Четвертое крыло (ЛП)

Мое сердце бьется так сильно, что я слышу его в ушах, как барабан.

Смотри на камни впереди себя и не смотри вниз". Совет Миры эхом звучит в моей голове, но мне трудно прислушаться к нему, когда каждый шаг может стать последним. Я выбрасываю руки для равновесия, затем делаю размеренные мини-шаги, которые я практиковал с майором Гиллстедом во дворе. Но из-за ветра, дождя и падения с высоты двухсот футов это совсем не похоже на тренировку. Камни под моими ногами местами неровные, скрепленные раствором в стыках, на которых легко споткнуться, и я концентрируюсь на пути впереди меня, чтобы не смотреть на свои сапоги. Мои мышцы напряжены, когда я фиксирую центр тяжести, сохраняя вертикальную позу.

Голова плывет, пульс скачет.

Спокойствие. Я должна оставаться спокойной.

Я не могу выводить мелодию или даже прилично напевать, так что пение для отвлечения внимания исключено, но я ученый. Нигде нет такого успокоения, как в архивах, вот о чем я думаю. Факты. Логика. История.

Ваш разум уже знает ответ, так что просто успокойтесь и дайте ему вспомнить. Так всегда говорил мне папа. Мне нужно что-то, чтобы логическая сторона моего мозга не развернулась и не пошла обратно к турели.

"Континент является домом для двух королевств, и мы находимся в состоянии войны уже четыреста лет", — произношу я, используя основные, простые данные, которые мне вдолбили для легкого запоминания при подготовке к тесту писца. Шаг за шагом я переступаю через парапет. "Наварра, мой дом, является более крупным королевством, включающим шесть уникальных провинций. Тиррендор, наша самая южная и самая большая провинция, граничит с провинцией Кровла в королевстве Поромиэль". Каждое слово успокаивает мое дыхание и выравнивает пульс, ослабляя головокружение.

"К востоку от нас расположены две оставшиеся поромиэльские провинции Брейвик и Сигнисен, естественной границей служат Эсбенские горы". Я прохожу нарисованную линию, обозначающую половину пути. Я уже перешагнул самую высокую точку, но я не могу об этом думать. Не смотреть вниз. "За Кровлей, за нашим врагом, лежат далекие Баррены, пустыня…"

Раскаты грома, ветер ударяет в меня, и я размахиваю руками. "Черт!"

Мое тело качается влево вместе со шквалом, и я падаю на парапет, держась за края и приседая, чтобы не потерять опору, делая себя как можно меньше, пока ветер воет надо мной и вокруг меня. Желудок бурлит, и я чувствую, что мои легкие грозят раздуться, когда паника охватывает меня с головой.

"В Наварре Тиррендор был последней из граничащих провинций, присоединившейся к альянсу и присягнувшей на верность королю Реджинальду", — кричу я в завывающий ветер, заставляя свой разум продолжать двигаться против очень реальной угрозы парализующей тревоги. "Она также была единственной провинцией, которая попыталась отделиться шестьсот двадцать семь лет спустя, что в конечном итоге оставило бы наше королевство беззащитным, если бы им это удалось".

Рианнон все еще впереди меня, как я думаю, на расстоянии трех четвертей. Хорошо. Она заслуживает этого.

"Королевство Поромиэль в основном состоит из пахотных равнин и болот и известно исключительными тканями, бесконечными полями зерна и уникальными кристаллическими драгоценными камнями, способными усиливать малую магию". Я бросаю быстрый взгляд на темные облака надо мной, прежде чем двинуться вперед, осторожно ставя одну ногу перед другой. "Напротив, горные районы Наварры предлагают изобилие руды, выносливую древесину из наших восточных провинций, а также безграничное количество оленей и лосей".

Мой следующий шаг выбивает пару кусков раствора, и я приостанавливаюсь, пока мои руки шатаются, пока я восстанавливаю равновесие. Я сглатываю и проверяю свой вес, прежде чем снова двигаться вперед.

"Торговый договор Рессона, подписанный более двухсот лет назад, обеспечивает обмен мяса и пиломатериалов из Наварры на ткани и сельское хозяйство Поромиэля четыре раза в год на заставе Атебайна на границе Кровла и Тиррендора".

Отсюда виден квадрант Всадников. Огромные каменные подножия цитадели поднимаются в гору к основанию сооружения, где, как я знаю, заканчивается эта тропа, если я только смогу туда добраться. Смахнув дождь с лица кожей на плече, я оглядываюсь назад, чтобы посмотреть, где Джек.

Он остановился на отметке чуть больше четверти, его коренастая фигура стоит неподвижно… как будто он чего-то ждет. Его руки лежат по бокам. Ветер, похоже, никак не влияет на его равновесие, счастливый ублюдок. Я клянусь, что он ухмыляется, но это может быть просто дождь в моих глазах.

Я не могу здесь оставаться. Жить, чтобы увидеть восход солнца, значит, я должна двигаться дальше. Страх не может управлять моим телом. Сжав мышцы ног для равновесия, я медленно отпускаю камень под собой и встаю.

Руки в стороны. Иди.

Мне нужно пройти как можно дальше до следующего порыва ветра.

Я оглядываюсь через плечо, чтобы посмотреть, где Джек, и моя кровь леденеет.

Он повернулся ко мне спиной и стоит лицом к следующему кандидату, который опасно шатается, приближаясь. Джек хватает бандита за лямки его переполненного рюкзака, и я наблюдаю, как от шока у меня сводит мышцы, когда Джек сбрасывает тощего кандидата с парапета, как мешок с зерном.

Крик на мгновение достигает моих ушей, а затем затихает, когда он исчезает из виду.

Святое дерьмо.

"Ты следующая, Сорренгайл!" кричит Джек, и я отвожу взгляд от оврага, чтобы увидеть, как он указывает на меня, зловещая улыбка искривляет его рот. Затем он идет на меня, его шаги с ужасающей скоростью сжирают расстояние между нами.

Двигайся. Сейчас же.

"Тиррендор охватывает юго-запад континента", — произношу я, мои шаги ровные, но панические на скользкой, узкой тропинке, моя левая нога немного проскальзывает в начале каждого шага. "Состоящий из враждебной, гористой местности и граничащий с Изумрудным морем на западе и океаном Арктил на юге, Тиррендор почти непроницаем. Хотя географически его разделяют Скалы Дралора, естественный защитный барьер…"

Еще один порыв обрушивается на меня, и моя нога соскальзывает с парапета. Мое сердце колотится. Парапет устремляется мне навстречу, я спотыкаюсь и падаю. Колено врезается в камень, и я вскрикиваю от резкого укуса боли. Я хватаюсь руками за опору, моя левая нога болтается на краю этого адского моста, Джек уже совсем рядом. Затем я совершаю ошибку, от которой сводит кишки: смотрю вниз.

Вода стекает с моего носа и подбородка, разбрызгивается по камню, а затем падает в реку, текущую по долине в двухстах футах ниже. Я сглатываю растущий комок в горле и моргаю, пытаясь унять сердцебиение.

Я не умру сегодня.

Ухватившись за края камня, я опираюсь всем своим весом, насколько могу, на скользкие камни, чтобы удержаться, и закидываю левую ногу вверх. Ступня нащупывает дорожку. Отсюда, в мире не хватает фактов, чтобы успокоить мои мысли. Мне нужно поставить под себя правую ногу — ту, у которой лучше сцепление, но одно неверное движение, и я узнаю, насколько холодна эта река подо мной.

Ты умрешь от удара.

"Я иду за тобой, Сорренгайл!" слышу я сзади себя.

Я отталкиваюсь от камня и молюсь, чтобы мои сапоги нашли тропинку, когда я вскакиваю на ноги. Если я упаду, хорошо, это будет моя ошибка. Но я не собираюсь позволить этому засранцу убить меня. Лучше перебраться на другую сторону, где ждут остальные убийцы. Не то чтобы все в квадранте пытались меня убить, только курсанты, которые считают, что я буду помехой для крыла. Не зря среди всадников почитается сила. Отряд, секция, крыло эффективны лишь настолько, насколько эффективно его самое слабое звено, и если это звено ломается, то в опасности оказываются все.

Джек либо считает меня таким звеном, либо он неуравновешенный мудак, которому просто нравится убивать. Возможно, и то, и другое. В любом случае, мне нужно двигаться быстрее.