Страница 7 из 115
Митя едва не опоздал последовать за ним, с восторженным ужасом понимая, что его все же представят великому князю! Да и не одному!
— Ваши Императорские Высочества! Николай Михайлович… Александр Михайлович… — Николаев поклонился сперва молодому человеку, а потом и юноше.
«Михайловичи… Сыновья наместника Кавказа! Дяди императора!» — кланяясь следом, сообразил Митя.
— Господа… — Николаев небрежно кивнул сопровождавшим царственных кузенов свитским. Те ответили ротмистру такими же пренебрежительными взглядами, а князь Волконский и вовсе отвернулся, полируя и без того безупречные ногти об обшлаг изящнейшего сюртука — не иначе как от «Генри». А может, и вовсе парижского. Младший из великих князей с застенчивым интересом смотрел на Митю.
— Позвольте представить! — мгновенно уловив этот интерес, Николаев чуть подтолкнул Митю в спину. — Один из тех молодцев, что победили в лодочной гонке на приз Морского Министерства.
Интерес великих князей стал заметнее, старший даже улыбнулся поощрительно. Николаев толкнул Митю локтем. Потом еще раз. Пауза затягивалась, и Митя наконец сообразил — ротмистр помнит только его имя!
— Дмитрий Аркадьевич Меркулов к услугам Ваших Императорских Высочеств! — глухо пробормотал он.
— Мне очень понравились гонки! Как вы держитесь в этих ваших лодочках? — немедленно воскликнул младший из великих князей. — В них же так легко перевернуться!
— Привычка, Ваше Императорское Высочество! — Митя снова поклонился.
У него все получилось! Еще пара слов, и отец ни за что уже не сможет увезти его.
Воцарившееся над головой молчание заставило его замереть. Наконец сообразив, что торчать посреди гостиной как сломанный карандаш вовсе не comme il faut[4], Митя выпрямился.
На губах свитских еще стыли любезные улыбки. Юный Александр Михайлович растерянно глядел на старшего брата, а тот… отступил брезгливо, будто увидал кучу навоза на сверкающем паркете Яхт-клуба.
— Меркулов? Уж не сын ли надворного… ах нет, уже коллежского советника Аркадия Меркулова? — последний чин он выделил голосом, все с той же брезгливостью, точно говоря о постыдном.
«Нет! — хотелось закричать Мите. — Это ошибка… Однофамилец! Я не при чем!»
— В Яхт-клуб теперь допускают сыновей предателей, опозоривших царскую фамилию? — отчеканил великий князь Николай.
— Сын… того самого? — свистящим шепотом переспросил его младший брат и тоже отступил, до последней черточки скопировав выражение лица старшего брата. — Который… кузена… арестовал, да?
— Не городи чепухи, Сандро! Кто бы осмелился арестовать члена Семьи?
— Но зачем-то же этот юноша явился в Яхт-клуб, Ваше Высочество? — вдруг томно протянул Волконский. — У нас тут что, украли ложечки?
Митя ошеломленно уставился на своего кумира: как… за что? Среди свитских раздались смешки.
— Николаев притащил сынка городового! Уж не желаете ли вы сменить гвардейский мундир на жандармский, а, ротмистр? — подхватил второй.
— Господа, господа… Ваши Высочества! — Николаев нервно сцепил пальцы. — Клянусь, я не знал! Никогда не интересовался именем того мерзавца… негодяя… который осмелился очернить… осквернить… Да этот мальчишка меня попросту обманул!
— Вот вы какой оказывается… доверчивый! Как барышня… — все с той же ленивой томностью протянул Волконский, разглядывая побагровевшего Николаева. На Митю младший князь не глядел вовсе, точно тот был пустым местом. — Остается спустить сего наглеца с лестницы, чтоб не смел обманывать наивных гвардейских ротмистров, — и уже другим тоном добавил: — А потом и батюшку его сыскать не худо бы…
— И на дуэль! — выпалил здоровяк в артиллерийском мундире.
— Какая дуэль с жандармским рылом! Всыпать горячих, чтоб знал свое место! — скривился Волконский.
Артиллерист, недолго думая, шагнул к Мите… и ухватил здоровенной ручищей за ворот. Митя даже шевельнуться не мог, только в голове перезвоном сумасшедших колокольцев звучало: «за что» и «что же делать»? Под цепенящими взглядами свитских он неловко, но отчаянно трепыхнулся: «Княжна Трубецкая еще может увидеть меня в Яхт-клубе — слетающим с крыльца». Какой позор! Но драться? Перед лицом самих великих князей? С губ Мити сорвался беззвучный стон, артиллерист приподнял его за шкирку как дворового кота, забежавшего в гостиную…
— Волконский, вы собираетесь выпороть дворянина, получившего орден и чин из рук государя? — раздался холодный голос.
Снова тишина пала на гостиную. Зажмурившийся от ужаса Митя приоткрыл один глаз…
Средних лет господин в мундире артиллерийского генерала стоял у дверей в гостиную. Высокого роста, очень худой, даже костлявый, гладко выбритый, несмотря на пришедшую с новым императором моду на бороды, с резкими, точно рубленными чертами лица, он одинаково насмешливо глядел что на свитских, что на самих великих князей. И те одинаково смущенно мялись под взглядом холодных и неподвижных, как у мертвой рыбины, темных глаз. Хватка артиллериста на Митином вороте медленно разжалась.
— Николай Михайлович… Вы уверены, что вашему младшему брату следует здесь находиться?
— Никак нет, ваше превосходительство, господин наставник, — едва ли не шепотом отозвался старший из царственных кузенов.
— В следующий раз, когда не будете в чем-то уверены, не делайте этого, — мягко сказал генерал и от этой мягкости великий князь нервно сглотнул. — Прошу вас отвезти Сандро во дворец и вернуться в училище. Мы с вами после побеседуем.
— Так точно! — отчеканил великий князь.
— Вас же, князь, прошу запомнить: государю лучше известно, кого карать, а кого награждать, и в ваших советах Его Величество не нуждается. Заодно уж уясните разницу между полицейскими и жандармским корпусом — стыдно Кровному Князю не знать устройства империи. Что касаемо остальных господ свитских: прошу каждого вернуться к месту службы и передать вашим старшим начальникам мое крайнее неудовольствие вашим поведением. И более никогда в клуб не возвращаться! — по-прежнему мягко закончил он, но это-то и было самое страшное.
Свитские вскинулись все, дружно — и тут же принялись один за другим опускать головы под пронзительным взглядом темных глаз генерала.
— А вы, юноша… — Он многозначительно поглядел на Митю. — Следуйте за мной.
[1] Это не ругательство, а термин. Стервь — падаль, стервец — мертвяк мужского пола, стерва — соответственно, женского.
[2] Банды хулиганов Петербурга.
[3] Прозвище извозчиков.
[4] Хороший тон (фр.)