из нее камнях. Тем не менее, ручей был относительно спокойным. Перебраться через него не составит труда. Ширина ручья составляла двадцать два фута, а глубина - четыре: не слишком широко и не слишком глубоко.

Взрослые не могли с комфортом плавать и нырять в этой маленькой речке, но просто забраться в ручей и насладиться прохладной водой ничего им не мешало. Детей же в воду запускать было нельзя из-за острых камней. Отцы глубоко вдохнули, наслаждаясь свежим воздухом, а дети побежали вдоль берега. Казалось, это кусочек рая в безлюдном лесу.

Диего оглянулся на отца и спросил:

- Можно нам искупаться? Хотя бы минутку?

- Серьезно, Диего? Ты же не взял плавки?

- Я голым поплаваю!

Тони засмеялся.

- Нет. Избави нас от этого зрелища. Мы пошли на поиски ручья, чтобы выяснить дорогу и быстрее добраться сюда завтра утром. Тогда вы сможете ловить рыбу и играть в воде. Но не купаться. Можно сидеть в воде у самого берега. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас ударился об эти камни. Нам еще ваших травм не хватало.

Дети разочарованно вздохнули и пробормотали разные варианты одного и того же ответа - хорошо, конечно, все равно.

Джоэл позвал детей:

- Пойдемте. Давайте возвращаться. Наверняка вы проголодались, верно?

Эмили кивнула.

- Да.

- Я хочу бургер, - сказал Диего.

- А я хот-дог, - выразил свои гастрономические пристрастия Мэтью.

- Ваши мамочки готовят всего понемногу, - сказал Тони. - Пойдемте, они нас уже наверняка заждались.

Едва сдерживая свое волнение, переполненными впечатлениями за день, детвора последовала за своими отцами, направляясь обратно в кемпинг.

Глава третья

Настоящий поход

- Мамочка! - крикнула Эмили, вернувшись в лагерь.

Улыбаясь и хихикая, дети наперегонки побежали к раскладному столику рядом с грилем. Эмили бросилась в объятия матери, обнимая ее так, словно они не виделись много лет. Мэтью и Диего подбежали прямиком к столу, не размениваясь на сантименты. Их еда уже стояла на столе - бургер для Диего и хот-доги для младших Бейкеров. Жасмин по-прежнему сидела под тентом, не выпуская телефон из рук и строчила смс, грызя бургер.

Обняв маму, Эмили спросила:

- Ты ведь приготовила мне хот-дог?

- Конечно, милая. Садись и ешь, - подтолкнула ее к столу Линда.

- Я хочу рассказать тебе о ручье.

- Это подождет. Давай. Ешь. Тебе нужно поесть, чтобы были силы на все развлечения, которые можно найти в походе.

Эмили кивнула. Она присоединилась к мальчикам. Валентина ходила вокруг стола, ставя рядом с тарелками коробки с соком и холодное пиво. Поцеловав своих жен, Джоэл и Тони сели за стол и принялись за еду. Линда и Валентина сели последними, когда убедились, что на столе все есть.

Наблюдая за тем, как Диего и Мэтью торопливо глотают, не пережевывая, Линда покачала головой.

- Помедленнее, мальчики. Вы же не хотите случайно откусить себе пальцы?

Диего пожал плечами.

- Ну, я люблю куриные пальчики. Может быть, мои такие же на вкус.

- Попробуй, - ехидно предложил Мэтью.

Трапеза продолжалась за обсуждением прогулки. Мальчики, перебивая друг друга, рассказывали о своих приключениях в лесу. Эмили пыталась вклиниться в разговор, пользуясь любой возможностью высказаться. Жасмин тоже пытались вовлечь в беседу, но она только ворчала или стонала, отмахиваясь от них, как от назойливых мух. Взрослые пили пиво, отмечая начало отпуска.

В этот момент им казалось, что жизнь играет всеми красками.

Когда солнце опустилось за высокие деревья, Диего спросил:

- Мы можем сегодня спать в палатке?

Джоэл покачал головой.

- Не знаю. Мы должны...

- Пожалуйста, папа? Пожалуйста? - занудел Мэтью.

Джоэл вздохнул и обвел взглядом стол. Все взгляды были устремлены на него. Тони улыбнулся и кивнул ему, как бы говоря - ты ведь капитан, не так ли? Валентина выглядела растерянной. В глазах Линды тоже мелькнуло беспокойство. Слухи о Подглядывающем Томе в лесу, беспочвенные или нет, все равно вызывали тревогу.

Прежде чем он успел ответить, Эмили взяла его за руку и сказала:

- Я тоже хочу спать в палатке. Пожалуйста, папочка.

Сказать нет девочке со щенячьими глазами и медовым голосом было почти невозможно.

Жасмин глянула на отца, на сестру и брата и снисходительно сказала:

- Да ладно, папа. Это настоящий поход, не так ли? А в походе спят в палатке.

Джоэл вздохнул.

- Ладно, вот что мы сделаем: вы можете спать в палатке, если сможете установить ее самостоятельно до наступления темноты.

- Ура! - радостно воскликнули дети, подскакивая со стульев.

Джоэл махнул рукой.

- Подождите, подождите. Если у вас все получится, Жасмин тоже должна будет спать с вами.

Пока дети продолжали ликовать, довольные компромиссом, Жасмин подалась вперед на своем стуле и возмущенно воскликнула:

- Нет! Это нечестно! Я буду спать в трейлере. Я не буду спать здесь на холоде. Мама, скажи ему что-нибудь.

Линда покачала головой.

- Я думаю, это отличная идея. Детям нужен присмотр, и ты отлично впишешься в их компанию.

Жасмин застыла с раскрытым ртом, пораженная тем, что мать встала на сторону отца, да еще сообщила ей об этом в такой издевательской манере. Девушка в последней надежде посмотрела на Ривера.

- Тони, может хоть ты заступишься за меня?

Тони пожал плечами, хитро взглянув на девушку.

- Тебе следует слушаться своего отца, малышка. Кроме того, я думаю, это пойдет тебе на пользу. Дикая природа пробудит в тебе животное.

- Какое животное? Что это вообще значит?