Девятая надежда

Трое других кинулись к нам, а потом к ним присоединился четвертый. Он вышел из-за деревьев слева, но вместо того, чтобы напасть на меня, наемник сбил мощным ударом одного соклановца и тот рухнул навзничь. А второго он заколол мечом и только потом сдернул маску, показав лицо. Френсис!

С последним из врагов поразительно ловко разобрался Арвел: перекинул через плечо, выхватил дротик из его же набедренной сумки и вонзил ему в шею. После достал еще один и швырнул в поднявшегося с земли наемника, недавно сбитого с ног генералом Альтарии.

— Мона, глава… — ринулся ко мне Френсис, а я закричала:

— Молчи! — но опоздала. Не успела предупредить.

Губы мужчины продолжили шевелиться, но не проронили ни единого звука. На его лице отразилось удивление. Он коснулся шеи и попытался снова что-нибудь сказать, но потерпел неудачу.

— Френсис, — с горечью произнесла. — Я теперь часть семьи Рензела. Тебе нельзя со мной говорить.

От осознания произошедшего, его лицо исказилось мукой. Он крепко стиснул зубы и на миг прикрыл темно-карие глаза, но после встрепенулся. Ударил локтем наемника, возникшего у него за спиной, расправился с ним и что-то жестами показал Арвелу.

— Понимаю, — ответил дворецкий.

Он отстегнул сумку с пояса поверженного Мунхара и, достав оттуда дротик, швырнул его в листву дерева.

Раздался щелчок рогатки, и в тот же миг убийца мешком свалился с ветки, а выпущенный им дротик ударился о землю рядом с Мраком, и пес низко зарычал.

— Это может стать проблемой, — нахмурился дворецкий, когда Френсис опять ему что-то показал, и впервые я увидела на лице дворецкого эмоцию! Неужели случилось что-то настолько плохое?

— Что? Что он сказал? — заволновалась я.

Арвел опять схватил меня за локоть, а Мрак вцепился зубами в нового противника.

Богиня! Да что же здесь забыли Мунхара?

— Главу клана Мунхара убил человек в маске, — перевел жесты Френсиса Арвел. — И по законам Мунхара теперь он глава клана, а это значит…

— Они тоже пришли меня убить, — догадалась я и поморщилась.

— Именно, — согласился Арвел.

Мы втроем оглянулись на Мрака, который отбил хвостом дротик и громко зарычал, кидаясь навстречу новым врагам.

«Уходите, — перевел жесты Френсиса дворецкий, а генерал Альтарии поторопился спрятать лицо за черной маской. — Мы справимся».

Арвел опять схватил меня за локоть, однако я высвободилась и не сдвинулась с места.

— Но твоя семья, Френсис! — испугано произнесла.

Если их еще не освободили, Хелгар может убить его жену и детей. Но глаза генерала Альтарии «заулыбались». Он быстро шевельнул пальцами, а дворецкий перевел:

— «Они в безопасности».

— Слава Богине… — выдохнула я и коснулась груди, где взволнованно билось сердце.

А Френсис три раза ударил кулаком в грудь и склонил голову, чуть задержав ее опущенной. Переводить не требовалось. Я и так все поняла.

— Будь осторожен, — устремила взор туда, где слышался грохот и рев дракона. — Убийца — Хелгар. И он где-то здесь.

Брови Френсиса удивленно взметнулись, но потом он кивнул и указал нам бежать первыми, что мы и сделали. Когда мы приблизились к Мраку, сдерживающего воспитанников клана убийц, я поняла, почему Френсис надел свою форму Мунхара. Никто из наемников не подумал, что перед ними враг. И в хаосе, устроенном гигантским псом, позволили Френсису подойти близко.

Быстро разобравшись с одними противниками, Френсис и Мрак проводили нас дальше и там уже снова вступили в сражение. Оставшись с Арвелом вдвоем, я старалась от него не отставать и, вообще, лишний раз вперед не смотреть, а только под ноги, чтобы не споткнуться. Полностью доверила свою жизнь дворецкому, который ловко отбивался от противников одной рукой: кидал дротики, сшибал с ног ударом руки или перекидывал через плечо. А там уже Мрак и Френсис заканчивали его дело.

Дыхание раздирало горло. Колени дрожали от долгого бега. Сердце колотилось, и мыслями я постоянно возвращалась к принцу.

— Богиня! — пискнула, когда нас накрыла тень дракона.

Белый гигант громко хлопнул крылом, освобождая его от холодных оков и сбрасывая на наши головы блестящий дождь осколков. Заметив нас, дракон завис в воздухе и повернул к нам голову. Из его пасти повалили искры.

Арвел напрягся. А я быстрее задвигала ногами, хотя понимала: если ящер выпустит огонь — мы вряд ли успеем уйти. Но тут в него с грохотом ударило белое пламя. Дракон покачнулся. Тряхнул головой, выпуская изо рта и ноздрей густой дым, и, яростно закричав, бросился на своего обидчика, совсем про нас позабыв. А мы наконец-то выбрались из аллеи и остановились.

— Что здесь происходит? — выдохнула я, чувствуя, как в груди растекается жар, а дворецкий обвел взглядом стражников дерущихся с воспитанниками клана Мунхара и воинами в красно-золотых гербовых накидках.

— Война, миледи, — произнес он.

Я прижала дрожащую ладонь к губам. Крики. Боль. Кровь. Звон клинков. Все смешалось. Я видела, как раненые встают и снова бросаются в бой. Видела, как люди умирают. Как застывает гримаса боли на их лицах. Видела, как недалеко от гостевого крыла вспыхивает пламя, и чувствовала, как ветер приносит запах пепла. И, наверное, продолжила бы еще долго так стоять, глядя на кошмар войны, если бы дворецкий не потянул меня в сторону, надеясь обойти самую гущу сражения.

— Тронный зал зачарован и защитит вас, — по-своему истолковал выражение ужаса на моем лице Арвел.

Он думал, что я боюсь за себя, но я боялась за других людей. Боялась за свою семью. Лариса, чей золотой доспех нигде не виднелся. За Уфа, потому что даже не представляла, где он может быть — возможно, остался с Марькой в лазарете. И хоть бы это было так… Боялась за королеву, короля, Лисаву, Касси, Войра, Тен Хо… И всех, кого знала в замке.

Арвел подобрал оброненный кем-то из воинов меч и начал прокладывать нам путь, но вдруг надавил на мое плечо и прокричал:

— Вниз!

Я пала на колени и закрыла голову руками, а над нами с гулом пронесся бронзовый дракон. Ящер выпустил столб пламени на людей и зашел на второй круг, оставив после себя угли и горящие тела.

— Бежим, миледи, — поторопил меня Арвел, уже сам неспособный оставаться равнодушным: челюсть напряжена, брови нахмурены, взгляд острый.