Девятая надежда

И пока я поднималась, он выступил вперед, встретив мечом клинок воина в красно-золотой накидке. Метал зазвенел и заскрежетал под давлением, но вскоре Арвел резким ударом вышиб оружие из рук противника и рукоятью ударил его в лицо. Из носа воина брызнула кровь и, пошатнувшись, он упал на спину, а мы с дворецким побежали дальше. Но не успели сделать и четырех шагов, как перед нами на землю опустился бронзовый дракон и выпустил пламя.

Арвел успел утянуть меня в сторону и закрыть собой, а когда пламя погасло, от его одежды повалил пар. Разочарованный дракон опять с шипением набрал воздух в грудь, а дворецкий резко на него оглянулся, и я заметила, что его одежда осталась невредимой. Ожогов тоже не было. Лишь седые волосы на затылке Арвела немного подпалились и закрутились спиралью, да кожа на шее и ушах немного покраснела. Повезло…

И не повезло, что мы не успевали укрыться от нового потока пламени. Я вцепилась в мокрую от пота рубаху дворецкого, чьи пальцы тоже сжались на моих плечах, и с ужасом смотрела, как огонь из груди дракона медленно поднимается к его пасти. Вот она раскрылась и… Раздался оглушительный рык — в шею ящера впилась огромная собака с белыми шрамами на черной шкуре.

— Тень! — радостно воскликнула я, а вот дракон совсем нерадостно завопил и начал плеваться огнем в овсе стороны.

Тень рычала, трепала его за шею. Уперлась лапами и выдрала кусок бронзовой плоти, а из дыры в горле дракона на землю выплеснулись «огненные слезы». Они искрами разбились о брусчатку, а ящер, бешено и с хрипами взревев, выплюнул сноп искр и ринулся к нам, чтобы разорвать когтями или загрызть острыми зубами. Но вдруг на его пути появился рыцарь в золотых доспехах.

Ларис взмахнул мечом и на шее дракона появился глубокий надрез. Хищник взвизгнул и отпрянул, а с неба ему ответил желтый дракон и устремился вниз, но его не подпустили выпущенные из башни стрелы и внушительных размеров гарпун.

С яростью и досадой прокричав, желтый дракон уклонился, взмахнул крыльями и сделал круг, в Ларис громко прокричал:

— Расчистить путь!

Стражники мигом послушались приказа, оттеснили Мунхара и воинов в красно-золотых гербовых накидках, освободив нам дорогу.

— Бегите! — не оборачиваясь, махнул рукой рыцарь и преградил путь раненому дракону, который с ненавистью пожирал его золотыми глазами.

Арвел мигом подхватил меня под руку и устремился в коридор из живых людей, а Тень побежала рядом с нами.

— Тень… — выдохнула я, и собака тихо заскулила в ответ. — Все будет хорошо, — постаралась успокоить то ли ее, то ли себя, и заметила, как с другой стороны к нам присоединился Мрак.

Но он почти сразу убежал вперед, разбрасывая врагов, которые смогли сломить защиту стражей и встать у нас на пути. Вскоре мы миновали западное крыло, и перед нами с грохотом опустились еще два дракона — бронзовый и светло-желтый. Второй был значительно крупнее бронзового.

Тень сразу прыгнула на того, что больше, но дракон сбил ее хвостом. Собака взвизгнула, но тут же поднялась на лапы, а Мрак вскочил ящеру на спину и принялся рвать его ядовитыми зубами. Дракон пронзительно закричал, пытаясь достать Мрака, но Тень нацелилась ему в шею, и желтый ящер успел только опасно щелкнуть челюстями возле пса. А под нашу душу остался бронзовый.

Несколько стражников бросились к нему, но дракон взмахнул крыльями, разбрасывая и своих, и чужих в разные стороны. Я закрылась руками от порыва ветра, но когда снова посмотрела на ящера — его пасть была заморожена, а перед нами стояли король и королева.

Король был бледен. Плотно поджимал обескровленные губы, но спину держал прямо, а плечи расправленными. Он выставил перед собой ладонь, и с нее сорвалось золотистое пламя. Оно ударило желтого дракона прямо в глаза, ослепляя его и позволяя Тени вгрызться в шею. А королева взмахнула руками и заключила бронзового дракона в ледяной куб. Тот попытался выбраться, отчего лед затрещал и повалил пар.

— Лоррих ждет вас у входа! — звучно произнес король. — Бегите!

— Астария! — воскликнула я. — Рензел…

И осеклась, когда она с улыбкой на меня посмотрела и мягко произнесла:

— Я верю в своего сына, Цесса. А ты?

С ее ладоней опять сорвался пар.

— Да, — выдохнула я, чувствуя, как пальцы Арвела сильнее сжались на моем плече и потянули.

— Тогда беги, дитя, — ледяной куб зашелся трещинами и появилась первая выбоина, а глаза Астарии вспыхнули голубым огнем и она отвернулась. — Защити себя, и тогда Рензел справится с чем и с кем угодно.

Королева ударила ногой о землю, поднимая ледяные хребты. Они были гораздо ниже и тоньше тех, что наколдовал принц, когда защищал нас от дракона, но достаточно высокие, чтобы никто из людей не смог помешать нам бежать.

— Миледи, — больше не позволил мне медлить дворецкий, и с тяжелым сердцем я последовала за ним.

— Берегите себя, — бросила я напоследок королю и Астарии, которая выставила вперед руку и под ее ладонью появились ледяные иглы, направленные на бронзового дракона.

Уже в коридоре из хребтов, я услышала, как ледяная ловушка окончательно раскололась, а ящер яростно и болезненно взревел. Земля задрожала. И часть хребтов упала, полностью отрезав нас от драконов, короля и королевы.

От ледяного тоннеля тянуло холодом. Пусть я его почти не чувствовала, но все равно начинала замерзать и была рада, когда просвет впереди стал ближе и в нем показался слуга короля.

— Лоррих! — выкрикнул Арвел.

Тот выдернул окровавленный меч из груди воина в чужой гербовой накидке и оглянулся. Его мокрые от пота и крови волосы прилипли к лицу. Всегда аккуратная одежда теперь была порвана, изрезана и вся грязная. Белая рубаха лохмотьями висела на плечах, а сюртука вовсе не было.

Завидев нас, Лоррих бросился навстречу, но тут отступил и закрылся руками. Ледяные хребты прямо перед нами разбились, а мимо пролетел белый дракон и врезался в гостевое крыло, частично его обрушив.

Арвел закрыл меня от большого обломка, приняв удар на свою спину, а на меня попали только мелкие осколки. Я осторожно выглянула из-за его рук и судорожно выдохнула.

Богиня! В сравнении с желтым, белый дракон был просто огромным! А бронзовые вовсе казались рядом с ним детьми. И это чудовище пыталось разгрызть полукруглый ледяной щит, за которым прятался прижатый к стене замка принц. Но у него ничего не получалось! Пока не получалось… Щит хрустел, заходился трещинами, но тут же восстанавливался. Тогда дракон начал собирать пламя, чтобы впритык обрушить его на принца.

— Рен! — воскликнула я и высвободилась из рука Арвела.