Страница 3 из 165
— Отдать лекарство! — вспомнила о настойке и вытянула бутылек вперед. Богиня! Да там еще что-то осталось, судя по плеску. — Лекарь отправился в покои короля и не смог передать вам лекарство, вот и попросил меня помочь.
— И вы согласились, — с гадкой ухмылкой принц двинулся навстречу.
У меня кожа покрылась мурашками, когда расстояние между нами сократилось, но я подавила желание отступить. Даже нашла силы для ответа, правда, не без заиканий:
— Д-да…
Он остановился, почти коснувшись грудью моих пальцев, и показался бледнее, чем раньше.
— Не побоялись? Или не смогли отказать? Арону, — с издевкой полюбопытствовал Рензел, а я тяжело сглотнула и, глядя ему в глаза, зачем-то сказала:
— Хотела попросить мистера Арвела.
— Но не попросили, — хмыкнул принц. — Интересно.
Двумя пальцами, затянутыми в черную перчатку, он забрал открытый пузырек и немного его поболтал, прислушиваясь к тихому плеску настойки.
— Это вышло спонтанно… — выдавила я осипшим голосом и все-таки не удержалась — отступила. — Только с лекарством случилось недоразумение. Оно…
У меня на глазах принц перевернул бутылочку и безжалостно вылил остатки содержимого на землю. А там было два или три глотка! Настоящее расточительство.
— Что вы делаете?! — изумилась я.
Жидкость, похожая на чай, быстро впиталась в землю, а Тень за спиной хозяина недовольно заворчала и потерла лапой морду.
— Мне это не нужно, — Рензел дождался, когда последняя капля настойки сорвется с темного горлышка, сдавил в кулаке пузырек, и тот опасно хрустнул. — Больше не нужно, — задумчиво повторил и жестко позвал: — Тень!
Ротвейлер громко гавкнул, давая хозяину понять, что готов выполнить любой приказ, а я испуганно перевела взгляд с принца на собаку.
— Охраняй леди Цессару, пока она не окажется в безопасности, а потом возвращайся.
И снова громкое «гав». Собака мигом ко мне подбежала и с серьезным видом села у ног. Однако виляние хвостом с головой выдавало ее радость от нашей с ней близости. А принц отрывисто бросил:
— И больше не ходите одна. Вам повезло, что я успел.
Он направился к входу в западное крыло, а Мрак пробежал дальше патрулировать окрестности западного крыла. Пес лишь на миг задержался, чтобы понюхать брошенную мной книгу, и, недовольно фыркнув, скрылся за поворотом. А я, благодаря собаке, вспомнила кое-что важное.
— Ваше высочество! — позвала Рензела, но он не остановился, тогда я решила сделать ход конем: — Ваше высочество, вы обманщик!
Он медленно обернулся и хмуро на меня посмотрел.
— Вы, — я стиснула кулаки, — обещали, если я найду легенду, то меня отпустите.
— Так и есть, — согласился он.
— Но в библиотеке слишком много книг! Простых и безымянных… Там невозможно отыскать нужную за одиннадцать дней, — на душе стало горько оттого, что пришлось это признать: — Мне нужна подсказка.
— Подсказка? — приподнял смольную бровь принц.
— Да. Хотя бы одна!
Вопреки ожиданиям, он не стал язвить, насмехаться или сразу отказывать. Только одарил меня таинственной улыбкой и, прежде чем отвернулся, произнес:
— Но вы уже ее получили, — заметил принц и шагнул, но вдруг остановился, а его плечи устало поникли: — Я сделал все, что мог, леди Цессара. Остальное зависит только от вас.
— Но…
Я вздрогнула, стоило мокрому и холодному носу коснуться напряженного кулака, и опустила взор. Тень смотрела на меня большими светлыми глазами и завиляла хвостом, заполучив мое внимание, а принц за этот время успел исчезнуть и оставить после себя только больше загадок. Мда… Похоже, эту ночь я тоже не усну.
— Ваф! — мне опять ткнулись в руку, и я тяжело вздохнула:
— Ладно-ладно, уже иду. Только книгу подберу, — зачем-то оправдалась перед собакой и хотела шагнуть за книгой, но Тень прижалась к моей ноге. — А-а-а…— догадалась я. — Ты хочешь, чтобы я тебя погладила?
Видя, как еще активнее завилял хвост Тени, я поддалась своей любви к собакам и потянулась к ее макушке, но вовремя опомнилась. За этим милым обликом прячется самый настоящий монстр. Стоило быть осторожнее.
— Ты же не съешь меня? — усмехнулась, даже не надеясь на ответ, но Тень опять подала голос, будто поняла:
— Ваф, — и проявив инициативу, сама сунула голову под мою ладонь.
Поначалу я опешила, но все-таки почесала ее за ухом, и… Странно. Впервые за долгое время почувствовала себя спокойнее.