Страница 68 из 83
Самое примечательное: здесь не было ни одного дерева. Только кусты роз, жасмина, гортензий, буддлеи… Какие-то экзотические растения, чьи бутоны походили на розово-синие лохматые шары, георгины, лилии… Богиня! Здесь даже невысокая сирень виднелась у двустворчатой двери восточной башни. И все в саду благоухало, хотя для многих растений еще не подошло время цветения. Например, гортензии. Помню, как Ярла выхаживала их у папеньки, и первые бутоны показались за месяц до конца лета. А сейчас конец весны! Хотя стоит ли удивляться, когда вместе с рододендронами возле замка распускаются мимозы. Уверена, без магии здесь не обошлось.
«Волшебный сад, — подумала я и мысленно усмехнулась. — Такой же волшебный, как мантия Арона».
— Мне жаль, Цесса, но я не смогу развеять ваши сомнения, — тем временем мягко произнес он. И если меня красота сада сбила с толку, то Арон будто вовсе этого не замечал. — Ибо я тоже полон сомнений.
— Разве той ночью вы не были вместе с принцем? — поинтересовалась я, потому что помню: Рензел появился почти сразу после Арона.
— Нет, той ночью я был в другом месте, — он с грустью покачал головой. — Но подумайте сами: стал бы тот, кто желает вашей смерти, готовиться к свадьбе? Звать гостей, лучшего в мире ювелира, знаменитую на все королевство портниху? Окажись Рензел убийцей, я бы на его месте не шумел о торжестве на все королевство, а постарался сохранить его в тайне.
Тоже верно. Арон сказал мои же мысли, которыми я озадачиваюсь с самого первого дня прибытия в поместье Тайсов. Сколько помню, Рензел всегда твердил о защите и не давал повода подумать, словно он может причинить мне вред. Напротив, старался помогать, даже каприз о второй служанке удовлетворил, подарил ключ от библиотеки, дал шанс избежать свадьбы. А сегодня вовсе признал, что ему не безразличны мои чувства. И вдруг ночью он пытается меня убить. Будто два разных человека.
— Что если его высочество поступает так неосознанно? — поинтересовалась я.
— Как? Женится?
— Губит невест, — с укором произнесла я, а светлые брови Арона взметнулись вверх. — Его высочество пьет приготовленную лекарем настойку, вот и подумала: вдруг ему нездоровится.
Так и хотелось добавить: «Поэтому принц и оставил садовника в поместье. Думает, что они чем-то похожи, вот и сочувствует Войру», — но удержалась. Однако то, что в сознании принца может существовать не один человек — показалось мне достойной мыслью. Она многое оправдывала, кроме, пожалуй, вопроса: кто был вторым магом?
— Уверяю, Цесса, будь у принца подобный недуг, я бы о нем знал, — усмехнулся Арон и первым взошел на единственную ступень, что вела к входу в башню.
— Знали? — удивилась я. — Откуда?
Но Арон лишь таинственно улыбнулся, распахнул створку дубовой двери и жестом пригласил войти:
— Прошу.
Я с подозрением на него покосилась. Он только что проигнорировал мой вопрос? Не попытался схитрить или от него уйти… Просто проигнорировал? Странное дело, однако переспрашивать или настаивать я не стала. Если Арон раз промолчал, то и снова ничего не ответит.
Оказавшись в холле, я оторопела. Восточное крыло выглядело скромным в отличие от гостевого и совсем не казалось частью королевского замка. Никакого помпезного убранства. Только голые стены из камня песочного цвета. Высокий потолок без фресок и хрустальных светильников. Лестница с выкованными из темного металла перилами, ведущая к единственной и наглухо закрытой двустворчатой двери. А внизу, справа и слева от входа в башню, виднелись два прохода.
Я глубоко вдохнула, пробуя на вкус здешние запахи. Воздух наполнял дух камня, дерева и сухой травы, что приятно разбавлял аромат цветов. И пусть восточное крыло выглядело невзрачным, голым и простым, оно показалось мне «теплым» и уютным.
Оказавшись внутри, я немного успокоилась. Все переживания вдруг опустились на самое дно души, позволив мне чуть-чуть отдохнуть. Почему? Наверное, дело в том, что здесь не было навязчивой роскоши. Отчасти восточное крыло напомнило мое родовое поместье и подарило легкое ощущение «дома», а еще огревало теплым цветом желтоватых стен, в отличие холодного белого камня в гостевом крыле.
— Нам направо, — негромко заметил Арон, но слабое эхо все равно подхватило его голос и понесло по коридорам башни.
Оглядываясь по сторонам, я вместе со стражниками за спиной последовала за Ароном, который уверенно направился в правый проход. И опять же… Ни дорожек, ни ковров, ни портретов или цветов — в коридоре не было ничего, кроме камня, узких витражных окон, что тянулись почти до потолка, да двери на другом конце. И чем ближе мы к ней подходили, тем гуще становился запах трав.
— Волнуетесь, Цесса? — прошелестел теплым ветром и под заливистый звон кольчуги голос Арона. — Вы напряжены, — пояснил он, а я перестала смотреть по сторонам и смущенно произнесла:
— Да… Нет. Если только немного, — и, в конце концов, призналась. — Никогда не думала, что увижусь с королевским лекарем. Это такая честь.
— Отчего же? — приподнял светлую бровь Арон.
— Среди простого народа он прослыл затворником, — пожала я плечами. — Никто и никогда его не видел, но все ему благодарны. Я в том числе. А почему лекарь никогда не покидает замка?
Арон задумчиво хмыкнул:
— Может быть, потому что ему незачем его покидать?
— Или он попросту не может выйти? — предположила я.
— Потому что лекарь — немощный старик? — улыбнулся Арон:
— Ну, например, — я тоже одарила его улыбкой и уже серьезнее добавила: — Когда я была маленькой и сильно заболела, только его снадобье смогло спасти меня от лихорадки. Папенька лично за ним ездил, а нянечка рассказывала, что королевский лекарь еще до моего рождения спасал людей и никогда не отказывал в помощи, — я тяжело вздохнула, вспоминая ломоту в теле от сильного жара и вязкий, горький привкус лекарства, которое дождливой ночью привез отец. — С тех пор прошло много времени.
Я встрепенулась от нахлынувших воспоминаний, когда мы оказались возле двери. Арон отворил ее с тихим скрипом, а меня обдало волной из запахов, где я узнала высушенную ромашку, хвойное масло, лилию и кору дуба. И оказавшись за порогом, только несколько шагов спустя поняла, что не слышу за спиной привычного лязга кольчуг. Оба стражника остались возле входа.
— Это убежище для больных, — пояснил Арон. — Здесь не место мечу.