Страница 2 из 165
Глава 1
Две черные псины чуть ли слюной не захлебывались, пожирая меня алым взглядом. Их низкий рык отдавался во мне крупной дрожью, холодил душу, подгибал колени. От ужаса руки похолодели и перестали что-либо чувствовать. Голова разучилась думать. Но я все же старалась быть сильнее и не поддаваться панике. Пыталась сообразить, как бы мне спастись.
В библиотеку убежать не получится. Это точно. Она слишком далеко, так еще лестница высокая и дверь захлопнулась. С такими препятствиями клыкастые громадины мигом меня настигнут и слопают. А вот укрыться в западной башне — мысль удачная. Вход в нее гораздо ближе и ступенек почти нет. К тому же если выбирать из двух зол, то Рензел намного предпочтительнее пасти чудовища. Решено! Бегу в башню.
Я тяжело сглотнула, собирая остатки смелости для отступления. Осторожно скользнула по земле ногой, но не успела сделать шаг, как одна из собак сорвалась и с оглушительным рыком на меня кинулась. Следом бросилась и вторая. А я… Я даже закричать толком не смогла — сдавленно пискнула. Помолилась Богине, простилась с жизнью, откупорила бутылочку с настойкой и!.. И, зажмурившись от ужаса, плеснуть ее содержимое тварям в морды.
— Мрак, Тень. Нельзя!
Земля содрогнулась, когда с глухим ударом передо мной приземлилось нечто и еще одно нечто пробежало мимо. Рык смолк. Повисла пугающая тишина, которую нарушил звонкий чих и опалил горячим дыханием мою руку, сжимающую пузырек настойки. Я наконец-то осмелилась приоткрыть один глаз и…
Никаких чудовищ больше не было. На земле сидел ротвейлер с удивительными серо-голубыми глазами и мирным видом. Его гладкая черная шерсть блестела в скудных остатках солнечного света. Брови домиком подрагивали, будто в удивлении, а на морде виделась немного печальная улыбка. Прямая противоположность злобному созданию, которое миг назад пыталось меня слопать.
Все время, пока я разглядывала собаку, она занималась тем же — внимательно за мной следила и отвлеклась лишь раз, чтобы стереть с морды капельки настойки. Мило так. Лапкой. И вот же… Сколько бы раз это чудо ни облизнулось, лекарство на ней не работало. От слова «совсем». И если бы не вовремя появившийся принц — не пересчитал бы папенька мои косточки!
— Мрак, Тень, — вновь услышала за спиной твердый голос, но обернуться не рискнула. Все продолжала таращиться на ротвейлера, чьи уши дернулись на голос хозяина. — Леди Цессара — семья. Запомнить и больше ее не обижать.
Радостно гавкнув, ротвейлер поднялся на все четыре лапы и принялся меня обнюхивать. Я же поспешила прижать к себе руки и боязливо поежилась.
Было страшно пошевелиться. Издать малейший звук. Вдруг собака подумает, что ей угрожают, и опять обернется чудовищем, чтобы меня съесть? Но тут почувствовала, как через юбку в бедро ткнулась еще одна морда, и до моих ушей дошло громкое сопение.
Я не удержалась и осторожно оглянулась. В точности такой же ротвейлер, только крупнее, довольно-таки быстро изучил мой запах и, поворчав на своем собачьем, потрусил к ухмыляющемуся принцу. Тот наградил «милого» питомца почесыванием за ухом, отчего пес довольно закатил глаза, а я чудом не лишилась чувств от переизбытка собачьего внимания.
— Вам смешно? — упрекнула я принца и осторожно отступила.
Но ротвейлер не подумал отставать! Недовольно фыркнул и снова ткнуться носом в край юбки. Вот, зараза! А Рензел ухмыльнулся шире:
— Немного. А вам?
— Ни капли! — опять отступила, а собака за мной последовала. Села напротив и уставилась серо-голубыми глазами. — Даже близко не забавно. И… И почему она меня преследует?
Все еще прижимая к груди холодные руки, я указала пальцем на ротвейлера.
— И смотрит так… То ли осуждает, то ли съесть хочет.
Принц тихо рассмеялся:
— Вы нравитесь Тени, — он еще раз почесал за ухом второго пса по кличке Мрак.
И не будь я столь напугана, то похохотала бы от души над иронией: западное крыло охраняют Тень и Мрак. Бр-р-р… Просто замечательно.
— Большая редкость, — окинул меня льдисто-голубым взглядом принц. — Обычно Тень не признает людей.
— Откуда вы знаете?
Я снова отступила, но ротвейлер не отставал. Напротив, посчитал это игрой и радостно завилял хвостом.
— Может, он расстроен, что не смог меня слопать, и теперь ждет удачного момента?
— Она.
— Она, — поправилась я.
Ага, значит, Тень девочка. Чудесно.
— Отнюдь, леди Цессара, — принц поманил Тень пальцем, и та мигом к нему подбежала, а я наконец-то выдохнула и немного успокоилась. — Мне всегда известно, что у Мрака и Тени на уме, потому что я их создатель.
Принц поднял на меня взгляд, когда оба пса сели по бокам от него, и я увидела… Увидела, как у них в глазах зажегся магический огонь. Синее пламя Рензела переплелось с холодными белыми искрами, а у собак радужка вспыхнула лунным светом.
Я буквально кожей почувствовала силу, что заплескалась между принцем и его питомцами. Вокруг них словно воздух задрожал, а ночной кошмар вновь явился перед внутренним взором. Я напряглась, и Рензел это заметил. Магия в его глазах погасла. Он прошелся ладонью по взъерошенным волосам и отвел усталый взор.
— Почему вы здесь, леди Цессара? — принц потрепал рукой в черной перчатке Тень по голове и нахмурился. — Одна. Без охраны.
— Ну, я…
Не говорить же ему, что за ним следила. Однако хорошо солгать у меня сейчас тоже вряд ли получится. Слишком волновалась. Поэтому решила быть честной, но только отчасти, чтобы не вызывать лишних подозрений.
— Я была в библиотеке… — бровь Рензела дрогнула. — И перепутала двери.
— Хм… — протянул он задумчиво. — Рад, что вы воспользовались моим подарком, но все равно не понимаю, почему вы здесь оказались, — повторил он с нажимом и расстановкой, — а не попытались найти нужную дверь.
Вот беда! Похоже, придется что-то срочно придумывать… Только что?
— Я хотела… — вспомнила о романе, который уронила на землю, и поискала его взглядом. Он лежал в трех шагах от меня как раз под окном башни западного крыла.
Досадно. Принц тоже его заметил, и теперь не выйдет слукавить о желании почитать в одиночестве и на свежем воздухе.
— Хотела…
— Хотели?