Тайна Рудэны

Штефан вышел ровно к тому же месту, к сломанному бурей, старому дереву, туда, откуда попал в таинственный лес. Пройдя несколько шагов, он увидел Санвена, принца Лазурных островов. Тот сидел на камне, явно ожидая Штефана, и сразу поднялся ему навстречу.

– Здравствуй, принц Штефан. – обратился к нему Санвен.

– Здравствуй, Санвен, принц Лазурных островов. Ты пришёл убить меня? – Штефан вспомнил слова Велии, о том, что отныне ему будут встречаться зло и коварство.

– Нет. Несмотря на то, что мы давние враги, и на руках твоего отца ещё не высохла кровь моей матери, я пришёл не за этим. Выслушай меня, Штефан. – Санвен даже не попытался достать меч из ножен, видя, что его соперник не вооружён.

– Хорошо. Я слушаю тебя. – Штефан был абсолютно спокоен и сосредоточен.

– Я не знаю, как такое вообще могло случиться, после того, что произошло тогда в море, когда твой отец повёл свой флот на захват наших островов, но произошло то, что произошло. Я знаю, так не должно было случиться, но всё же… – было видно, что Санвен пытается подобрать нужные слова, объяснить так, чтобы Штефан его понял. Видя, что Штефан не делает попытки его перебить, но наоборот, слушает внимательно и, словно бы, даже участливо, Санвен успокоился и продолжил печальным голосом. – Однажды, это было два года назад, я увидел, как твоя сестра, Тенрура, приказала своим слугам покатать её на лодке по морю. … Ты знаешь, после той войны, морские чудища, что охраняют наши острова, не позволяют никому из твоего народа выходить в море, даже для ловли рыбы. А тут принцесса …. Я едва успел подхватить её, прежде чем она уйдёт под воду окончательно. Я тогда приказал вернуть на сушу всех, кто был с принцессой. Понимаешь, так не должно было случиться, но именно тогда я полюбил её. Раз и навсегда. Я сам катал её по морю на моём корабле. Нет, не подумай, ничего такого не было. Я даже не обмолвился, не намекнул ни словом, ни как-то ещё, ей о своих чувствах. Она не знает о них вообще. Это был самый лучший день в моей жизни. Я простился с ней, как я тогда думал, навсегда. Но ведь сердцу не прикажешь, кого любить, а кого нет. Несколько недель тому назад я вновь увидел их. Они гуляли по берегу моря с принцессой Ташьей. Именно тогда я услышал, что их обеих выдают замуж. Ташья уговаривала Тенруру обратиться к Хохбергу. Тенрура боялась, она не хотела. Но Ташья её уговорила, сказала, что жених Тенруры стар, что ему скоро сто лет, что он любит мучить девушек, что он гадкий сластолюбец. Она рассказывала много всего. Тенрура заплакала и сказала, что в таком случае, лучше смерть у Хохберга, чем смерть от рук отца или брак с королём Шольнии, Граведолом. Я пошёл следом за ними. Я хотел уговорить Тенруру бежать со мной. Пусть будет ещё война. Пусть будет, что будет. Но я никак не мог застать её одну, чтобы рассказать ей о своей любви. Я опоздал. Я не успел перехватить её у подножия холма. Я лишь увидел, как демон подхватил их обеих и кометой вознёсся к небу. Я вернулся домой, но не смог пробыть с отцом и двух часов. Я рассказал ему всё. Я думал, он умрёт на месте, так он был бледен. Но он ничего не сказал, только долго смотрел мне в глаза. Потом принёс этот мой костюм и сказал, что теперь я король и решаю сам, как поступить. Я спросил, сколько времени есть у меня, прежде чем он переродится. Он сказал год или чуть больше. Я прошу тебя, принц Штефан, позволь мне идти с тобой к Хохбергу. Я прошу тебя позволить мне поговорить с твоей сестрой.

– Извини, наверное, это очень личное, но если можешь, ответь мне, что значит, переродиться? И что значит, есть год, или чуть больше?

– Штефан, вы скальники. Когда приходит время, ваши короли уходят в скалы. Мы живём у моря. В море рождаемся мы сами и наши дети. Это замкнутый цикл. Когда приходит время, мы уходим в него, перерождаемся в морских чудищ и продолжаем служить своей стране уже в виде морской стражи, не подпуская врагов к нашим берегам. В море погибла моя мать. Она только собралась родить мне сестру, спустилась на глубину, и попала в сети. Видишь ли, в такие моменты, наши женщины беззащитны. Отец не успел спасти её. Но без любимой его жизнь сократилась. Вместе с ней он мог бы прожить хоть тысячу лет, а без неё только тридцать. Его сердце распалось на мелкие осколки.

– Но как же Тенрура? Если ты говоришь, что любишь её? Как ты сам сможешь без неё жить?

– Пока есть хоть крошечная надежда, я живу. Когда её не станет, я уйду в глубины моря, лягу рядом с матерью и сестрой … со временем я стану коралловым рифом.

– А как же долг перед страной? Разве король может думать о себе? Кто, если не ты, взвалит на свои плечи заботу о своих подданных? Кто, если не ты, сохранит и приумножит богатства? Да и что такое, любовь? Это же просто слабость, она не должна главенствовать над королём. Король не имеет права думать о себе, он обязан решать глобальные проблемы. Любовь – удел слабаков и простонародья. Мне не понять твоих чувств – король Санвен. Видимо у тебя поэтичная душа, тонкая натура – Штефан желчно усмехнулся. – И, тем не менее, я рад, что встретил тебя, что мы поговорили по душам. Мы разные по своей сути. Если бы с моей матерью так поступил бы твой отец, я бы не простил тебя, я бы мстил, … жестоко, до последнего.… Твоё поведение мне не понятно. Я впервые вижу такого человека. Но, за эти сутки со мной уже дважды случилось то, что прежде я посчитал бы совершенно невозможным. Я засомневался в своей правоте. Я увидел другой мир. Пусть только часть его, краешек, но абсолютно другой. Знаешь, … какие-то новые звуки, тени, видения, волшебство. … Что-то такое случилось, чему я не могу дать объяснения. Выбранная дорога покажет, кто из нас прав, а кто заблуждается. – Штефан протянул руку Санвену. – Я хочу стать твоим другом, король Санвен. Я хочу ближе узнать тебя. Всю свою жизнь я изучаю что-то новое для себя. Я не привык отступать. Если мы сможем найти и увидеть Хохберга, я буду просить его отпустить с тобой Тенруру. Когда мы вернёмся, я сам буду говорить с отцом. Это всё, что я могу пообещать тебе.

Санвен пожал протянутую руку, потом обнял Штефана:

– Клянусь, я не подведу тебя.

– Отныне и навсегда, я буду честен с тобой, даже если судьба постарается разлучить нас, или преподнесёт жестокие сюрпризы. При любых обстоятельствах, я буду говорить тебе, всё как есть, я никогда не подниму на тебя руку и не предам. Клянусь. – Штефан поднял над головой правую руку, опуская, приложил её к сердцу.

– Клянусь. – повторил за ним король Санвен. – Клянусь своей жизнью, что буду верен тебе в любых обстоятельствах, никогда не допущу бесчестия и лжи. Как бы трудно не пришлось, я останусь с тобой, даже если придётся делать выбор между жизнью и смертью.

– Нам следует решить, в какую сторону направиться. Я не знаю, где живёт Хохберг. Что ты думаешь по этому поводу? – Санвен с тоской огляделся вокруг.

– Думаю, что Хохберг обретает на самой высокой скале в моей стране. Эта скала стоит точно на границе между тремя королевствами: Семигорьем, Шольнией и Златополией. Всё очень логично. Хохберг – высокая гора. Седьмая скала неприступна. Её окружают пустыня, болото, и непроходимый лес. Потом идёт неширокий пояс цветущих лиан. Потом начинаются песчаные оползни. А за ними гладкие камни скалы, без единой трещины. Вершина скалы уходит на немыслимую высоту. В полдень на ней отдыхает солнце. Так-то. Откуда я это знаю? – Штефан усмехнулся. – Мой отец призвал на помощь одного колдуна, собрал войско и отправился зачем-то к этой скале. Из десяти тысяч солдат, назад вернулись только мой отец, маршал и его адъютант. От адъютанта я узнал, как они штурмовали гору. Он рассказывал, что это был настоящий ад. Войско просто таяло на глазах. Кто не утонул в зыбучих песках пустыни, провалился в глубины болота. Через лесные дебри пробрались лишь три с небольшим тысячи человек. Прекрасные цветы лиан настолько ядовиты, что даже их запах убивает на расстоянии. Они только и успели, что дотронуться до гладких камней скалы. Отец тут же повернул обратно. Колдун перекинул мост, через который смогли перейти только трое. Даже колдун остался в сетях лиан. Это самое жуткое место из всех, что есть в моей стране. Санвен, ты готов пойти со мной в это гиблое место?