Страница 83 из 83
Будет очень глупо из-за собственной порывистости попасться в лапы «злодея». Настолько же глупо, как потерять единственный шанс на истину. И вот это противоречие сводило с ума. Потому что непонятно, где спряталась ошибка? Какой выбор правильный, а где меня ждет ловушка. Пойти дальше или отступить?
Разрываемая сомнениями, я зажмурилась, прижала к виску кулак с бутылочкой и прислушалась к звукам, в надежде услышать хоть что-то, что даст подсказку, но из окна доносилось только хриплое дыхание принца. Такое низкое… Утробное. И, кажется, становилось все ближе, громче, а еще начало походить на рычание зверя.
Так. Стоп.
Это и есть рычание зверя!
Я распахнула глаза и устремила взгляд влево — куда намеревалась последовать за принцем. И увидела огромного… Пса?
Без понятия, что это за существо, но оно очень походило на собаку, вместе с тем сильно от нее отличалось. Его шерсть была чернее безлунной ночи, отчего чудилось, будто на меня скалилась бездна. Огромная и лохматая голова создания была опущена, точно перед броском. Глаза горели алым огнем, и не в переносном смысле, а в прямом! На землю с острых клыков капала слюна. А хвост… Хвост! Богиня! Настоящая диковина: шлейф из мрака. Да еще такой длинный! Существо запросто могло обернуться им точно шарфом. А животина-то не маленькая — встанет на задние лапы и окажется выше меня на голову, а то и на две! И лапы… Лапы! Клянусь Богиней, они крупнее моей ладони!
Теперь понятно, почему Арвел так рьяно убеждал не гулять ночами. Тем более возле западного крыла. Тут такая зверюга охраняла башню! Ведь сожрет! И не насытится. Две Цессы понадобится, чтобы утолить голод этого чудовища, и еще Марька в придачу.
— Хороший песик, — сотрясаясь от ужаса и медленно, точно в медовом озере, я отлепилась от стены башни и отступила на шаг. Псина мигом напряглась и зарычала громче. Опаснее. — Я… Я ухожу… Уже ухожу.
Мой голос дрогнул, а в голове возник логичный вопрос: а не это ли чудо съело всех невест? Лучше мне не знать правды.
— Хороший песик, — ласково повторила я. — Хороший… — и осеклась, когда ледяная рука ужаса перехватила мое дыхание.
Из-за башни вышла еще одна псина, и размерами гораздо крупнее первой. От ее вида у меня по спине скатилась капля холодного пота, а в голове проскользнула лишь одна мысль: «Вот и все».
Да. Это грустно признавать, но… Вот и все. Теперь мне точно конец.
Конец первой книги. Продолжение следует…