Девятая надежда

Глава 56

Принц, дернув меня к себе, загородил от дракона и в момент, когда из огромной пасти чудовища вырвалось мощное оранжевое пламя, взмахнул рукой, призвав ряд ледяных хребтов.

Раз, два, три, четыре… — начала я считать удары пламени о стены льда. На пятый зажмурилась и прижалась к принцу. А когда грохот и звон осколков смолкли, осторожно выглянула и увидела тонкую, как стекло, корку льда, оставшуюся от мощной преграды. За ней можно было отлично рассмотреть дракона с дымящейся пастью.

— Бежим! — дернул меня принц, и я бросилась за ним, чуть не споткнувшись о покрывало.

Дракон, вспоров золотыми когтями землю, взмыл в воздух и с ревом устремился за нами, пуская по нашему следу гулкое пламя, чей жар шевелил волоски на затылке. И когда он стал ощутимее, принц остановился. Красивым движением, похожим на полумесяц, он взмахнул рукой и спрятал нас под волной льда. Но я все равно испуганно закричала и склонилась, когда пламя с ревом обрушилось на наше укрытие.

Земля под ногами нагрелась. Лед затрещал. Застонал. Сверху полилась вода и закапала на мои волосы, одежду, дрожащие ладони. А принц опять схватил меня за руку и поволок за собой туда, где горели деревья, а под ногами тлели угли.

Глаза Рензела вспыхнули магией. Он отвел руку назад, а потом словно вытолкнул вперед воздух, который уплотнился и сильным шквалом ветра остудил землю, раскидал угли и сбил огонь с деревьев. Тропа освободилась, и мы вновь побежали, а дракон зашел на второй круг.

— Беги в замок, — вдруг резко остановился и отпустил меня принц.

Я вцепилась его руку:

— Я не оставлю тебя!

— Беги, Цесса! — отпихнул меня Рензел и выступил навстречу дракону.

Грудь ящера опять налилась огнем, но до того как пламя пролилось на землю, принц вскинул ладони и топнул ногой по земле. От ступни поползла ледяная дорожка, а в крылатое чудовище ударил ветер и лишил его равновесия. Когда же ящер рухнул в облако белого пара, исходившего от ледяного настила, то оказался по грудь закованным в лед.

— Рен!

Я опять ринулась к принцу, но он оглянулся на меня горящим взглядом и произнес:

— Иди в замок и спрячься в тронном зале. Арон и мои родители тебя защитят.

— Н-но!..

— Верь мне, Цесса, — с его рук повалил пар. — Я справлюсь.

Я тяжело задышала, видя, как бьется в ледяных оковах дракон. Как он дышит пламенем, постепенно себя освобождая. И когда с громким треском ящер освободил одну лапу, принц ринулся ему навстречу и уже на бегу крикнул:

— Уходи!

— Рен! — снова прокричала я и отступила, стискивая кулаки.

Губы задрожали, а сердце заколотилось от страха, но я понимала, что только мешаюсь в битве и принц прав — мне нужно уйти, убежать в замок, где он будет знать, что я в безопасности. Только почему-то казалось, если сейчас уйду, то навсегда его потеряю.

Дракон вдруг перестал дергаться в ледяной ловушке и повернул морду к нам. Из его пасти вырвался огонь, а я воскликнула, закрылась руками и нагнулась вперед, чтобы не упасть, когда пламя столкнулось с ветром, и огненный столб поднялся в небо.

Развернувшись и утирая слезы, я побежала прочь. Без оглядки. Зажала уши, чтобы не слышать, как сзади трещат деревья, ревет дракон, грохочет пламя. И только добравшись до аллеи осознала страшную истину: Хелгара на драконе не было. И где он сейчас — я не знала.

Но как… Как, вообще, могло такое случиться? Дракон! Почему его никто не заметил? Из-за грозы, которую наслал принц, когда мы были вместе? Но даже если и так, то его увидели бы над другими городами и пустили слух. Пустынные земли далеко от нас, и он бы не смог пролететь незамеченным!

Вдруг передо мной со звонким ударом в дерево воткнулся дротик. Я испугано воскликнула. Поскользнулась. Упала. И когда из-за деревьев показался мужчина в черных одеждах, удивленно произнесла:

— Френсис?

Но он не ответил и вытащил меч, а мне хватило раз заглянуть в его бесчувственные зеленые глаза, чтобы понять — это не Френсис.

Богиня! Хелгар, драконы, а теперь еще клан Мунхара хочет меня убить? Но почему?

Я начала пятиться и уперлась спиной в ствол дерева, а убийца уже занес надо мной меч, как вдруг возник Арвел. Дворецкий поймал его за руку и ударил под колено, опрокидывая на землю. Надавил на запястье, заставив выронить меч, а потом выхватил из сумки на бедре первый попавшийся дротик и всадил наемнику между лопаток. И все это произошло так быстро, что я ахнуть не успела! Наемник, похоже, тоже ничего не понял. В его взгляде отразилось удивление, а потом глаза закатились, и он рухнул без сознания.

— Там… Там дракон, — залопотала я, когда Арвел протянул мне руку и помог встать. — Рензел и дракон! Они…

— Миледи, — пребывая в привычном невозмутимом состоянии, дворецкий схватил меня за локоть и повел по тропе. — Его высочество позаботится о драконе, а вам срочно нужно в замок.

— Н-но…

Дрожа от страха за себя и Рензела, я пошагала за дворецким, продолжая оглядываться назад, как вдруг мы остановились.

На тропу из-за деревьев вышли еще пятеро воспитанников Мунхара, а дворецкий окинув их оценивающим взглядом, произнес:

— Это может стать проблемой.

И главное, сказал так спокойно! Что я запуталась: надо мне бояться или нет. А дворецкий тем временем с важным видом снял черный пиджак и, бросив его на землю, ослабил воротник белой рубахи, после чего немного размял плечи, отчего рукава натянулась на его мощных руках.

Надо же… Не ожидала, что Арвел держит себя в столь хорошей форме. И, кажется, я догадалась, почему принц в конце концов приставил его ко мне, а не кого-то из стражников. Какие же еще сюрпризы крылись в этом замке?

Откуда-то слева послышался звонкий щелчок рогатки, и напряженный Арвел пошевелился. Я даже не поняла, что он сделал, только успела заметить тень руки, а потом в пальцах дворецкого оказался зажатый дротик. Недолго думая, он швырнул его в одного из воспитанников — кто в меня стрельнул. И когда тот свалился с дерева, тут все началось — остальные Мунхара или «нхар», как называл их Френсис, ринулись к нам.

Я попятилась, отступая к дереву. Арвел чуть пригнулся и поднял руки. Но вдруг раздался громогласный рык и один из воспитанников оказался под мощными лапами Мрака. Черный гигантский пес вцепился в убийцу зубами и мужчина закричал. Второго, кто ринулся помочь и попытаться освободить напарника, пес ударил теневым хвостом и отшвырнул в дерево. Мужчина так и не поднялся…